Чтение онлайн

Первой тост также подняла Оролен.

– Итак, граждане, а также студенты Императорского Университета, давайте выпьем за самых умных, обаятельных, талантливых, одарённых и красивых девушек этого города - за нас!

– За нас! За нас!
– со смехом произнесли Хэллин и Айения, потягивая из бокалов коллекционное португальское 'Экарто', за которое Хэл уже готовилась претерпеть мученическую смерть от руки родителей.

– Нда, Оро, от скромности ты не умрешь.

– Сам себя не похвалишь - сидишь как оплёванный.

– Это что, цитата?

– Ничего ты не понимаешь - древнее народное

творчество.

– Девчонки, прекратите, - прервала их Ени.
– А то мясо остынет.

– А, точно, - спохватилась Оро.
– Это было бы преступлением.

Чавканья не было слышно лишь благодаря вбитым с рожденья манерам Хэл и подзатыльникам бабушки Оролен.

– Н-да, Ени, сегодня ты превзошла саму себя, - благодарно сказала Оролен, наконец отодвинув тарелку.
– Какое счастье, что ты будешь жить с нами.

– Значит, мне не нужно переезжать?

Повисла гнетущая тишина. Оро и Хэллин подняли глаза и мрачно воззрились на неё, Ени почувствовала себя неуютно.

– Так, ещё раз услышу что-нибудь подобное, и вылетишь как ошпаренная, - угрюмо буркнула Хэллин, показав на дверь, и вернулась к салату.

– Конечно, - оскорблённо начала Оролен.
– Сейчас мы для тебя уже не подходящая компания. Что уж там, мы не в обиде, можешь валить к Лецри!
– и она разразилась притворными рыданиями. Айения почувствовала, как её лицо заливает краска стыда: за всё время знакомства с ней девушки ни разу не допустили ни одного бестактного поступка, наоборот, они приняли её проблемы как свои, помогали ей, насколько это было возможно. А она уже не первый раз оскорбляет их, подозревая в том, что их дружба ничего для них не значит.

– Простите… - еле слышные слова растопили лед между сидящими за столом.

– Ну, в общем, ты меня поняла, - Оролен выразительно постучала вилкой по тарелке, - больше эту тему не поднимаем. А то надумала… Уехать… А кто нас кормить будет?

Наконец, с едой было покончено, и девушки откинулись на спинки кресел, ощущая подлинное блаженство.

– А что, удачно получилось, - стала развивать свою мысль Оролен.
– Мы все выбрали себе поприща, способствующие карьерному росту. Так, я стану командующим одной из Наземных Армий, а если получится, то и заместителем министра Обороны Всеобщего Правительства. Айения - главой Военно-воздушных Сил, а может быть, даже заместителем Главнокомандующего. Хэллин, ну, не знаю, я ещё не выбрала - либо Избранным Посланником, либо губернатором какого-то субъекта Федерации, но не спутника, нет, планеты минимум.

– Н-да, какие у тебя планы, - отсмеявшись, сказала Хэллин.
– Наполеоновские.

– А что, - ничуть не смутившись, заявила Оролен.
– Планирование - фундамент успеха. У нас везде будут свои люди, и мы такие дела будем проворачивать… - она даже зажмурилась от предвкушения. Хэл перехватила взгляд Ени и улыбнулась углом рта. В самом деле, зачем спорить с Оро?

За окном раздались громкие крики. Поступившие весело и бурно отмечали свой успех.

– Всё-таки хорошо, что мы сегодня остались дома. Эх-х-х, - Хэл мечтательно потянулась.
– Представляете, какая жизнь нас ждет? Только любимые профильные предметы, никакой физики и химии, - её аж передернуло, - полная свобода, огромная стипендия,

самое классное общество в мире и, главное, самые лучшие парни!

– Да, это самое главное!
– подхватила Айения и случайно взглянула на лицо Оролен. На нем лежала печать тоскливой грусти. Ени собиралась спросить, что случилось, но не решилась.

– Ладно, девушки, такое вино необходимо допить. Когда ещё будет такая возможность?! За будущее!

Следующим утром Айения всё ещё никак не могла свыкнуться с мыслью, что она студентка Императорского Университета. Всё утро подруги просили друг друга подтвердить этот факт: в ход шли крепкие выражения, щипки и удары, громкие крики и взвизги оглашали квартиру.

– Ладно, пора браться за дела, - заявила Хэллин, потирая синяк, поставленный Оролен на предплечье.
– Когда ты научишься контролировать свою силу? Я же не Лецри!

В этот день девушки отправились за аттестатами: проигравшие претенденты покидали город, оставляя свои надежды и забирая только документы с результатами экзаменов, по которым можно было поступить в любое учебное заведение. Когда они шли по улице, Ени поразилась мрачному настроению, охватившему весь город: тонкие ручейки абитуриентов текли по направлению к вокзалу, почему-то большинство были одеты в одежду черного и синего цвета, словно на похоронах. Зато очень легко было отличить поступивших: на фоне угрюмых лиц юношей и девушек, новоиспечённые студенты просто светились. Чем ближе они подходили к вокзалу, тем чаще можно было услышать всхлипыванья и даже приглушенные рыданья, увидеть заплаканные глаза.

– Говорят, что ни одного серьёзного случая не было, - прошептала Хэллин ей на ухо.
– Только нервные срывы. По секрету мне сказали, что одна наследная графиня даже речь потеряла от шока.

– Какой ужас, - вздрогнула Айения.

– Угу, - кивнула Хэл.
– Но это ещё ничего. Бывает и похуже. Например…

– Тихо ты!
– шикнула на нее Оролен.
– У людей настоящее горе, а она тут сплетни распускает. Ни капли деликатности!

– Тоже мне, Таран, - буркнула Хэл, но замолчала.

Аттестаты, отпечатанные на настоящей бумаге, выдавали автоматы в обмен на личные передатчики.

– Ну что?
– Хэллин, страдая от любопытства, заглянула через плечо.
– Ух, ты, за бои - шестьдесят три!

– Это много?
– спросила Айения.

– Для фактически проигравшего - запредельно, - одобрительно сказала Оролен.
– Они оценили твой дух воина. А у меня, - она надулась от гордости, - восемьдесят девять! Сакаят - супер!

– Н-да, зашибись, - мрачно процедила Хэллин, изучая свой листок.

– А у тебя что? Вау! Тридцать два! Хэл, ты же в колледже больше двадцати четырех не набирала! Что это такое, а? А тем более с Амгабуни! Просто Мастер Тяжелая Рука!

– Заткнись, - беззлобно ответила девушка.
– А-а, вот - Политика и Право - девяносто два, Культура - девяносто пять.

– Ужас Миров!
– притворно охнула Оро.
– Мы живем рядом с гением. А где же речи про Димирикян, не получила ли она, не дай бог, больше?

– Да я только собиралась, но ты меня прервала, - невозмутимо сказала Хэл. Девушки расхохотались. Оролен посмотрела в аттестат Айении и её словно заморозило.