Чтение онлайн

Очередная речка оказалась небольшой, кое-кто назвал бы ее ручьем. Одним словом - переплюйка. Мы свернули с дороги двинулись по руслу. Редкие дожди в это время года привели к тому, что река сильно обмелела. На свет божий вылезли отмели и перекаты. Каменисто-песчаное дно и глубины в редких случаях превышающие метр, предоставляли очень удобный путь. Но по этой дороге, до подходящего места для стоянки, пришлось пройти почти километр. У речушки оказались на редкость безрадостные берега - с правой стороны сплошь заросшие колючим кустарником. И за неимением

лучшего остановились в первом же леске, который вплотную подходил к берегу. В зарослях худо-бедно можно укрыться и имелись дрова.

А обнаружился лесной оазис сразу как только за кустами показались верхушки деревьев. Здесь я выполнил цирковой номер. Балансируя руками, встал на ноги на седло. С этой высоты, заглянув поверх кустов, обнаружил маленькую полянку между лесом и рекой. Не ахти, но уже что-то.

За неимением косы, мечом сделал проход в колючках до поляны и провел за собой весь отряд. В смысле защиты от посторонних, поляна представляла собой идеальный вариант. Со стороны реки преграда из кустов с вырубленным узким проходом длиной метров пятнадцать. По нему так просто не пройдешь. С противоположной стороны, если смотреть от реки, неширокая, но густая, полоска леса. За лесом, по опушке, опять-таки заросли колючего кустарника - мышь не проскользнет. Одним словом, настоящая крепость - можно спокойно распрягать лошадей.

Вынул из мешка дрофу, кивком указал на нее свой поварихе, а сам отправился за дровами. Когда вернулся, отметил, что, судя по количеству пуха у кустов, птица ощипана и сейчас моя напарница промывает тушку в воде. Разводя костер, краем глаза увидел, как Аллу посмотрела на солнце, прикидывая сколько времени осталось до темноты, затем взглянула на выпотрошенную дрофу. Наконец, решив для себя систему уравнений с несколькими неизвестными, выплеснула воду из большого котелка. С решительным видом достала маленький топорик и начала рубить птицу на куски.

В это время я приступил к установке навеса, не забывая поглядывать за действиями стряпухи. А она набила кусками птицы большой котелок, каждый кусок, сопровождая щепоткой ароматных травок. Причем, разных. Затем достала из мешка маленький кувшинчик и плеснула тягучей жидкости в котелок. Я потянул носом, принюхиваясь, и понял - в котелке теперь есть кедровое масло и налито его от души. В заключение мастер-кулинар, посолила, сверху положила зеленые листы неизвестного мне растения, плотно закрыла крышкой и повесила томиться над костром…

Посмотрела на меня отсутствующим взглядом, собрала остатки птицы и вместе с пупками положила в большую миску под гнет, круто посолив, снова добавив травок и жидкости из другого кувшинчика. Дрофа была молоденькой, нежной и в предвкушении пиршества я сглотнул слюну. После чего для себя вычислил, что ужинать мы будем не раньше, чем через час, но ужинать будем - хорошо.

Закончив обустраивать лежанку, отправился посмотреть лошадей. И мой старый конь и вороная выглядели на отлично. Может только кобыла смотрелась чуть-чуть более уставшей. Это перевесило чашу весов, я решил -

завтра поеду воевать на кауром.

Времени у меня было много и я присел рядом с костром подправить заточку меча и секиры. Необходимости в этом никакой, но все, как бы при деле. Под неторопливые 'вжик' точильного камня мысли в голове пробегали тоже неторопливо и, как бы рывками. Прокручивая в голове прошедший день, я пытался зацепить некий факт, на который не обратил внимания сразу. Было что-то такое, что я упустил. Но каждый раз внимание соскальзывало и получалось, что 'вынул старик невод с одною травою морскою…'. Обидно.

Наконец соратница подала голос.

– Ужин готов, Старший брат.
– Я вышел из нирваны и двинулся к костру.

На расстеленной скатерке, как положено, расставлены миски и чашки. Выкинул до времени из головы все лишнее и сосредоточился на хлебе нашем насущном.

Ароматные куски большой курицы действительно оказались выше всяких похвал. Закусывая тушеную дрофу лепешкой и запивая чайком, признался себе, что так хорошо, как расстаралась приготовить Аллу, мне никогда не сделать. Все-таки специалист, в своей узкой области всегда победит универсала.

Сделав последний глоток из чашки, решил провести короткий инструктаж перед сном. Дождался, пока моя спутница вымоет посуду, кивнул ей, чтобы присела и сказал.

– Завтра поеду дальше один. Ты вместе с лошадьми и вещами останешься здесь и будешь меня ждать. Ближе к вечеру я должен вернуться. Если не вернусь к ночи, переночуешь здесь и утром поедешь назад на расстояние одного перехода. Остановишься в известном тебе месте, где снова будешь дожидаться меня до вечера. Постоянно держи арбалет рядом и, не задумываясь, пускай его в ход. Если наш обоз будет разграблен из-за твоей нерешительности, я могу проиграть войну и погибнет очень много народа в твоем родном городе. Эти подонки уже сожгли дотла Вень, сожгут и Берес.

– Я буду внимательна и жестока, Старший брат.

– Ну и ладненько, идем спать. Завтра у меня тяжелый день.

Завернувшись в медвежью шкуру, мы прижались друг к другу для теплоты и я провалился в сон без сновидений.

Проснулся посреди ночи, словно от толчка, проспав часа три. В ухо тихо дышала спящая девушка. Из-под полога видно, что взошла луна. Ее мягкий, призрачный и серебристый свет освещал поляну и ближайшие кусты.

Но вот я услышал легкий плеск на реке и понял, что послужило причиной побудки. Кто-то осторожно, стараясь не шуметь, шел по руслу реки.

Прислушавшись, понял, - идут двое. Вот они дошли до вырубленного прохода в кустах и остановились. Я медленно стал освобождать левую руку, которую использовала в качестве подушки Аллу. Вынув слегка занемевшую руку, подвигал пальцами, разгоняя кровь. В тот момент тихий плеск стал приближаться. Кто-то или что-то двинулось к проходу. Взяв в руки лежащий рядом лук, приготовился к тому, чтобы стрелять лежа из-под полога. И, как только в проходе показались темные силуэты, сделал подряд два выстрела.