Чтение онлайн

Назавтра он пришел в казино, оставив Ростика дома, надеясь, что сможет заговорить с Карлоттой. На этот раз вместо масонской звезды на ней было его ожерелье!

Она же, увидев Виктора, сама подошла к нему.

— Это ваш подарок? — спросила она и улыбнулась. — В жизни вы куда интереснее, чем на рисунке!

— Собственно говоря... — Виктор замялся, не зная, что ответить.

Ему стало стыдно, как огородному воришке, пойманному на месте

преступления. Он покраснел, хотел выдавить какое-нибудь абсолютно неуместное извинение, типа это не я в огород влез и яблоки сами упали в мои карманы.

— За подарок спасибо! Пойдемте в гримерную, поговорим! — улыбнулась Карлотта. — И не бойтесь вы так! Я не кусаюсь!

Карлотта, прохаживаясь по комнате, заговорила:

— Сейчас вы поймете, почему я так странно обошлась с вами, и расскажу свою историю, а потом вы сами решите, что делать! Вижу, что вы человек хороший и намерения ваши чисты, но я не могу полюбить вас! Я была бедной девочкой, всю жизнь мечтала о славе и деньгах, а выполняла самую черную работу: вместо танцев мыла полы и посуду! Когда мне было особенно плохо, появился мой спаситель и тиран.

Он предложил сделку: моя любовь в обмен на славу и богатство! Какая я была дура! Думала, что он зовет меня замуж, а он заключил со мной договор. Я подписала его кровью!

Слава и богатство пришли, но супружеских обязанностей он от меня не хотел, а я молода... Я полюбила одного человека, но тот, кто заключил со мной договор, узнал об этом и... Карлотта смахнула слезинку кружевным платочком.

Теперь я боюсь позволить себе даже легкое увлечение. На что я иду, разговаривая с вами?

Она замолчала. Потом вцепилась себе в волосы и крикнула:

— Разве я могла знать тогда, что, заключив ту ужасную сделку, я продала душу дьяволу? Вы удивлены, но это правда! Мне душно в церкви, кошки и те со мной не живут.

Но вот появились вы! И заронили в мое сердце семена любви и надежды! Я полюбила бы вас, но дьявол может убить меня за это в любую минуту!

— Дьявол обещал вам счастье! А вы будете счастливы со мной! — Возразил Виктор. — Нарушения договора фактически нет!

«Знала бы Карлотта, какой и с кем я заключил договор»...

— Не думаю, что он поведет нас в суд требовать неустойку! Он сам и судья, и палач!

Карлотта помолчала и добавила:

— Никому не говорите то, что услышали от меня.

«Мы оба заключили договор!» — пораженный исповедью Виктор выскользнул из казино.

Виктора поразили монолог Карлотты и собственная трусость: он так и не решился рассказать о том, что тоже заключил договор! Скрипач понял, что эта женщина, несмотря на свою популярность, глубоко несчастна.

«Интересно, что стало с ее любовникам? — Ум Виктора занимала судьба человека, которого, вопреки договору, полюбила Карлотта. — Не удивлюсь,

если она носит цветы на его могилу!»

Однако назавтра ноги сами понесли его в казино. Он сидел за столиком, машинально потягивал коктейль, проклиная себя и свою трусость.

Вдруг в зал вошел мужчина лет тридцати, худой и высокий, с длиннющим носом, украшенным сочной красной бородавкой, с маленькими глазами и волнистыми темными волосами. Дорогой костюм из английской шерсти смотрелся на нем, как на вешалке. Булавку на галстуке украшал черный бриллиант.

Незнакомец сел недалеко от сцены. Виктор посмотрел ему в глаза и почувствовал, как холодный пот заструился у него между лопаток: от незнакомца пахло смертью! При этом он явно не собирался умирать и заказал себе выпивку.

На сцену вышла Карлотта и, осмотрев публику, улыбнулась скрипачу, и тут увидела того, кого испугался Виктор. Кровь отхлынула от ее лица.

«Это Он! Неужели? Как он попал сюда? Я, наивная, думала, что в Петербурге он меня не найдет!»

Эта мысль оглушила ее и она упала в обморок к великому удовольствию публики, не сразу понявшей, что случилось.

Виктор вскочил на сцену и утащил Карлотту из зала. Как мог, он оказал ей помощь.

Женщина открыла глаза.

— Что случилось? Публика ждет!

— Вы, наверное, заметили в зале мужчину с бородавкой, в черном костюме?

Виктор кивнул.

— Это и есть тот человек, которого я любила, несмотря на договор!

«По крайней мере, он жив! Если за шалость Карлотты он рассчитался бородавкой на носу, то все не так уж плохо! А раз он жив, то и у меня есть шанс! И я не буду достоин славы своих предков, если его упущу!»

— И кто этот человек?

— Я не хочу и не могу вам этого говорить! И не надо убивать его на дуэли! Я его больше не люблю!

— Я ухожу, но не прощаюсь! — Виктор выскользнул из гримерной.

Но уходя, он споткнулся о ногу носатого человека и трудом избежал падения.

Дома он крепко задумался об этом дне: кто же все-таки этот таинственный человек, которого Карлотта когда-то любила? Печальные мысли прервал Ростик с пивом и билетами в филармонию.

— Не люблю столичных выскочек, но, говорят, музыкант он классный! Завтра и оценим! По пиву?

Сразу после ухода Виктора в гримерку вошел бородавочник.

— Карлотта, вот билет на мой концерт! Не отказывай мне, грешному, в милости: я жду и буду играть в твою честь!

«Завтра я опять увижу его!» Карлотта нашла в себе силы выйти к публике со своим коронным номером. Но весь оставшийся вечер она была как в дурмане, о Викторе и не думала.

Впрочем, когда крупье сказал, что гость с бородавкой проигрался в пух и прах и отдал Карлотте булавку с бриллиантом, настроение у нее улучшилось. «Завтра я ее ему отдам!»