Чтение онлайн

— Смит, — сказал он после паузы, — почему бы вам не прийти сюда и не обсудить всё лично?

— Я не намерен сидеть сложа руки и ждать, пока меня убьют, в то время, как ваши недотепы из службы безопасности будут пытаться решить, говорю ли я правду!

В дверях показался старший сержант.

— У вас всё в порядке, сэр?

Генерал знаком велел ему молчать, затем нацарапал на блокноте: «Отследите этот звонок!»

— Итак, доктор Смит, — сказал он, — если вы говорите нам правду,

вам не о чем беспокоиться…

— Генерал, — едко ответил Смит, — знаете ли вы какой-нибудь лучший способ убедить вас, чем позволить Эдди найти Х-15?

— Ну, я…

— До свидания, генерал. Подумайте над этим, а я перезвоню вам позже. Вашего слова будет достаточно!

В трубке щелкнуло, и генерал Сандерс с горечью выругался. Позже он обсудил это с Амосом Бушем, и тот кивнул, соглашаясь с предложением генерала.

— Конечно, — сказал он. — Ради этого стоит рискнуть — и мы получим Смита там, где нам нужно!

Когда тем же днём позвонил Джон О'Хара Смит, генерал сразу же сказал:

— Приходите, доктор Смит, мы договорились.

Имеющиеся записи по этому этапу расследования свидетельствуют, что 17 сентября 1955 года в штате небольшой электронной фирмы в Пасадене были зачислены на работу доктор Дж. О. Смит и три его «ассистента». Их разместили в одном крыле на верхнем этаже здания. Вход в это крыло был перекрыт знаком: «Вход ограничен — разрешение на вход предоставляется только по служебной необходимости».

Похоже, что такая необходимость возникала у немногих, так как у Смита и его помощников редко бывали посетители. Поставки электронных компонентов принимал один из ассистентов. Четверо мужчин приходили и уходили вместе. Они приносили обед с собой.

Доктор Смит, конечно, был кратко допрошен, когда он явился с повинной в штаб-квартиру Западного дивизиона ВВС США. Но на этот раз его допрашивали только генерал и Амос Буш.

— Послушайте, Смит, — сказал Амос, — если мы должны защищать вас, я хочу знать, от чего и почему это необходимо…

Джон О'Хара Смит выглядел несколько смущенным.

— Полагаю, я допустил ту же ошибку, что так часто допускают при рассекречивании информации…

— Какую именно?

— Когда информацию рассекречивают, это делают без математических вычислений бесконечного числа возможных способов, как эта информация может быть использована враждебным правительством… Конечно, для таких вычислений вам понадобится Эдди!

— Какое это имеет отношение к попыткам вас убить? — потребовал ответа Буш.

— Вполне очевидно, что кто-то прочёл мою статью в журнале Инженеров-исследователей внимательнее, чем вы! На самом деле Эдди предупреждал меня, что любой, кто настроен враждебно по отношению к Соединенным Штатам, не может позволить мне продолжать мои

исследования!

Амос Буш и генерал Сандерс обменялись настороженными взглядами.

— Хорошо, — сказал генерал Сандерс, — пока оставим это. Но что изначально заставило вас спросить об X-15?

— Эдди предположил, что если межконтинентальные баллистические ракеты теоретически можно украсть над Атлантическим океаном, то украсть X-15 над пустыней Мохаве будет гораздо проще!

Пока два офицера ВВС переваривали это заявление вместе с неоспоримым фактом исчезновения X-15, Джон О'Хара Смит вежливо сообщил им:

— Кстати, джентльмены, вам придется достать для меня дубликаты лент Эдди.

Буш покраснел и не удержался от вопроса.:

— Включая те самые коротковолновые передачи «Радио Москвы»?

— Естественно! — отрезал доктор Смит. — Я уверен, что Эдди извлекает из них много полезной информации!

Этот второй допрос, как и предыдущий в больнице, закончился триумфом упрямого доктора Смита. Когда они остались одни, генерал Сандерс повернулся к Бушу и вздохнул:

— У нас двойная проблема с безопасностью, Амос! Если слухи о нашей сделке со Смитом дойдут до Вашингтона, меня просто со смехом выгонят со службы!

Но генерал не осознавал всех последствий своего затруднительного положения до полудня 7 октября, когда позвонил доктор Смит и сообщил, что с Эдди готов.

— Хорошо, — буркнул генерал. — Тогда приступайте!

— Сначала нам понадобится дополнительная информация.

— Какого рода информация? — подозрительно спросил генерал Сандерс.

Его подозрения усилились после краткого заявления Смита:

— Эдди должны быть предоставлены все данные по X-15.

— Это невозможно!

Фырканье доктора Смита выражало полное неприятие им самой концепции невозможного.

— Эдди оперирует данными, — напомнил он генералу.

Генерал Сандерс почти не спал в ту ночь. Как и Амос Буш. Они разговаривали и спорили до трех часов ночи, когда генерал налил последнюю порцию и поднял бокал.

— О'кей, — мрачно произнёс он. — Я уже зашел так далеко, что должен пройти весь путь до конца!

Они выпили, и он продолжил:

— По крайней мере, теперь мне не придется беспокоиться о том, что надо мной посмеются и выгонят со службы — меня отдадут под трибунал!

Он злобно ткнул указательным пальцем в кубик льда.

— Но сначала я кое-что сделаю, — пообещал он.

— Что, сэр?

— Задушу Смита голыми руками!

Генерал Сандерс сидел на металлическом складном стуле перед Эдди, обучаемым компьютером, и с воинственным видом разглядывал грубо обработанную алюминиевую лицевую панель.