Диссонанс
Шрифт:
Два призрака с одинаковым лицом.
Его появление прервало самодовольные разглагольствования Аманды, читавшей разжалованной подручной эпитафию. Колдунья воинственно воззрилась на Итана, а следом к нему обратились и все остальные Сёстры юга.
— Моё великодушие не безгранично, — процедила Джадис, — а я, кажется, не приглашала тебя к нам на «огонёк».
Она обнажила крупные зубы, потешаясь над собственным каламбуром.
— Отпусти её, — потребовал мужчина, — она не…
— Не виновата? — передёрнула Верховная ведьма юга. — Она нарушила
Итан поймал взгляд Джудит, и она покачала головой. Её губы шелохнулись, но за рёвом огня произнесённые ей слова вышли неразборчивыми.
Пожалуйста, позаботься о нём.
Он зажмурился, не в силах смотреть, как тлеет подол её платья.
— Впрочем, — тем временем продолжала Аманда, — можешь остаться и насладиться зрелищем, я не против. Ты ведь сам, как ты выразился, хотел устроить из неё «грёбаное барбекю».
Она присела в шутливом реверансе, словно радушная хозяйка. Итан опустил глаза к своей ладони и перевернул её, ощутив, как покалывает кончики пальцев. На запястье отчётливо проступили вены. Мрак неспешно разливался по телу и искал выход.
Но как это возможно?
Он выбросил руку вперёд, чтобы убедиться: ему не показалось, и результат этого превзошёл любые ожидания. Сокрушительная волна магии смела с ног не только Аманду Макбрайд, но и всех её сестёр. Пламя затрепетало и стало гаснуть, а вместе с этим полянку постепенно затопила темнота. Ведьмы повскакивали и в панике заметались между деревьев.
Джадис поднялась и сотворила огненный шар, но так и не пустила его в ход — телекинез припечатал её к стволу сосны. Мужчина подскочил к колдунье, одной рукой удерживая её в захвате, а другой извлекая из-под пальто пистолет.
— Нет! — заверещала она. — Ты не посмеешь! Ты…
Голос Аманды доносился глухо, как из-под толщи воды, а её бледное лицо теряло чёткость. У Итана и в мыслях не было её убивать. Он планировал просто приструнить её, но в это мгновение им управляло что-то из самых глубин, долгие годы дремавшее и никак не обличавшее своего потаённого присутствия.
Эхо того мира.
Он десять лет носил в себе часовую бомбу, наивно полагая, что она давно обезврежена.
И рядом не было Джуди, чтобы храбро препятствовать его тьме.
Грохот выстрела стряхнул с Итана наваждение. Он испуганно отскочил от падающей Аманды Макбрайд, рукавом стирая с лица кровь — её и свою, натёкшую из носа. Время будто замедлилось: суета ведьм, которых гибель их предводительницы обратила в бесславное бегство, казалась плавной, как синхронное плавание. Они и думать забыли про расправу над Джудит.
Итан вскарабкался на сооружение из досок и отвязал девушку от столба. Пребывая без сознания, она обрушилась мужчине на руки безвольным кулём. Подхватив её под спину и колени, он сошёл на землю и огляделся:
Мрак
На краю опустевшей полянки, притаившись за деревом, стоял Эрвин.
Как много он видел?
— Пап… — пробормотал мальчик, когда Итан приблизился к нему. — Кто это? Что…
Судя по взгляду ребёнка, Джудит не внушала ему доверия, как и отец, только что совершивший убийство у него на глазах. Малыш всё видел. Конечно, он видел.
— Это… — Итан посмотрел в лицо девушки и помешкал с ответом: — Она была в беде, и пришлось ей помочь.
Мужчина предпочёл бы, чтобы Эрвин обиженно напомнил, с какой неохотой его отец впрягся в миссию по спасению Мэнди, но ребёнок безмолвствовал. Его напряжённое молчание не сулило ничего хорошего в перспективе.
А Мэнди…
Обернувшись, Итан приметил её одинокую маленькую фигурку, бледную, как привидение, на фоне густой темноты. Она не спешила вмешаться и призвать его к ответу. Она просто стояла и глядела на них, обхватив тонкими руками ствол сосны в жалкой пародии на объятия.
Он ещё долго спиной чувствовал её взгляд, полный заслуженной ненависти.
***
Итан не облегчил себе задачу, безрассудно выбросив телефон в реку. Навигатор бы им пригодился, а без него продвигаться по лесу приходилось наугад.
Мужчина примерно помнил, что в нескольких милях отсюда возле трассы расположены мотель и автозаправка, куда они с Лорной когда-то заезжали по дороге в логово ведьм, но плохо ориентировался в чаще, где вокруг простирались однообразные ровные ряды сосен.
Что радовало — ведьмы не пустились в погоню. Должно быть, им не хотелось связываться с по-настоящему серьёзным противником, сумевшим нейтрализовать саму Аманду Макбрайд, слывшую непобедимой колдуньей.
Но проблем хватало и без них:
Джудит ещё не очнулась, и хоть она была необременительной ношей в силу своей непомерной худобы, после всех потрясений Итан чувствовал, что его силы на исходе. А Эрвин, молчавший большую часть пути, постепенно отмер и возжелал безотлагательно получить ответы на свои вопросы.
Мужчина не придумал, что сказать сыну, и с содроганием ждал момента истины.
— Пап, — подал голос мальчик, — что там случилось?
— А ты как думаешь? — попытался увильнуть Итан, решив для начала выяснить, что видел ребёнок и как он это понял.
— Я… я не знаю, — признался Эрвин и спросил: — Ты… убил её?
Мужчина тяжело вздохнул, остановился и устроил Джудит в корнях дерева. Стычка с Джадис его нехило потрепала, и ему требовалась короткая передышка.
На лице Эрвина тоже были написаны признаки усталости.
— Да, Эрвин, я её убил, — сознался Итан, — но у меня не было выбора. Понимаешь, эта женщина… она была очень плохим человеком, и она бы нас не пощадила. Она бы прикончила её, — он кивнул на Джудит, — а потом нас с тобой.