Чтение онлайн

— Мы близнецы, разлученные в детстве, — с серьёзным видом поведал мужчина. — Лорна отдала меня на воспитание в семью фермеров, живущих в Небраске, но когда мой братец пропал, вызвала сюда, чтобы я выдавал себя за него. Или… нет, подожди. Я — его клон, на всякий случай выращенный в пробирке. Какая версия тебе больше нравится?

Джудит выдавила блеклую улыбку.

— И то и другое звучит безумно, — заметила она, — и у тебя скверно выходит выдавать себя за него.

— Знаю, — согласился Итан, — мне предоставили недостаточно вводных данных. Лорна не удосужилась

сообщить, что её золотой мальчик — на деле настоящая гнида. Не представляю, каким мерзавцем надо было быть, чтобы так с тобой обращаться. Ты этого не заслуживаешь.

— Заслуживаю, — невнятно сказала Джудит, утопив окончание слова в бокале. Она всё-таки опрокинула в себя ещё одну порцию.

Для её тщедушного тела это оказалось чересчур: когда девушка поднялась, её повело в сторону. Она вцепилась в стол, тяжело дыша.

«Сам её напоил, сам с этим и разбирайся», — посетовал про себя Итан, помогая ей восстановить утраченное равновесие. Благодарный взгляд Джудит того стоил — он невольно почувствовал себя рыцарем, спасающим деву в беде. Не от дракона, но от зеленого змия.

Впрочем, это не отменяло того, что по совместительству он был наивным придурком, купившимся на проникновенную речь. Джудит запросто могла всё придумать, чтобы втереться ему в доверие и выпытать нужные сведения для своей хозяйки. Не стоило исключать, что она прикидывается в дребезги пьяной с исключительно коварной целью.

— Ты провалила план «уйти отсюда на своих ногах», — усмехнулся Итан. Как бы там ни было, он считал себя обязанным справиться о её дальнейшей судьбе: — Тебе далеко идти? Только не говори, что живёшь под мостом или ночуешь на скамейке в парке.

— О, не-е-ет! — с неожиданным воодушевлением протянула девушка, пошатываясь на каждом шагу по дороге к выходу. — Аманда выделила мне… как это называется? «Командировочные». Я сняла номер в мотеле. И даже арендовала машину! Между прочим, я единственная — у кого из сестёр есть водительская лицензия. Она заставила меня её получить, потому что…

Она осеклась, встревоженно посмотрев Итану в лицо.

— Потому что это не первая твоя «командировка» сюда? — догадался он.

Джудит кивнула.

— Она никому не доверяет, — пробормотала она, — и могла поручить такую миссию только мне. Я должна была выяснить, где Мелисса и Мэнди, и где… где он. Но я всё провалила! Из-за тебя! Ты… так похож на него, но только в тысячу раз лучше.

Они стояли среди пустынной улицы под фонарём, резавшим ноябрьский мрак, словно луч одинокого маяка на скалистом острове. Из-за высокой влажности у Джудит на лбу закудрявились мелкие волоски, но Итан больше не порывался искать в ней тень своей жены.

— Ты проводишь меня? — робко спросила другая девушка.

— Да.

Он приобнял её за плечи, придерживая, чтобы Джудит было легче балансировать на высоких каблуках, и она прижалась к его боку, как ребёнок, страшащийся темноты вокруг них.

«Чтоб мне провалиться на месте, — подумал мужчина, — если всё это — притворство».

Тогда примадонне Лорне Уокер стоило бы взять

у этой старлетки пару уроков.

***

Пока Джудит возилась, выискивая ключи от номера в карманах плаща, Итан по привычке проверил телефон. Кружок с именем Эрвина висел над особняком, но мальчик не выразил никакого интереса к судьбе загулявшего отца. От сына не было ни одного пропущенного звонка или сообщения. Мужчина не стал названивать ребёнку в такой поздний час, а, повертев гаджет в руках, так и не придумал, что ему написать.

«Спишь?» «Как дела?» «Всё ещё злишься?»

— Зайдёшь? — вырвал его из раздумий голос Джудит. К прежнему перечню вариантов добавился новый:

«Папочка, если что, ушёл в разнос».

— Ой, да ладно, — надулась девушка, устав ждать ответ. — Мне же нужно как-то зарабатывать, чтобы «улучшить условия жизни» своих бедных сестричек?

Прогулка по холоду умерила степень её опьянения и она заметно приободрилась. Лицо оставалось невозмутимым, но в глазах плясали озорные искры.

— Не напоминай, — кисло сказал Итан, — это было ужасное гадство с моей стороны.

— О, мне не привыкать к скотскому обращению, — беззаботно откликнулась Джудит.

Она гордо вскинула голову, и мужчина волей-неволей задумался, почему эта девушка вообще позволяла кому-то так с собой обходиться. Его жена была не робкого десятка, за словом в карман не лезла и в случае чего могла за себя постоять. Неужели другой её версии досталась пищевая аллергия, но не тот же боевитый характер?

Сломленная — это слово невольно пришло на ум. Она была сломленной.

Вот и вся разница между ними.

Итан убрал телефон и приблизился к Джудит.

— Отвыкай, — посоветовал он, прежде чем её поцеловать.

Она с готовностью ответила и оплела его шею руками, увлекая за собой в душное пространство номера.

— Кстати… — прервавшись ненадолго, чтобы нашарить выключатель, таинственным шёпотом начала девушка, — до тебя меня никто никогда не целовал.

— Почту за честь, — пробормотал он, внутренне содрогнувшись.

Голову мужчины наводнили жутковатые фантазии о том, как всё происходило между Джудит и расчудесным «золотым мальчиком». На свою беду Итан довольно плотно увлекался просмотром порнографии в подростковые годы, так что для него не составило особого труда такое вообразить, хотя думать об этом категорически не хотелось. Как и встречаться с последствиями.

Джудит точно не лгала, сказав, что «привыкла к скотскому обращению». Судя по всему, она не знала ничего другого, потому даже сейчас действовала по знакомому сценарию. Вместо того чтобы снять плащ и платье, она заученным движением стянула с себя трусики и отбросила их в сторону. Забравшись на кровать прямо в обуви, она застыла, нервно теребя край подола. Видимо, засомневалась — задирать его или нет.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Итан, пронаблюдав этот ритуал.

— А на что это похоже? — вскинулась девушка.