Чтение онлайн

Шли долго, постоянно сворачивая то влево, то вправо. Наконец показалась впереди огромная пещера, в которой и располагалось «поселение». Риду подогнали к железной клетке. Девушка устало опустилась на деревянный пол. Старший карлик закрыл дверцу, повесил большой замок.

На рассвете послышался шорох. Горлинка расправила крылья, замерла.

— Это я, Рика, — между железными прутьями мелькнул нос, и показалось лицо названной сестры.

— Я так боялась, что тебя найдут. Не приходила, но всё равно не смогла уберечь, —

сокрушённо вздохнула карлица.

— Что теперь будет? — так же шепотом спросила пленница.

— Не знаю, — пожала плечами вампирша. — Мои новые сородичи всё время твердят, что должны найти для нашего Повелителя юноптицу, которая принесёт ему бессмертие и власть над всеми измерениями и вселенными, а простецам-слугам — огромное богатство.

— «Повелитель»? Кто это такой? — девушка нахмурилась.

— Этого я не знаю, своими глазами ни разу не видела, по имени не называют, не смогла выяснить, — спасительница поморщилась, — Должно быть, какой-то могущественный чёрный маг или даже демон.

— Что же это за девоптица? Может, и дикие орланы ищут её же, а тех, что не подошли магу, насилуют, исключительно из злобы? Оттого часто похищают, ненужных им, по сути, орлианок.

— А ты откуда знаешь? — уточнила собеседница.

— Так мы же с братом гостили в крепости Мысок. Разве я не рассказывала? — напомнила горлинка.

— Нет, не успела или подзабыла, — задумчиво произнесла Рика. — Это меняет ситуацию. Мне надо подумать. Я приду завтра ночью. Маг вполне мог нанять и варваров. Чем больше охотников, тем реальнее шансы получить желаемое. До того полагала, что сама являюсь… впрочем, неважно. Мы попрощаемся, пока охрана не застала. Я ведь такая же рабыня, только цепи иные. И не прикончили пока по своим каким-то причинам.

Когда проснулись все обитатели подземного поселения, узнице принесли еду. Она с удивлением поняла, что закуска была точно такая, какой потчевали у орлианов. Впрочем, монстрам ведь ничего, кроме крови, и не нужно. Похитили где-то и принесли. Возможно, опасаются, что заболеет, отравится и сгинет.

«О чём я думаю? Какая еда? Мне бы как-нибудь выбраться отсюда. Никто мне не поможет. Столько времени прошло. Орлианы, верно, решили, что я погибла», — печально вздохнула горлинка. Потом уцепилась за прутья и стала наблюдать за подземной жизнью.

Ночлиша ничего не ответила Раду, а махнула ручкой, приглашая следовать за ней. Юноша поспешил за няней, хотел открыть дверь перед Сидой, но та сама толкнула створку, проявив недюжинную силу.

Молодой человек улыбнулся, радуясь, что познакомился с ночлишем-шпионом и, удивляясь предприимчивости Ориана, который сумел «привлечь на свою сторону» в стане противника такую хитрицу. А что, постоянно около правителей «крутится», оставаясь незамеченной, что-то вроде мебели или даже домашнего животного. Старая, верная. Кто такую заподозрит?

«Царевич?

настоящий стратег», — подумал горлиан, шагая за проводницей. А та уже изменила походку, когда ступила в коридор, где её могли увидеть стражи. Сейчас ночлиша шла, еле передвигая ноги, часто останавливалась, опираясь на свою клюку, тяжело дышала. Гениальная актриса, ей бы на сцене играть.

Начальник стражи догнал няню, протянул крыло, чтобы помочь, но она отрицательно покачала головой, кивнув в сторону снующих по всему коридору виторов.

Рад едва заметно кивнул в ответ, осознав, что царица не оказывала внимания своей няне, следовательно, та была в немилости, поэтому лишнее внимание к ней могло вызвать подозрение. А этого делать нельзя.

Ночлиша поковыляла на задний двор. Здесь находились хозяйственные постройки. Остановилась она около гигантского здания с покатой крышей. Огромные двери оказались закрыты, но няня направилась к неприметной створке с другой стороны. Простучав определённый сигнал, Сида прислушалась, повторила стук. Только после этого открыли.

Старая женщина быстро проскользнула внутрь, а её более крупному спутнику пришлось протискиваться, собравшись в тугой комок, ведь створка была слишком маленькой для него.

Войдя внутрь, молодой человек осмотрелся, восхищённо покачивая головой: помещение оказалось огромным и разделённым дощатыми перегородками, не достающими до потолка, на большие ячейки.

К ним уже спешил ночлиша-самец. Он обнял Сиду и поклонился начальнику стражи:

— Добро пожаловать на дракоферму.

Няня царевен тут же представила горлиана:

— Это горлиан Рад, он от Ориана, — затем Сида перевела взгляд на ночлиша:

— А это мой сын Тим. Он воспитатель драконид.

Юноша поклонился:

— Я счастлив, что здесь есть друзья.

— Мы наслышаны о вас, — улыбнулся фермер. — Давно предлагали царице начать обучение стражей. У нас тут бунт назревает.

— Что? — ужаснулся наш герой. — И вы молчите?! Ориан знает?

— Мы давно подозревали подобное, ведь не зря карликов становится всё больше. Да, мы сообщили царевичу, но он не может прислать дружину, пока не попросит об этом царица, а она прислушивается только к советам Гира. Я-то здесь удержался лишь потому, что подопечные вампиров к себе на милю не подпускают, будто чуют в них чистое зло.

— Теперь она и Рада слушает, — вставила Сида.

— Иногда, — согласился начальник стражи.

— Это уже хорошо, — обрадовался сын шпионки. — А сейчас хочу познакомить вас с моими подопечными.

— Может, лучше о деле сначала поговорим? — уточнил горлиан, — поподробнее, так сказать.

— Для начала, хочу убедиться, что вам можно доверять, простите, а моих милашек не обмануть, — Тим нажал большой кристалл на щитке у двери — тотчас передняя часть каждой ячейки стала прозрачной.