Чтение онлайн

— Придется бросить остальных, — с горечью сказал ведун. — Костер скоро погаснет!

— Нет! — твердо возразил Сетар. — Мы их не оставим! Растолкаем, разбудим и спасемся все вместе!

— Не выходит! — у Кителии срывался голос. — Я била спящих обугленной палкой, они даже не шелохнулись!

— Мы не уйдем без них! — повторил дружинник. — Если надо, я достану еще сухой поросли.

Он понимал, что времени не хватит — сушняк прогорал слишком быстро. Но нужно было попытаться. Он сорвал последние камыши, подбежал к пламени и… вдруг его окатило

водой. Костер потух. Из темноты вынырнул Кутри, который затоптал пепелище.

— Что ты наделал?! — вскричал Сетар.

— Т-ш-ш, — монах поднес палец к губам. — Звук и свет нежеланны в этой топи, и мы от них избавимся.

Он буквально вырвал горящие ветви из рук Ланво и Кителии, обежал с ними весь остров и вновь покинул спутников, припустив по хоженой тропе. Тем оставались лишь, застыв в ужасе, наблюдать за утопающими в тумане огнями, которые потянули за собой нечисть вереницей теней.

Как они не подумали, что именно огонь привлек призраков? Что теперь будет с Кутри? Очнутся ли остальные? Множество вопросов без ответов, но путники боялись говорить, дабы не привлечь темной силы.

 

Полчаса ожидания тянулись бесконечно. Когда монах вернулся, Черо, Холвет и Ярнея уже пришли в сознание. Деву Бури, обычно пример стойкости для братьев, на сей раз покинули силы. Она сидела рядом с дружинником, прильнув к его плечу, и тихонько всхлипывала.

Кутри выглядел постаревшим на несколько лет, будто прибыл из места, где время течет иначе. Его и так костлявое лицо еще обострилось, но по-прежнему выражало безмятежность.

— Кажется, они ушли, — сказал он. — Исчезли, когда потух огонь.

— Кто это такие? — поднявшись, произнесла Кителиа. Сейчас она была рада прервать затянувшееся молчание.

— Быть может, могильные духи? — Ланво чертил кинжалами непонятные символы на почве, чтобы чем-то себя занять.

— Нет, — Черо медленно покачал головой. — Могильные духи не мучители, они не станут являться в облике людей, в смерти которых ты повинен.

— По-моему, это были сами души умерших, — с трудом выговорил очнувшийся Онтао. — Они делали со мной такое… больше не буду убивать людей. Чтоб мне еще это пережить.

— Не зарекайся, — холодно сказала Ярнея.

Она высвободилась из объятий Сетара и решительно направилась к Будору, приводить его в чувства. Напуганная девочка вновь превратилась в суровую воительницу.

— Растрясите Камдоба, пора идти, — велела она. — Ночевать в болоте никак нельзя. И давайте больше никогда не будем вспоминать о том, что здесь произошло.

 

Вскоре они двинулись дальше. В тишине, без огня, но в остальном — все так же: высохшие болотные растения, петляющие тропы и молочный туман, который заставил забыть, каково это — видеть дальше десяти шагов.

Хорошего мало, но Сетар был рад хотя бы тому, что они продолжают дорогу, никого не потеряв. Впрочем, на лицах спутников не читалось облегчения. Особенно угрюмы и задумчивы были те, кому довелось говорить с призраками.

Неужели они на самом деле видели средь духов знакомые лица, лица убитых, испытали на себе их взгляды, слышали их укоры? Он не мог представить, что это за муки. Он такой участи избежал, но прекрасно знал: на службе порой случаются вещи, о которых страшно вспоминать.

Воины вели себя почти так, как прежде, и наверное старались не думать о произошедшем, как и просила Ярнея. Однако Сетар видел: что-то у них внутри изменилось. Он понимал, что обязан с кем-то поговорить. Держаться вместе и доверять друг другу — это правило выживания работало не только на войне.

Во время следующего привала он подошел к монаху — с кем же еще затевать откровенный разговор? Служитель Истины был с ним честен, но тут и его честность оказалась бессильна.

— Хочешь знать, что случилось? И я бы непрочь, — Кутри вздохнул с грустной улыбкой. — Но другие воины вряд ли помогут нам, если и пожелают. Войдя в иной мир, сознание живет по его законам и не сможет облечь воспоминания о нем ни в слова, ни в мысли, когда вернется в наш. Так ведь учат проповедники Создателя? Это, пожалуй, самый простой ответ и на твой вопрос, а простой — вовсе не значит неверный.

Думаю, мы побывали в другом мире, и ты сильно ошибешься, посчитав это за привилегию. Не знаю, почему для тебя все обошлось лишь встречей с призраками, но будь уверен: и следопыт, и мои соратники тебе завидуют.

— А ты? — спросил дружинник.

— Я же монах, мне запрещено завидовать! — Кутри рассмеялся.

 

Сетар не был силен в вопросах веры, да и голова плохо соображала после долгих часов без сна. Остальные же, напротив, пытались отвлечь себя от темных мыслей, кто чем мог.

— Тсс, — вдруг громко шепнул лучник, поднеся палец к губам. — Слышите?

Путники обратились в слух, и тишина в который раз была им ответом.

— Слышим что? — Ярнея досадовала, что оторвалась от чистки обуви.

— Кончай свое бестолковое занятие, — сказал Камдоб с раздражением и попробовал выбить сапог у нее из руки. — Ты в два шага их испачкаешь обратно.

— Заткнитесь и послушайте! — приказал Холвет. — Жабы квакают — лес близко.

— Точно… — Будор сглотнул и всмотрелся вдаль, через его плечо.

— Не там, — лучник указал налево от себя. — Оттуда звук летит.

— Я вижу человека… Он же там пропадет!

Крепыш неожиданно вскинулся и побежал по одной из троп, совсем не смотря под ноги.

— Стой, это не тот маршрут! — хотел остановить его Черо. — Он же там пропадет! — добавил следопыт и пустился вдогонку.

Те же самые слова прозвучали ровно так же. Путники обменялись встревоженными взглядами и последовали за ними.

Четверть часа они прыгали по буграм, которые еле различимо поднимались над гибельной гладью трясины. Наконец впереди показалась фигура воина. Будор стоял посреди запруженного островка и, глядя на свое отражение в воде, повторял в отчаянии: «Он утонул, он утонул!»