Чтение онлайн

Обстановка за стеклом снова сменилась: на смену улице пришли джунгли. Многоцветье красок, какофония звуков, передаваемая аудиосистемой наблюдательного пункта, завораживала. По тропинке двигался отряд андроидов, судя по фигурам, изображающих Демонов. Плавные, точные движения воинов, оружие, готовое к бою, глаза, сканирующие заросли…

— Посмотрите внимательно! На тропе засада! — с плохо скрытым ехидством заметил Голос. — Четыре зомби против пяти двоек Демонов. Можете пробежаться по всем диапазонам изображения, доступным вашим системам! Я уверен, что вы не определите, где прячутся мои солдаты! Между тем они близко! И никакая хваленая реакция, сила и выучка не помогут

Демонам в этом скоротечном бою!

Действительно, как я не настраивал оптический преобразователь, я так и не понял, где скрываются хваленые «Зомби». До самого начала атаки: Практически одновременно прозвучали выстрелы, и восемь из десяти Демонов забились в конвульсиях. Еще два успели размазаться в воздухе, пытаясь «уйти» в заросли, но им это не удалось: выстрелы доставали их на лету…

— Посмотрите теперь на терминалы! — довольно прогрохотал Голос. — Вы видите замедленную в восемь раз запись атаки. Вот это бревно под ногами второго бойца — зомби! Замаскированный боец! Не правда ли, неплохо? А вон второй, — ствол, на который указывает синяя стрелка. Третий… четвертый… Видите, даже до начала атаки ясно, что у Демонов нет ни одного шанса. Маскировка идеальная. Впрочем, и это не все! Посмотрите на следующее действие…

На огромном голоэкране за нашими спинами появилось изображение: крейсер, атакуемый тремя двойками «Кречетов». Огромная машина, в принципе не способная двигаться так же резво, как маленькие верткие корабли Демонов, и не пыталась их переиграть. Вместо этого слаженным огнем всего бортового вооружения экипаж успешно отражал атаки истребителей, сбивая не только ракеты, но и умудряясь попадать в атакующие машины противника! За каких-то четырнадцать минут крейсер сбил три истребителя, серьезно повредил еще два, а оставшийся заставил бежать. Потом на него напали корабли Циклопов: эсминец, два корвета и девять истребителей эскорта. Бой продлился чуть дольше, но в результате чудовищная мощность батарей главного калибра сделала свое дело: эскадра «противника» перестала существовать…

— Итак, господа, как вы видели, Зомби — это действительно идеальные машины. Как для ведения боевых действий, так и для решения любых проблем гражданского населения Конфедерации. Их можно использовать в полиции, в армии, на флоте. Себестоимость создания одного Зомби в двадцать три раза меньше, чем Демона. Мало того, и сроки их создания тоже меньше на порядок: вместо шести — восьми месяцев, необходимых для подготовки полноценного Демона, мы укладываемся в три недели! Плюс шесть часов на активацию… Неактивированный Зомби может находиться в анабиозе лет двести — триста, не требуя ни внимания, ни содержания, ни питания. Он не создает никаких проблем! Ну, что скажете?

В комнате раздался восхищенный гул: офицеры быстро просчитали все преимущества такого проекта и, обменявшись мнениями, зааплодировали.

— Спасибо, я польщен! — довольно произнес Голос. — Благодарю вас за внимание. Ваши доклады министру обороны должны быть сданы в его канцелярию не позднее, чем через два дня после прилета на Старую Землю. Кстати, не забудьте про гриф секретности! Вы свободны, господа…

День выдался неудачным: у меня все валилось из рук. Сначала я разбила чайный сервиз, пытаясь подхватить падающего со стола на пол Сашку. Чуть позже, отловив непоседу — сына на лестнице, ведущей на второй этаж, я случайно отломала перила. Ближе к вечеру ко мне прибежала Диана Френсис с сыном. Мы немного выпили и умудрились забыть про детей. В результате мой Саня и ее Ренат

взорвали головизор в гостевой спальне. Пытаясь побыстрее добраться к месту взрыва мы с перепугу вынесли дверь из кухни, и еще одну — в эту самую спальню. Слава Творцу, дети не пострадали: обе довольные мордочки с любопытством пытались понять, что за грохот и вспышка отбросили их под кровать. Диана, удостоверившись, что оба ребенка в порядке, вдруг села на пол и зарыдала:

— Иришка! Я так больше не могу! Я просто схожу с ума! Я готова месяцами не вылезать из корабля, мотаться на зачистки, рисковать жизнью, — но вот так дергаться каждые две секунды, боясь, что он либо вывалится из окна, либо пристрелит себя из забытого Мигелем «Кросса», либо сварится в ванне! Не могу!!! Может, я просто не создана быть матерью? Ведь на службе было все проще: враг, друг…

— Не ной! — ухмыльнулась я. — А что будет, когда они начнут ходить в школу? Это все еще цветочки… Зато это НАШИ дети! Если честно, то я до конца не верила, что мы сможем рожать. Слава Творцу, все обошлось…

Утро началось с дикого крика Сашки:

— Папа! Мама! К нам кто-то летит! Хватит спать, уже поздно…

Я продрал глаза, прислушался и услышал свист двигателей какого-то небольшого корабля. Высунув голову в окно, я с удивлением уставился на устаревший десантный бот, неуверенно заходивший на посадку за лужайкой рядом с домом: за последние лет пять гостей у нас практически не было. Да и кому охота тащиться на заброшенную сразу после освобождения Окаду, находящуюся за Окраиной, ради кого-то из Отверженных? Да никому! Однако десантный бот свидетельствовал о том, что о нас еще кто-то помнит…

Наскоро натянув на себя шорты и майку, я неторопливо выбрался на крыльцо и уселся на ступеньки, поставив рядом банку с апельсиновым соком и тарелку с бутербродами. Сын мгновенно оказался рядом и с разгону рухнул на ступени:

— Папка! А кто это к нам прилетел?

— А черт его знает… — я пожал плечами и откусил здоровенный кусок от бутерброда с ветчиной. — Небось опять кто-то из репортеров…

— Да нет, вряд ли! — ухмыльнулся пацан. — После твоих последних «проводов» их уже два года не видно и не слышно…

В это время бот, наконец, вырубил движки и я, вглядевшись в проем открывающегося люка, не поверил своим глазам:

— Генерал! Какими судьбами? — в мгновение ока я оказался рядом с Роммелем, тяжело выбравшимся из люка, и вцепился в его руку. — Черт, как я рад вас видеть, сэр!

— Викки! Отпусти мою руку! Отпусти, говорю! — радостно глядя на меня, буркнул он. — После того, как твоя дражайшая супруга сломала мне левую, я вообще боюсь здороваться! А где она, кстати?

— Спит пока еще! — я повернулся к сыну и рявкнул: — Буди мамку, быстро! Скажи, что Курт Роммель прилетел!

Сашку как ветром сдуло. Я повернулся к генералу и, стараясь не замечать явных признаков старости, согнувших его некогда могучее тело, пригласил его в дом.

— С удовольствием! Только вот, может, все-таки посидим где-нибудь на солнышке? А то мои старые кости постоянно мерзнут… Да, Викки, я уже не тот, что был пятнадцать лет назад… Оставь, мне не нужны твои комплименты, — я прекрасно знаю, на что похож, — все-таки мне уже за сто семьдесят… Процедуры? Помогают, но не особо — у всего есть предел… Это вы все еще молоды и полны сил… Вот ты, по-моему, еще здоровее стал! Тренируешься?