Чтение онлайн

Есть одна уникальная особенность ардорцев, в момент ярости, отчаяние, они могут изменять свои конечности, отращивать когти и хвосты и превращаться в огромных клыкастых мостров — зверей.

Последние года мы жили в ужасном страхе перед тем, что они на нас нападут. Каждое утро мы читали свежие новости о том, что там, за высокими горами, они ненавидят нас, готовятся к захватнической войне, создают страшные орудия, творят разрушительную магию. Грохот испытаний их орудий слышен даже с нашей стороны гор, яркие зарницы губительных заклинаний озаряют небо.

Они слишком замкнуты, никого не пускают в свою страну, слишком горды, сильны и кровожадны. Мы видим их звериные изображения

в момент величайшей ярости в ежеутреннем новостном листке, бесплатно распространяемым нашим правительством в каждом населенном пункте Креландии. Каждый ребенок в Креландии знает, что звери воруют, пытают людей нашей империи. О их жестокости ходят легенды, они выгрызают сердца детей, пьют кровь людей, низкие непотребства совершают с женщинами. В школах дети учатся прятаться в случае нападения Ардора, мы готовы услышать вой городской тревоги в любую минуту, знаем куда бежать, где прятаться.

И конечно, нет ничего справедливее чем освобождение наших исконных земель, которые были захвачены Ардорцами. Долина Долм испокон веков была нашей территорией, которая триста лет назад непонятным образом стала принадлежать Ардору. Вся история присвоения была настолько темной и несправедливой, что упоминалась в народе как абсолютно незаконной и, соотвественно, юридически непризнанной, то есть, были произведены захватнические действия.

Тогдашний император Креландии Хруст II ни с того ни с сего вдруг оформил дарственную долины Долм народу Ардор. Все событие было сопровождено какими-то туманными упонинаниями о каком то великом одолжении, что несомненно было злым колдовством. Император Хруст II справедливо слыл в исторических аналах слабым, недальновидным политиком, не сумевшим завоевать ни одно соседнее государство за все свое долгое правление.

Мира

Война началась. Первые месяцы до нас доходили прекрасные новости. Каждое утро военные маги посылали подробные сводки с последними новостями. Каждое утро новостной листок распространялся среди населения. Ничего неожиданного, вполне ожидаемый успех — дошли.

Не зря план нападения обсуждался императором и военными министрами часами. Барон Арадэн, главный военный советник отца и император долго обсуждали предстоящую дорогу, дни напролет просиживали над картами. Иногда я составляла им компанию, тихонько сидя в дальнем кресле у камина, забравшись в него с ногами, потягивая теплую чашечку чая.

Главной целью военоначальников было создать эффект неожиданности, не дать противнику знать о начавшемся походе и успеть контрнапасть в наиболее удобном для зверей месте.

Армия дошла до границы нашей империи более-менее единым целом. Гений отца не позволил многочисленным обозам и полкам растянуться на многие мили.

Наша армия успела, опередила, хотя знали, что звери готовы напасть подло, в любую минуту.

Войска императора победоносно ворвались в долину Долма. За считанные часы вся долина была освобождена. Еще с отцовских военных совещаний я знала, что долина представляет из себя зеленые травянистые склоны с россыпью разбросанных недалеко друг от друга поселений. Здесь царило многообразие и полное смешение расс. Единственной преградой войскам отца оказался жалкий оборонительный вал. Первая же атака имперской армии прорвала оборону вала, заполнив проход трупами врагов. Да, что и говорить, обороны то толком и не было, отряд стражников, дюжины две дикарей, прикрывшись щитами, попытался задержать многотысячную армию.

Со стороны далеких гор, темнел Хмурый лес. Войско императора Дарко спустилось вниз по долине к горам.

Первым более или менее достойным препятствием для

войск должно было быть Сорве — Орлиное гнездо, так называлось извилистое скалистое ущелье на южных склонах Ардорских гор. Говорили, что еще тысячу лет назад древние народы Ардора выстроили здесь башню-крепость, чтобы сберечь сокровища Ардора и не впустить туда никого. Башню называли Сорве — Башня орлиного когтя. Это было одно из наиболее серьезных препятствий во всей военной операции императора. Башня была хорошо защищена как гением творца, создавшем ее в одном из самых труднодоступных мест, так и природой. От Сорве через ущелье Орлиное гнездо тянулась каменная стена тридцати футов высотой. Поверху шла галерея, позволяющая воинам обходить стену дозором. По ущелью, плавной дугой охватывая Сорве, текла река. Не глубокая, но каменистая, ледяная вода неистовым потоком текла вниз по ущелью. Замок этот и это трудно-проходимое ущелье были надежным оплотом и защитником Ардора.

Никогда император не решился бы на атаку Сорве если бы не новое изобретение магического порошка. Это была великая тайна, так что детали этого изобретения ускользали даже от меня. По отдельным описаниям я понимала только, что при поджигании этого порошка происходил взрыв, несущий колоссальные разрушения. Имея такой козырь, все дальнейшие совещания касались в основном вопроса как положить порошок под башню, сколько и куда.

Взрыв произошел, уничтожив Сорве целиком или частично, защитный рубеж Ардора был сметен, воиска империи беспрепятственно вошли в беззащитную долину королевства.

Началась победное шествие армии императора Дарко. Новостные листки пестрели новыми названиями. Армия захватывала поселение за поселением, в течение каких-то трех месяцев имперские солдаты были на подступах к столице Ардора. Новое изобретение также дополняло успех. Еще на военном совете в императорском дворце было принято решение о создании специальных стрелковых подразделений, вооруженных переносными орудиями, извергающих смертоносный магический порошок. При выстреле из таких железных палок производился оглушительный гром, одного которого было достаточно чтобы испугать невежественных дикарей, вылетало ярко оранжевое, зеленое или красное пламя и на значительном расстоянии многочисленные металлические шарики поражали врага.

Лошади имперской армии на многочисленных повозках везли еще белее смертельное оружие — огромные железные орудия, они работали по тому же принципу, но производили более колоссальные разрушения, сеяли панику среди зверей и их лошадей.

Победа была близка…Но тут вдруг что-то случилось, сначала победоностное шествие замедлилось, затормозилось, а потом вдруг остановилось. Месяцы проходили за месяцами, а армия не сдвинулась с места, бои проходили по широкой дуге от южного края Андарских гор, с другой стороны, граничащих с Креландией, так называемой Хрустальной гряды, до северной границы Ардора, замыкающейся Хмурыми горами. Армия Креландии растянулась на несколько миль. Столь протяженная линия фронта не давала Драго и его советникам сконцентрировать блиц удар и прорвать оборону зверей.

Дальнейшие новости только тревожнее. Стало очевидно, что эффект неожиданности перестал действовать, звери начали наступление. Новостные листки торжествовали, вот оно доказательство вероломства зверей, то с какой скоростью и организованностью они повернули ход войны вспять доказывает о их многолетней подготовке к нападению. Да, очевидно, они готовились и мы смогли опередить их на какое-то лишь счастливое мгновение.

Стали поступать первые страшные сводки, потери, имена, имена, имена… Стали возвращаться раненные и покалеченные… Первые живые свидетельства потрясали…