Чтение онлайн

«Ну, как твоя комната? — спросил он. — Эх, была бы ты здесь...»

«Ах вот как? Со всеми этими вонючими мальчишками? Покорно благодарю!»

«Ты права. Минхо за последнюю минуту уже раза три воздух испортил». Это была жалкая попытка пошутить, но ничего лучше ему в голову не пришло.

Однако она засмеялась. Вот бы и ему так! После долгой паузы она сказала:

«Мне страшно жаль, что с Чаком так произошло».

Томас почувствовал укол в сердце. Он закрыл глаза — ему было очень больно.

«Иногда

он бывал таким противным, — сказал он, вспомнив вечер, когда Чак напугал Гэлли в туалете. — Всё равно больно. Я вроде как брата потерял».

«Знаю».

«Я обещал ему...»

«Том, прекрати!»

«Что прекратить?» Ему хотелось, чтобы Тереза произнесла какие-то волшебные слова, и ему бы сразу полегчало.

«Прекрати ныть о том, что ты что-то там обещал. Нас теперь осталась только половина. Если б мы не вырвались из Приюта, не выжил бы никто».

«Вот Чак и не выжил», — сказал Томас. Его мучила совесть за то, что он, не секунды не колеблясь, обменял бы любого находящегося в этой палате приютеля на Чака.

«Он умер, защищая тебя, — возразила Тереза. — Это был его собственный выбор. Сделай так, чтобы его жертва не была напрасной».

На глаза Томаса навернулись слёзы, одна прочертила дорожку по его правому виску и исчезла в волосах. Целую минуту они молчали. Затем Томас позвал:

«Тереза!»

«Да?» — откликнулась она.

Томас преодолел смущение и, набравшись мужества, поделился с нею своими мыслями:

«Я хочу вспомнить тебя. Нас. Ну, ты понимаешь, тогда, раньше...»

«Я тоже».

«Похоже, что мы с тобой...» Он так и не решился высказаться.

«Да, наверно...»

«Интересно, что случится завтра?»

«Узнаем через несколько часов».

«Да, узнаем. Спокойной ночи». Он хотел прибавить что-то ещё. Вернее, много чего. Но не прибавил.

«Спокойной ночи», — сказала она. И свет в палате погас.

Томас перевернулся на другой бок. Он был рад, что стало темно, и никто не мог видеть его лица.

Потому что он улыбался. Он был почти счастлив.

А по нынешнему времени быть «почти» счастливым — вполне достаточно.

ЭПИЛОГ

ПОРОК, Меморандум. Дата 232.1.27. Время 22:45

Моим партнёрам

Ава Пейдж, Канцлер

Заметки об Испытаниях Лабиринтом, Группа А

Из всех имеющихся данных мы можем смело сделать вывод, что Испытания увенчались успехом. Двадцать выживших, все квалифицированы для запланированных экспериментов. Реакции на Варианты были удовлетворительными и обнадёживающими. Убийство мальчика и «спасение» подтвердили свою ценность как финальной варианты. Нам необходимо подвергнуть их психику шоку и зарегистрировать реакцию на него. Честно говоря, поразительно, что несмотря

на трудности нам удалось создать такую большую популяцию детей, которые ни при каких обстоятельствах не сдаются.

Следует признать, наблюдать за происходящим и считать, что всё это в порядке вещей, было чрезвычайно трудно. Но у нас нет ни времени, ни возможности сожалеть о случившемся. Ради блага человечества мы обязаны двигаться вперёд.

У меня есть собственные соображения по поводу того, кого выбрать лидером, но пока промолчу, чтобы не влиять на решения других. Для меня же выбор ясен.

Мы все прекрасно отдаём себе отчет в том, каковы ставки в игре. Что касается меня, то я с оптимизмом смотрю в будущее. Помните, что написала девушка на руке перед тем, как потеряла память? Она посчитала это самым важным: «ПОРОК — это хорошо».

Подопытные постепенно восстановят память и поймут важность тяжёлых испытаний, через которые они уже прошли и через которые им ещё предстоит пройти. Миссия ПОРОКа состоит в том, чтобы служить человечеству, чтобы сохранить его несмотря ни на какие жертвы. Мы и в самом деле «хорошие».

Я ожидаю ваших соображений. Подопытным будет дана одна полная ночь для отдыха, затем в силу вступает вторая стадия эксперимента. Будем надеяться, что и она пройдёт успешно.

Результаты испытаний Группы Б тоже впечатляющи. Мне необходимо время на осмысление данных, а утром мы сможем их обсудить.

Итак, до завтра.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Редактору и другу Стейси Уитмен за помощь — она помогла мне увидеть то, что сам я увидеть был не в состоянии.

Верному фанату Джекоби Нильсену за отзывы и постоянную поддержку.

Писателям Брендону Сандерсону, Эйприлин Пайк, Джули Райт, Дж. Скотту Сэвиджу, Саре Зарр, Эмили Уинг Смит и Энн Боуэн за поддержку.

Моему агенту Майклу Бурре за претворение мечты в жизнь.

А также искренняя благодарность Лорен Абрамо и всем в фирме «Дистель и Годрик».

И Кристе Марино за бескомпромиссную редактуру. Ты гениальна и твоё имя заслуживает того, чтобы стоять на обложке рядом с моим.

Джеймс Дашнер родился и вырос в штате Джорджия, в настоящее время живёт и работает в Скалистых горах. Его перу принадлежит также серия книг для детей «Тринадцатая реальность». Узнать больше о нём можно здесь: www.jamesdashner.com.