Чтение онлайн

– Почему ты так смотришь на меня?
– пристально взглянув на меня, спросила Ула.
– Я тебе нравлюсь?

– Андрей, очнись!
– раздался голос Леруа.

– Что?
– я с трудом оторвал взор от Улы и взглянул на него.

– Дама задала тебе вопрос, - с трудом сдерживая смех, пояснил Леруа.
– Нравится ли она тебе?

– Твоя чаровница и его очаровала, - Берг подмигнул Леруа.

Я растерянно огляделся по сторонам. Товарищи по экспедиции, улыбаясь, смотрели на меня, явно предвкушая что-то необычное.

– Так нравлюсь

я тебе, или нет?
– повторила вопрос Ула.

– Конечно!
– пробормотал я.
– Как ты можешь не нравиться?!

– Что же ты сидишь?.. Ты меня боишься?
– Ула подошла ко мне и заглянула в глаза. От аруанки пахло утренней росой, неземными травами и еще чем-то неуловимо волнующим и возбуждающим.

– Пойдем...
– сказала Ула, и в голосе ее прозвучало что-то такое, отчего я встал со своего места и, взяв за руку это волшебное существо, направился к ближайшей пещере...

...Что происходило в пещере, я помню смутно. Ула была настолько тонка, что я не испытал даже намека на дискомфорт. И, похоже, сил во мне, после общения с ней, прибавилось, хотя одновременно пришло осознание факта, что такое может повториться лишь в том случае, если того захочет Ула. А в том, что это может произойти, я вовсе не был уверен...

Я осторожно окинул взглядом своих товарищей по походу. Санти и Берг укладывали палатки. Леруа с Юной упаковывали в рюкзаки остатки провианта, в чём им, в меру сил, помогал Лео. А Ула... Ула задумчиво смотрела на меня. И от этого взгляда мне стало не по себе...

Некоторое время я, словно загипнотизированный смотрел на прекрасную аруанку, пока ее не позвала вышедшая из пещеры старуха. Нет, это была, конечно, не Мать Рода, но и этой почтенной даме было не менее тысячи лет.

Старуха с Уллой исчезли в глубине пещеры, а я вернулся к своим размышлениям о местном матриархате.

Ведь привыкли же все остальные, думал я. Или делают вид, что привыкли и смирились, воспринимают все это, как само собой разумеющееся? Великая Ноосфера, может быть, так и надо?!

Вскоре из ущелья начали выходить осмилоки. Высокие, широкоплечие и длинноногие, как на подбор, они были вооружены копьями и луками. На бедрах у осмилоков были прикреплены короткие мечи и колчаны со стрелами. На первый взгляд, они очень походили друг на друга.

Вместе с сородичами из пещеры вышла Ула и присоединилась к нашему небольшому отряду.

– Когда они вернулись с охоты?
– спросил Шарль Улу.

– Вы в это время прятали свою машину, - пояснила аруанка.
– А потом они отдыхали в Большой Пещере...

– Подъем!
– объявил Шарль и поднялся на ноги.
– Осмилоки отправляются на праздник и разрешают нам следовать за ними!

– А что, идут одни мужчины?
– поинтересовался я.

– Даже мужчины идут не все...
– пояснил Берг.
– Часть охотников остается

в пещерах, охранять женщин, у которых грудные младенцы, а также немощных стариков...
– Берг не закончил: из пещеры начали выходить женщины.

Шарль продолжал невозмутимо собирать свой рюкзак, киберкот Лео дремал, свернувшись сероватым пушистым клубком, остальные, не двигаясь, наблюдали шествие, которому, казалось, не будет конца.

Однако вскоре это всем надоело. Палатка и рюкзаки были собраны, костер тщательно погашен, а из пещер выходили все новые и новые аруанки. Лишь когда головной отряд осмилоков скрылся за изгибом расщелины, из пещер вновь начали появляться вооруженные копьями осмилоки, замыкающие шествие.

– По-моему, женщин в этой колонне больше, чем мужчин, - сказал Санти.
– Чем это объясняется?

– Мужчины погибают на охоте и во время брачных турниров, - мрачно пояснил Шарль.
– Поэтому их, раза в три меньше, чем женщин. Но, сами видите, - мужики-то как на подбор... Примерно такое же соотношение и в других родах и племенах.

– Хорошо у них тут, - мечтательно заметил Томас.
– Оказывается, я здесь вполне ассимилировался бы...

– Казанова несчастный!
– рассмеялась Юна.
– Неужели все археологи такие донжуаны?!

– Во всяком случае - не меньшие, чем медики...
– Берг взглянул на Леруа, который, впрочем, не отреагировал на это замечание...

Наш маленький отряд замыкал колонну осмилоков. Впереди шли Ула, Леруа и Юна, за ними я и кот Лео, Санти и Берг. замыкали шествие.

Юна и Леруа были вооружены бластерами, остальные земляне - карабинами, заряженными анестезирующими пулями. Один лишь Лео был вооружён тем, чем его одарила природа, а точнее - его создатели, Санти и Джонс. Правда, зубы и когти Лео могли пробить броню скафандра высшей защиты и уступали по твёрдости, пожалуй, лишь алмазам.

– Вот удивится Джонс, когда не застанет нас возле пещер, - громко, чтобы все слышали, сказал Санти.

– Он знает дорогу не хуже нас, - остудил стажера Берг.
– Во всяком случае, я не удивлюсь, если он вдруг выйдет из зарослей и прямо сейчас пожелает составить нам компанию в этой прогулке.

– Входим в болото!
– предупредил Леруа, проверяя затвор бластера.
– Идём по одному: друг за другом и след в след!..

Под ногами захлюпала жирная серовато-зеленая грязь. Идти с каждым шагом становилось все труднее.

Особенно не нравился этот этап путешествия киберкоту. Несмотря на то, что он удлинил свои лапы и нарастил их опорную часть, создав нечто вроде коротких и широких лыж, шерсть его была обляпана болотной грязью и тяжёлыми сосульками свисала с боков.

– И для чего меня надо было снабжать рефлексом отвращения к воде?!
– возмущался Лео.
– Зацикливать на подобных рудиментарных атавизмах меня, энциклопедически образованного кота! Просто нонсенс!..

– Значит, тебя назвали так в честь Леонардо да Винчи?
– догадался я.