Чтение онлайн

— Ты перепила, начала танцевать на столе, задирая платье, а потом…

Мироэн стукнул товарища по плечу, заставив умолкнуть. Мечник решил подшутить, но это у него плохо получилось — Антия разнервничалась еще больше. Затем он взглянул на другую парочку, которая после отменного для них бала стояла порознь, подальше друг от друга.

— А вы чего? Между вами словно черная кошка пробежала.

Мирана отвернулась, проигнорировав слова приятеля.

— Рыжая, — пробормотал себе под нос Мироэн.

Остаток пути компания провела в

обсуждениях грядущих поединков. Герц давал свои наставления по поводу рукопашного боя, Мироэн с трудом, но пытался объяснить все хитрости анализа противника и его действий, а девушки изредка рассказывали что-то про основы колдовства.

Вблизи арены казались больше, чем издали. Каждая из них представляла собой огромный амфитеатр круглой формы; их фасады состояли из нескольких ярусов, выполненных в виде ордерной аркады; на мраморных колоннах в качестве капителя использовались рубиновые статуи фениксов, придерживавших уровни постройки своими пышно распахнутыми крыльями. Перья, голова, тело и лапы — каждую скульптуру проработали до мельчайших деталей. Между этажами можно было разглядеть фризы, отобразившие в себе небольшую историю. На них показали богов, победителей прошлых фестивалей, мудрецов и исторические битвы.

Всем этим можно было любоваться до бесконечности долго, но давка, радостные возгласы зрителей и топот их ног вернули ребят в реальность.

Минуя людские столпотворения, принц нередко замечал детвору, изливавшую радость перед предстоящим просмотром турнира. Глядя на них, он вспоминал те времена, когда был таким же, как они, и вел себя точно так же. Сейчас, спустя столько лет, Люмийский и сам стал участником сего действа.

К плечу героя кто-то прикоснулся. Обернувшись, герой переполнился радостью и удивлением.

— Авеньйо! — вскрикнул он, заставив товарищей остановиться.

— Вижу, ты в здравом рассудке и выглядишь вполне целехоньким, — приветливо ответил парень.

— Это долгая история. А тебя, видать, не до конца подлатали, — карие глаза пристально осмотрели знакомого.

— Оказание первой помощи у них, конечно, оставляет желать лучшего.

Парни захохотали.

— Что-то я тебя не видел на вчерашнем пиршестве, — вдруг подметил Герц.

Кинжальный мастер посмотрел на него с непониманием.

— А зачем мне туда идти? Чтобы остальные участники выведали обо мне что-то? Ну уж нет, я лучше воздержусь.

Бродяга недоуменно взглянул на друга, который говорил ему, что на балу могут появиться их будущие соперники.

— А вы чего тут ходите? Первый сбор участников проходит в другом месте.

— Тогда проведи нас, смышленыш, — скривив лицо, сказал мечник, а после любезно добавил: — Пожалуйста.

Компания залилась смехом.

Когда участники выбрались из толпы, Люмия взяла Мироэна за руку и попросила его остаться на несколько минут. Тон девушки был пропитан тревогой и настороженностью.

— Я же вижу, ты переживаешь. Не стоит, — попытался успокоить её принц.

— Тебя

везде окружают одни проблемы. Забыл, что произошло на первом этапе? — завелась девушка.

— Я прекрасно помню. Поверь, это нападение было полной неожиданностью. Впредь я буду пристально следить за окружением. Этого не повторится.

Слова парня едва ли не вызвали у нее слезы.

— Мне бы твою самоуверенность, Мироэн Люмийский. Уверена, дедуля Хоухен гордился бы тобой… Береги себя. Я буду пылко болеть за каждого из вас на трибунах!

Крепко обняв сводного брата, лучница напоследок улыбнулась и скрылась среди горожан. Её слова приободрили парня.

*

Лучи небесного светила мягко ложились на кроны деревьев и листья кустарников. Лавочки и фонтаны пустовали, лишь изредка к ним подбегали уличные животные в поисках пищи. Полностью распустились цикории, шиповники, льны и другие искусственно высаженные цветы. Этот перекрестный проулок называли Миражом, ибо казалось, что вся эта флора и фауна, воссозданная между четырьмя аренами, не выживет в пустынном городке.

На перекрестке парковой зоны расположился деревянный фундамент, подле которого толпились другие участники фестиваля. Герц заметил, что их меньше, чем должно быть. Когда компания подошла поближе, на помосте вырисовался полупрозрачный силуэт старца в серой мантии. Астральная проекция человека была весьма реалистичной, как и его голос.

— Добро пожаловать на решающий этап Фестиваля мастеров Армы, — начал он. — Кто не знает, меня зовут Седрик Рафл. Я действующий Магистр и главный организатор данного турнира. Прежде чем начнем, хочется поздравить вас с небольшой победой. Однако, дальше будет куда сложнее. Еще не поздно сдаться.

Из толпы доносились одиночные аплодисменты.

— Хорошо, теперь по делу, — продолжил колдун. — Поединки один на один. Мы составили турнирную сетку, где случайным образом определили вам соперника. Что касается правил… Есть одно ограничение: вы не имеете права пользоваться помощью посторонних бойцов. В ином случае — дисквалификация. Вам дается полчаса на то, чтобы разделаться с соперником, и дополнительных десять минут в случае, если вопрос не решен. Победа засчитывается тому, кто устоял на ногах и не умер. Прошу пройти первых дуэлянтов на арены, а остальных — в зону отдыха. Удачи.

Закончив объяснения, Магистр еще раз осмотрел всех участников, после чего взор фиалковых глаз остановился на Мироэне. Принц ощутил усталый взгляд Седрика, и ему стало не по себе, даже несмотря на то, что это был «призрак».

Иллюзия развеялась, и на её месте появилась таблица с именами всех участников. И если у друзей она вызвала или неведенье, или ничего вовсе, то Люмийский нашел в ней хотя бы одно знакомое имя, пробудившее не абы какой интерес. Он знал этого человека еще с самого детства и не отказался бы увидеть, каким сильным он стал.