Чтение онлайн

– До свидания, - хором сказали Так-Добр и Паукович и двинулись в путь.

– А если удача сама не захочет от нас улетать?
– вдруг обернулся человечек-марковка.

– Не захочет?
– удивился волшебник.
– Об этом я не подумал. Ну, если не захочет, тогда конечно, пусть остается.

Паукович предложил человечку-морковке забраться к себе на спину, и тот согласился, понимая, что так они смогут передвигаться гораздо быстрее. Правда, пробираться сквозь заросли огромному любителю огурцов было не очень легко, но зато, когда они добрались до Большого Тракта, Так-Добр и его приятель быстро помчались по пыльной дороге. Навстречу проносились сказочные

кареты с принцами и принцессами, запряженные тройками ретивых коней, по воздуху летали ступы и ковры самолеты, убежавшие из дому непослушные мальчишки и девчонки верхом на гусях-лебедях, а еще выше белыми полосами расчерчивали синее небо реактивные джины, - словом движение на магистральной дороге сказок было, как всегда, оживленным. Попался им и богатенький сеньор Буратино, выгодно реализовавший свои серебряные пиломатериалы в Шулыканске и, подсчитывая барыши, возвращавшийся домой, в Страну Дураков. Так-Добр хотел познакомиться с ним поближе, но Паукович напомнил, что времени на праздные разговоры у них нет.

До Шулыканска путники добрались только к вечеру. Его жители, хорошо знакомые с Пауковичем, поставлявшим им огурцы, приняли наших друзей радушно и рассказали о том переполохе, который учинил в их селенье мерзкий Как-Зол и как ему с помощью оборотня удалось уйти от возмездья.

Утром, когда путешественники собрались продолжить свой путь, к ним подошла огнегривая девочка и попросила взять ее с собой. Паукович, хорошо знакомый с озорствами детей Водяного, было стал возражать, но оранжевый мальчик-морковка, понимая, как насолил шулыканам Как-Зол, убедил своего приятеля дать добро. Огородник в конце концов согласился, а взамен попросил человечков поливать огурцы на его плантации, пока сам он будет в отлучке. Чтобы как-то вознаградить их, он даже разрешил ленивым человечкам собирать урожай.

Девочку звали Шулышка, но она просила называть ее просто Шу.

Первым делом, забравшись на спину огородника, она достала рогатку и проверила, хорошо ли натянута резинка (стрельба из рогатки - любимая шулыканская шалость) и стала сбивать метко пущенными камнями шишки с ближайших елей. Паукович только тяжко вздохнул, подозревая, что отныне их беспокойная жизнь станет еще беспокойнее. Добравшись до большого леса, Так-Добр и Шулышка спешились, потому что продираться сквозь заросли с двумя всадниками на спине Пауковичу было уж совсем неудобно. Кроме того, Так-Добр не мог спокойно проходить мимо поврежденных Как-Золом кустов и деревьев: где стволик сломанный подвяжет, где вырванный корень обратно воткнет. Спутники сначала уговаривали его не терять драгоценного времени, но вскоре поняли, что такова уж его природа, что добрыш просто не может пройти мимо таких безобразий.

Ночь их застала в чаще. Паукович быстро сплел себе для сна удобный гамак, Шу подыскала дупло поуютней и мгновенно заснула, свернувшись клубочком, а Так-Добр, вооружившись совком, выкопал ямку и на ночь зарылся в землю.

К середине следующего дня добрались наконец до избушки Лешего.

– Ау-ау!
– закричала в щель нетерпеливая Шу.

– Тьфу ты, нуты, опять аукают вместо того чтобы попросту поздороваться, - разобиделся хозяин леса.
– Думают, если Леший, то кроме ауканья, слов человеческих не понимает. Ну говорите, зачем пожаловали.

– Не встречался ли тебе человечек, весь сморщенный, черный и очень злой?
– задал вопрос Так-Добр.

– Как не встречался! Встречался, - угрюмо проворчал Леший.
– А вы кто такие будете? Уж не его ли приятели?

– Нет, не приятели. Даже наоборот. Хотим помешать

ему до удачи добраться.

– До удачи? Поздно спохватились, голубчики, кхе-кхе, - при этих словах у оранжевого человечка сердце замерло. Неужели уже опоздали!

– Поздно спохватились, голубчики, - не без гордости повторил зеленобородый старичок.
– Если бы не, кхе-кхе, старый Леший, ваш злыдарь давно бы удачу за хвост поймал и такого бы уже накуролесил, таких дров наломал! Но теперь бояться нечего. Я ему, что называется, дал на орехи будет знать, где раки зимуют! Этот хулиган в такие дальние заколдованные дали запрятан, что ему оттуда три года не выбраться.
– И хозяин леса снова довольно закхекал.

Тут они услышали сначала шорох больших крыльев, а затем их взорам открылось зрелище для сказки довольно обычное, - но наших героев, а особенно Лешего, повергло оно в полное замешательство. Прямо над их головами летел огромных размеров ворон, на спине которого удобно расположился сморщенный черный человечек. Поравнявшись с ними, Как-Зол перегнулся через шею птицы, погрозил Лешему кулаком и прокричал грубым скрипучим голосом:

– Что, гнилушка трухлявая, хотел Как-Зола три года в глуши хоронить?! Как бы не так! Не на такого напал, старый подколодный...

Вдруг злыдарь заметил среди окружавшей его обидчика пестрой компании оранжевого человечка, ростом с него самого, кудрявого и веселого. Что-то как будто ударило черного мальчика, заставив прервать фразу, какая-то непонятная дрожь пробрала его от макушки до пят, голова закружилась, как будто он заглянул в бездну. Он вдруг замолк на полуслове и озадаченно почесал свой кривой бородавчатый нос.

– Кто это?
– тихо спросил Как-Зол оборотня, когда они отлетели уже достаточно далеко.

– Твой пр-ротивник, - прокаркала черная птица, - мор-рковный ур-р-родец!

Как-Зол больше не задавал вопросов. Он только заскрежетал зубами и покрепче вцепился в вороньи перья. Гримаса ярости исказила его и без того уродливое личико.

Оранжевый человечек тоже пережил необычное чувство. Еще бы! Впервые он увидел своего двойника-соперника. Такие похожие и такие разные, они, как два встретившихся на лесной дорожке незнакомых колдуна-чародея, мгновенно ощутили скрытую силу друг друга. Как будто электрическая искра проскочила между волшебными человечками. Каждый понял, что схватки между ними не избежать и битва будет не на жизнь, а на смерть.

– Э-эх!
– запричитал вдруг жалобно Леший.
– Совсем я стал старый, беспомощный. Даже паршивый корешок какой-то обвел меня вокруг пальца. Как же я теперь буду зверям лесным в глаза-то смотреть? Только и могу, оказывается, что хвастать. А теперь этот злыдарь, как пить дать, удачу за хвост ухватит.

– Не горюй, дедушка Леший, - успокоил его Так-Добр, - Как-Золу ведьма помогает и оборотень. С ними одному непросто справиться. Ты нам скажи, как ученого Анчоуса найти, а мы уж злыдаря не упустим. Только нам его опередить надобно, чтобы не выведал он заклинание у агронома.

– Да-да, малыш, - согласился Леший, - ты, я вижу, человечек добрый, да и друзья у тебя хорошие. Если поспешите, еще все можно исправить. А избушку Анчоуса найти нетрудно. Идите, значит, вдоль этого ельника, а как увидите замшелый камень - свернете налево. Там лоси к ручью тропу протоптали. Пойдете по ней, никуда не сворачивая. Дойдете до ручья, перейдите по его бревнышку березовому - не бойтесь, бревно крепкое - и идите снова прямо до старой рябины, там поворотите влево опять - так на Заповедные Болота и выйдете. А Анчоус у самого его края живет.