Чтение онлайн

Егор хлопнул дверцей и, не одевая капюшона, добежал до широкого навеса. По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ, спускалась миниатюрная девушка с двумя наивными косичками.

– Я вас еще на кольцевой приметила, – проговорила она. – К нам редко заезжают. Добрый день.

– Здравствуйте, я Соловьев.

– Очень приятно. Старь, – склонив голову набок, сказала девушка.

– Простите?..

– Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?

– Правда, – рассеянно кивнул Егор.

– Я

учусь на шестом курсе. Родных нет, помогать некому. Стипендия… какая у нас стипендия! А торговать одноразовыми плащами я не желаю. Противно. Вот и… – Катерина широко повела рукой, – вожу экскурсии. Кстати, в этом месяце вы первый посетитель, – бесхитростно добавила она.

– Между прочим, я торгую плащами, – улыбнулся Егор. – Одноразовыми.

– Ой, я не то… – смутилась девушка.

Егор не спеша рассмотрел ее узкое лицо, жидковатые косы и тонкие, повернутые внутрь, плечики.

– Пустяки, – сказал он.

Такой экскурсовод его устраивал. Шестой курс, золотая пора: преподаватели уже не гоняют, диплом пока никуда не клюет. Багаж знаний набран солидный, но мышление еще живое, не догматическое. Кроме того Катерина, некрасивая девушка с фатальной фамилией, казалась искренне увлеченной своим предметом. Это было именно то, что нужно. И, хотя Егор не очень представлял, зачем приперся, о потраченных на дорогу часах он не жалел.

– Что мы с вами посмотрим? – Спросила она. – У нас три стандартных программы: история человека разумного как вида, иначе – прото-протоистория, затем развитое общество на Земле, и третья – процесс Колонизации. Я обращаю ваше внимание на слово «процесс», потому что многие воспринимают переселение на Близнец, как нечто одномоментное. На самом же деле…

– …на самом деле процесс длился целых двенадцать лет, – подхватил Егор. – Честно говоря, это почти все, что мне известно о Колонизации. Моя профессия – анализ… э-э… погода… – Егор запнулся и беспомощно шаркнул ногой. Две оговорки подряд – это было слишком.

– Значит, чтобы успешнее продавать плащи, вы изучаете погоду? У вас, наверное, серьезная фирма.

– Весьма, – с облегчением сказал он. – А, гм… так что вы посоветуете? Какую программу? Я готов положиться на ваш вкус.

– Если на мой вкус, то никакую из этих трех. У меня есть своя, собственная. Это тема моей научной работы. Но ее тоже не хотелось бы навязывать. Вы ведь не из праздного любопытства приехали? Вас что-то интересует.

– Что интересует… – озадачился Егор. – Да что и всех. Предположим, внепространственный транспорт. Почему у нас его нет?

– Почему же нет? – Хитро спросила Катерина и направилась к левому проходу. – Транспорт у нас есть. Только он не действует.

– Я и говорю! – Егор двинулся за девушкой, но она шла так медленно, что он не сразу подобрал шаг. – Камера-то сохранилась. Неужели физики

не могут наделать дубликатов?

– Зачем? Думаете, две камеры будут работать?

– А как же! Или наших предков сюда доставили на космических кораблях?

– Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера…

– Что, так трудно разобраться в ее устройстве?

– Давно разобрались… Да вот она.

Катерина встала рядом с прозрачной перегородкой, закрывавшей огромное помещение. В нем, сложенные штабелем, лежали какие-то толстые пластины.

– Пять штук: пол, потолок и три стены. Это и есть – камера внепространственного переноса. Вторая, точно такая же, находится в Западной Австралии. Вас не удивляет, что они не работают? Меня – не очень.

– На железо похоже, – пробормотал Егор.

– Железо, – подтвердила Катерина. – Полагаете, у них внутри провода и схемки? Нет. Просто железо.

– И как же это могло…

– По официальной версии, управление транспортом осуществлялось с Земли. Якобы на Близнеце только оттаскивали-подтаскивали.

– А по вашей? По вашей версии все было иначе?

Старь покачала головой и пошла вперед. Егор терпеливо доплелся до следующего зала и увидел множество кубов и пирамид, где в голубоватой подсветке купались сотни экспонатов.

– Здесь надо идти по часовой стрелке, – сказала Катерина. – Вон от той колонны и до этого стеллажа. Тогда получится краткая история Земли: в начале – каменный топор, в конце – микроКИБ. Но мы с вами пойдем не так, а зигзагом. Это не прихоть. Сейчас поймете.

Она подвела Егора к прозрачному конусу и торжественно объявила:

– Лопата.

– Лопата… – глупо повторил он.

– Исторической ценности не представляет, у нас их полно.

– Это, скорее, символ, – догадался Егор.

– Конечно. Но мне как специалисту по истории дорого вот что. – Старь взяла его под локоть и повлекла к табличке. – Возраст.

– Триста лет до новой эры, – прочитал Егор. – Она служила людям еще за триста лет до Колонизации? Надо же, форма совсем не изменилась. Если б я увидел ее где-нибудь у дороги…

– Посетители всегда говорят экскурсоводам что-нибудь подобное. Вы думаете, мне это доставляет удовольствие? Меня эта лопата не волнует. Также, как и вас. Возраст! Ей должно быть около пятисот, верно?

Катерина сделала паузу и звонко сказала:

– Лопате две тысячи лет. Многократно подтверждено экспертизой.

– Нда? И не сгнила…

– Не сгнила и не окаменела – это еще полбеды. На ручку посмотрите.

– Обычная, пластмассовая…

– Никаких проблем, – отчего-то рассердилась Катерина. – Пошли!

Она дотащила его до противоположного угла и постучала ногтем по герметичной полусфере.

– Пистолет? – Удивился Егор.

– Револьвер, но это не важно. Ему две тысячи лет!