Чтение онлайн

И все-таки, где они сейчас?

— Стэн, Алекс, вы где?

Нет ответа.

Без всякой надежды проверил связь. Не работает. Интересно, только у него или у всех?

Придется идти на поиски.

Игорь неуклюже поднялся. Шлем скафа скатился на пол, а до этого, оказывается, лежал на коленях. Замечательно. Где-то здесь должен быть выход. Сделав несколько пробных шагов, Игорь поставил себе диагноз — легкое сотрясение — и прописал больше не связываться с авантюристами и любопытными учеными.

Задача вырисовывалась простая. Найти ребят, выбраться наружу, осмотреться, по возможности

отправить сигнал на орбиту. О том, что такой возможности может и не быть, Игорь постарался не вспоминать. В конце концов, к чужаку было прицеплено два «Фотона», тамбур биозащиты и еще посадочный челнок. Хоть что-то из всего перечисленного хозяйства могло уцелеть. Хотя бы частично. И люди. Не может быть, что из тринадцати человек выжил только он один. Сердце вдруг сбилось с ритма: Сашка! Оно была на одном из катеров. Надо спешить…

Переборов легкий приступ тошноты, Игорь на ощупь добрался до выхода. Диафрагма была открыта. По ту сторону ощущалось какое-то твердое препятствие, но между этим препятствием и стеной оставался зазор, такой, что как раз протиснуться не очень крупному человеку. Вот только пол, горкой убегающий под это самое препятствие, мешает идти. Зато с дальней стороны стал виден слабый свет. Синеватый. Размазанный по гладкой внутренней обшивке.

Бранясь и чертыхаясь, пролез в щель. Ноги скользили, зато «препятствие», та штука, которая теперь занимала все пустое пространство внутри «бочки», предоставило несколько надежных точек опоры для рук, а иногда и для ног.

Какое-то время спустя он сидел снаружи на гладком, слегка заснеженном покрытии под боком у чужого корабля, бездумно разглядывая ровную площадку, три одинаковых серых цилиндра на ней, уложенных в ряд. Гладких и ровных, словно на одном из них никогда не было закреплено никакого дополнительного оборудования. Три горных пика вдали. Вокруг площадки — серые скалы с белыми полосами снежных наметов.

То ли «Фотоны» снесло при входе в атмосферу, то ли они ушли раньше. Хорошо, если так. Если так, то Сашка в безопасности на «Корунде». И то, что никто не сунется сюда спасать пропавших, это уже не очень важно.

Ведь там, наверху, наверное, уверены, что атмосфера ядовита, а стало быть, все, кто здесь оказался, если не погибли при посадке, то задохнулись, когда в скафандрах закончился запас воздуха.

Примораживало, пахло снегом.

Но все же, где Алекс, где Стэн?

Игорь еще раз пристально осмотрел площадку, но никаких следов не обнаружил: сухое покрытие, по которому кружат снежные вихри и змейки.

Ветер здесь ледяной. Можно и уши отморозить…

Хотя, смысл дергаться: НЗ в скафе хватит часов на двенадцать. Вот с водой проблем не будет — снег на такой высоте должен быть безопасен. И все равно, сколько я смогу продержаться на одной только воде?

Ладно, если не хочешь замерзнуть, то подъем. Пошли искать выход.

Выход нашелся под навесом одной из темных скал — что-то вроде тропы, вырубленной в сплошном камне. Вполне возможно, что когда-то этот проход был благоустроен, возможно, здесь были пандус или лестница. Но сейчас о том напоминали лишь металлические штыри, тут и там торчащие прямо из камня.

Игорь, слегка придерживаясь рукой о стену, начал спуск. Голова

все еще кружилась, но это можно терпеть, если смотреть на горизонт и не вертеть головой.

Голоса он услышал, когда почти подошел к повороту тропы. Остановился перевести дух. Ну, точно, Стэн и Алекс.

— …предлагаю все-таки сначала вернуться.

Это Алекс. Говорит на русском.

— У парня, мне кажется, сотрясение. Я слабо представляю, как мы его сможем оттуда вытащить.

Голос Стэна.

— Что-нибудь придумаем.

Тишина. Потом снова голос Алекса:

— Я возвращаюсь. Нам надо держаться вместе…

— Давай хоть рассвета дождемся.

Игорь для верности посмотрел на небо. Небо было светлым и ясным — день близится к середине. Что за ерунда? Меж тем Алекс сказал:

— Давай прикинем, если наши катера все же потерпели здесь крушение. Где их следует искать?

— Где-то в предгорьях, я думаю. А толку? Если они упали, то обломки разметало на полпланеты. Давай об этом не будем. Как-то мне не по себе.

Голоса замолчали.

Игорь перевел дух. Ну, вот, кое-что прояснилось. Можно смело идти вперед. Встретимся, а там уж решим, что и как делать дальше.

Под катером тянется суша. Я перевалила через второй уже по счету горный кряж. Планета — зеленое царство лесов, как бы я хотела, чтобы эта красота не оказалась черной ловушкой для нас. Полет продолжаю на одном упрямстве. Нет никаких сигналов. Молчит маяк челнока. Может, он и вовсе в другом полушарии. Упрямства хватает километров на двести. Там мне приглянулась ровная скальная площадка на плоскогорье. Самое то посадить катер. Нужно отдохнуть.

Ночь подобралась туманом: это облако свесилось с перевала и завалило мою ночную стоянку.

Я почти засыпала, когда в кубрике отчетливо запахло дымом и гарью. Вскочила, долго не могла нащупать пульт и включить свет. Воняло знакомо. Не тлеющим пластиком и перегретым металлом — иначе. Должно быть, запах пришел снаружи.

Спросонья я даже не сообразила, что катер герметично закрыт. Опасность казалась близкой и нешуточной. Ведь если огонь доберется до «Фотона», мало мне не покажется…

Я подключила внешний обзор, но там, снаружи, все заволокло дымом или туманом. Искин моего кораблика так и не отзывался. Я все-таки вышла на улицу. Воздух был прохладен, но запах гари стал настолько сильным, что я начала различать нюансы. Запах болота. Запах цветущих растений, вонь сгорающего торфа, горечь полыхающих зеленых крон.

И вот эта точность ощущений, эта детальность, внезапно вернула мне память далекого и уже почти забытого дня.

Клондайк. Горящие джунгли где-то вдали, полыхающий поселок старателей в долине под нами, штурмовые катера ФСМ, идущие на трех километрах, имеющие только один приказ — никого не выпустить, никому не дать уйти. Два десятка хмурых поселенцев, устроившиеся на своих мешках под ближайшими кронами. Десантники, то, что осталось от одной из наших ударных групп, обособились чуть в стороне от местных. Среди них есть раненые. Лесного пожара пока не видно, смог висит, да, но он не сильней обычного. Тихо, жарко. А через час нас начнут бомбить, гнать в сторону огня. Перекроют выходы к морю.