Чтение онлайн

— А сколько всего человек в экспедиции? — поинтересовался Аск.

— За всю историю исследований на планете побывало чуть более пятисот человек. А сейчас нас двадцать восемь. Ну, что вам еще показать? Давайте прогуляемся по отсекам. Пока идем, расскажу об одной загадке. В этой солнечной системе помимо Деборы есть еще две планеты земного типа. Одну исследовали еще в самом начале, ничего интересного там нет, кроме незначительных запасов некоторых руд, так что внесли ее в каталог условного резерва, и забыли. А вот вторая планетка интересна тем, что нам с ней сильно не везет. Началось с того, что

десять лет назад мы потеряли там автоматическую станцию. Правда, она была далеко не новой, война с ФСМ сильно затормозила исследования. В общем, искать ее никто не стал. Потом несколько раз мы отправляли туда зонды и собрали предварительную информацию о планете. К сожалению, атмосфера там для дыхания не пригодна, а жаль. Орбита у планеты весьма многообещающая, у поверхности должно быть тепло. Жаль, поверхность эта самая закрыта плотными облаками… Ну вот, тут у нас жилая часть, сейчас никого нет, все уже собрались внизу… Так о чем я? А, да. Морис хочет повнимательней присмотреться к соседней планете, вдруг еще чего ценного найдем? Что-то нас с вами не зовут…

Прогулялись мимо иллюминаторов на дуге внешнего контура, за ними все еще продолжался фестиваль беззвучных огней, правда, цвета стали куда сдержанней. Увидели несколько лабораторий, сейчас пустующих, даже небольшой тренажерный зал и комнату отдыха. Напоследок Димыч попросился в рубку связи, дабы сообщить на «Корунд» что у них все в порядке и распорядиться о подготовке трюмов.

Профессор отнесся к просьбе с пониманием, указал дорогу, а остальных повел в экспедиционную столовую, на время возведенную в ранг банкетного зала. Как раз, когда они подошли к двери, у их добровольного гида затрезвонил сигнал коммуникатора, и голос Джима Мориса напомнил, что пора возвращаться.

В зале собрались все участники экспедиции, кроме дежурного связиста. Стол был накрыт в виде большой буквы «П» где космолетчикам отводились места почетных гостей по левую и правую руку от местного начальства. К которому, как оказалось, относился и гид-профессор, имя которого так и не было произнесено.

После традиционных первых тостов за хозяев-гостей-встречу застолье рассыпалось на фрагменты сообразно расстановке кресел. Регина уже вовсю с кем-то флиртовала, механики нашли братьев по профессии и теперь спешно обменивались опытом. Кто-то потихоньку запустил музыку. Курить за столом не возбранялось, и это было хорошо. Илья раскурил трубку, и ароматный дым смешался с обычным дымом.

Игорь молча слушал разговоры, курил, а потом заметил, что Димыча как-то подозрительно долго нет. ко всему прочему, выслушав сообщение коммуникатора, спешно вышел куда-то начальник экспедиции. И хотя веселье продолжалось, Игорь почему-то начал ждать неприятностей.

Минуты через две праздничный зал покинули еще двое. Игорь смотрел, потому и увидел. Извинился перед соседом, выбрался из зала в коридор. Подумал немного, и решил, что скорей всего, капитана нужно искать в башенке связи.

Там же обнаружились и Джим Морис, и связист, и те двое, что вышли вперед самого доктора.

Димыч, заметив его у входа, махнул рукой:

— Только собрался тебя звать, а ты сам пришел. Там как?

Игорь пожал плечами:

— Празднуют. Что случилось?

— Смотри. Только через

виртуалку. Будет нагляднее.

Игорь, соединившись со здешним маломощным терминалом инфосети, сразу подключился к пульту.

Картинка оказалась впечатляющей, хоть и смазанной. Над песчаной равниной, вертикальная и почти материальная поднималась стена песка. Зрелище было величественным.

— Попробую снова их вызвать, — говорит радист, — но если они еще не отозвались…

Тут только Игорь увидел под песчаной стеной маленький и несерьезный силуэт вездехода.

— Попробуйте через «Корунд». У нас передатчик мощнее, — предложил Димыч.

Связист благодарно кивнул, и спешно начал что-то перенастраивать в своей аппаратуре.

— Мне только этого сейчас не хватало, — с тоской заметил Джим, — Рой, иди, готовься к приему пациентов. Чует мое сердце, без травм не обойдется.

Доктор экспедиции, оказывается, тоже был в башенке связи. Он возразил:

— Верней всего, нужно будет оказывать помощь на месте.

— Игорь? — обернулся капитан.

— Разумеется. Джим, я в полном вашем распоряжении.

— Хорошо. Дмитрий Евгеньевич, у вас как с вождением вездехода в экстремальных условиях?

— Так себе. Если нужна скорость, то лучше выбрать кого-нибудь другого.

— Ладно. Сам поведу. Вы с доктором — со мной, на втором вездеходе… — Джим включил коммуникатор и вызвал еще кого-то.

Димыч вполголоса пояснил:

— Шторм был в прогнозах, но вот с его силой серьезно ошиблись. Я как раз собрался поговорить с Лаурой, когда спутник передал последнюю сводку. С тех пор пытаемся связаться с временным куполом, и безрезультатно. Там два человека у них застряли, консервировали последние находки. О том, что идет шторм, они знали и не должны были высовываться наружу. Но либо связь подвела, либо… Последнее время вызывают уже только вездеход. Но он, похоже, пустой.

В это время пылевая буря поглотила машину, надвинулась, словно пытаясь хотя бы виртуально пробраться внутрь станции.

— Соединиться через космос тоже не получается, — сообщил связист, — но я, конечно, буду продолжать.

— Все, ждать нечего. Пошли к вездеходам.

Игорь поднялся:

— Джим мне нужно зайти в медотсек.

— Вездеходы оборудованы всем необходимым, — возразил Джим, — по дороге разберетесь.

Доктор с «Корунда» поморщился. Конечно, скорость есть скорость, но нужно же знать, что именно из необходимого снаряжения есть в вездеходе, а чего нет.

— И все-таки…

— Хорошо. Спуститесь палубой ниже, потом налево. И поторопитесь…

В ангар Игорь влетел почти бегом.

Вездеход медленно продирался сквозь окружающую песчаную круговерть. Опасаться было нечего: вся эта часть планеты — похожая на стол равнина, покрытая искристой пылью. Единственный возможный страх — проскочить мимо цели, не найти попавших в беду исследователей. Пусть велика вероятность, что эти самые исследователи прямо сейчас тихо-мирно сидят в скафандрах под защитным куполом и ждут помощи. А связи нет, оттого что буря.

Джим вел машину по записи курса. Спутниковый навигатор зависит от качества связи, а при такой ионизации да при такой пыли связи с орбитой просто нет.