Чтение онлайн

Выйдя из душного прохода на свежий воздух, я услышал в ближайших кустах громкий женский стон. Похоже, кто-то из наемников решил наплевать на обязанности и нашёл более интересное занятие. Попробовали бы дворцовые стражники приставать к служанкам, ещё и в королевском саду. Тогда Раяна хватил бы удар, а мне пришлось заново учить всех дисциплине, прибегая к жестоким наказаниям. Я заметил, как девчонка недовольно покосилась в сторону кустов и удручённо качнула головой. Мы вышли за пределы барьера и быстрым шагом направились обратно в город. Только когда покинули небольшой лес, иллюзия окончательно спала. Леда с сомнением взглянула на свою ладонь и посмотрела на меня.

— Так интересно. Вас

тьма покрывала полностью и была черной, а меня лишь частично, но к тому же оказалась немного светлее, — наблюдая, как я создаю портал, девчонка склонила голову. — Знаете, вы так и не прочитали письма.

— Зато услышал и увидел достаточно, это лучшее доказательство, — впервые за то время, как мы вышли из таверны, я отпустил Леду. Указал пальцем на сияющий портал. — Заходи.

Девчонка без раздумий шагнула вперёд, я же пошёл следом. Когда остатки темной магии исчезли, я велел Леде идти ложиться спать, а сам пошёл проверить лошадей. На дворе стояла глубокая ночь, свет в окнах не горел, Артемий уже давно спал. Какое-то время я походил вдоль загона, но после недолгих размышлений решил связаться с Императором утром и со спокойной совестью пошёл в комнату. Обнаружил, что девчонка крепко спала, свернувшись клубочком на краю кровати. При свете свечи обнаружил висящие на ширме доспехи, повесил свои туда же и, переодевшись в более удобную одежду, лег на кровать. Казалось, я не смогу уснуть и буду долго ворочаться, но под тихое сопение девчонки, сам не заметил, как закрыл глаза. Успел лишь подумать, что утром обязательно спрошу у нее, почему она спит при свете.

Я проснулась, когда солнце светило высоко в небе. Свесила ноги с кровати, сонно потёрла глаза и осмотрелась. Постель была смятой после сна, видимо Ассандр проснулся намного раньше меня и занялся своими делами. Зевая, я чувствовала себя весьма бодрой и потягиваясь, направилась к сундуку, чтобы присмотреть какое-нибудь платье. Вчерашний страх, сковавший всё тело, когда мы находились на территории княжеского поместья, исчез. Я тогда вымученно дремала у Унсури на плече, измождённая собственным страхом и совсем не запомнила, о чем так громко говорил Гектор. Несколько слов всё же расслышала, но общей сути всё равно не понимала. Да и не хотелось зря накручивать себя и ежеминутно думать, что вот-вот случится что-то плохое.

Надев простое бежевое платье, я быстро собрала волосы в привычную косу и бодро побежала вниз по лестнице. Проходя мимо столовой, застала Ассандра, сидящего за столом. Вольготно вытянув ноги, он страдал от безделья, задумчиво покручивая в руках самокрутку. Я тенью проскользнула в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Пока умывалась холодной водой и чистила зубы горьким порошком, заметила на улице Артемия. Он подметал небольшой дворик, и судя по всему, с раннего утра, в отличие от меня, был занят делом. Мне стало стыдно, от того что я проспала практически до обеда, и ведь никто даже не разбудил, чтобы я помогла по хозяйству.

— Доброе утро, господин, — я склонила голову, когда вошла в столовую. Виновато завела руки за спину и тихо пробормотала. — Простите, кажется, я проспала уборку.

— Доброе, — заметив меня, мужчина даже не изменился в лице. Отложил самокрутку, сложил руки на животе и на удивление по-доброму усмехнулся. — Ничего особенного ты не пропустила, Артемий от скуки решил ещё раз убраться. Ты есть хочешь?

— Кажется, нет…

— Тогда мы отправляемся на прогулку, — Ассандр вдруг подошёл ко мне и потянул за собой. Не обращая внимания, что я едва поспеваю за его быстрым шагом, бодро произнёс. — Надеюсь, ты хорошо держишься верхом. Но будь уверена, до мшистых лугов я доберусь первым!

—

До каких лугов?.. — я удерживала платье второй рукой и прищурилась из-за яркого солнечного света. Возле дома уже стояли запряженные лошади, из-за чего я сомнением взглянула на советника и подошедшего Артемия. Унсури поднял меня над землёй и усадил в седло. Я схватилась за поводья, тяжело сглотнула слюну и тихонько простонала. — Господин, я не очень хорошо держусь в седле…

— Тогда я доберусь первым! — Ассандр откровенно меня дразнил. Одним рывком уселся на свою лошадь, взглянул в мои перепуганные глаза и любезно указал пальцем путь. — Мшистые луга находятся в той стороне, за барьером. Играем на деньги, пятьдесят золотых монет. Всё, поехали!

Я чуть не упала от озвученной суммы, когда советник лихо дёрнул поводья и резво поехал вперёд. Мамочки, пятьдесят золотых! У меня есть только десять!.. Кое-как перекинув вторую ногу через седло, я неуверенно легонько дёрнула поводья и тревожно взглянула на Артемия. Он лишь тепло улыбнулся и похлопал лошадь по боку. Я выдавила из себя вымученную улыбку и направила кобылу вслед за выносливым жеребцом неугомонного советника.

Пришлось перейти на галоп, чтобы хоть как-то попытаться догнать мужчину. Склонившись, чтобы не удариться о низкие ветви, я не могла понять, хорошо ли, что Ассандр в хорошем расположении духа или нет… Быть должной ему большую сумму совсем не хотелось, но я понимала, что догнать его не сумею. Из седла бы не выпасть, а остальное не так важно.

Как только я пересекла барьер, лес закончился. Открывался изумительный вид на огромные зелёные луга впереди и высокие неприступные скалы. Я даже от восхищения слегка приоткрыла рот, но почти тут же его закрыла, когда в прыжке кобыла преодолела небольшой овраг. В сотне метров уверенно двигался Ассандр, я конечно обгонять его не собиралась, испугавшись упасть.

Но лошадь, едва завидев открытую местность, прибавила скорость, вынуждая меня напрячься. Мы резво пролетели мимо спокойно едущего Унсури, и в свисте ветра я успела расслышать лишь ругательство. Спиной ощущала, что жеребец стремительно набирает скорость, но моя кобыла оказалась немного азартнее и хитрее. Едва мы достигли луга, я сразу натянула поводья, останавливая лошадь. Она недовольно фыркнула, но послушно встала. Через несколько секунд рядом остановился советник. Завидев его горящий взгляд, я практически выпала из седла, но мужчина успел меня подхватить и отпустил на землю.

— Ты меня поразила, — продолжая удерживать за талию, он снова начал меня дразнить. — Маленькая овечка, я и не думал, что ты сумеешь меня обогнать. Всего-то несколько секунд разницы, а ты ведь безнадежно отстала, в самом начале пути.

Задрав голову, я щурилась от солнца, с изумлением замечая, что мужчина улыбается. В его улыбке я сумела разглядеть настоящую человечность, которую он прятал глубоко внутри. Сейчас передо мной стоял самый обычный человек, не разрушающий всё вокруг и не убивающий простых людей. Такой Ассандр мне нравился, не хотелось от него убегать или прятать глаза. Я понимала, что возможно, к вечеру его настроение успеет несколько раз поменяться, но сейчас, было радостно находиться рядом со спокойным советником.

— Вот, твой приз, — он снял с пояса небольшой мешочек. Замечая, что я пытаюсь завести руки за спину, не желая забирать деньги, Ассандр грозно взглянул на меня и громко шикнул. — Бери, кому сказал!

— Х-хорошо… — трясущимися руками я забрала кожаный мешочек. Было так странно, что хозяин отдает мне свои деньги практически задаром. Я с огромным сомнением оглядела свой приз, но нашла в себе силы сказать тихую благодарность. — Спасибо, господин.

— За что? — в голубых глазах плясали опасные смешинки.