Чтение онлайн

Только вот где же они сами?

– Чего-то я здесь не очень понимаю, – задумчиво сказал сам себе колдун. – Не могли же они просто взять и исчезнуть?.. или могли?.. ум-м?.. а может быть…

Загадка разъяснилась, когда Астарон открыл последнюю дверь. Все полудемоны оказались на месте, живые и здоровые.

Или… или не совсем здоровые?.. Очень уж они изменились…

– Бригадир Андрэй? – недоверчиво моргнул Астарон, глядя на скрючившегося в углу человека.

Да, именно человека. В последнем из трюмных помещений прямо на голых досках скорчились двести

двенадцать молодых мужчин и женщин. Все в позах эмбрионов – колени и кулаки прижаты к подбородкам, пятки к ягодицам. Зубы стучат, глаза выпучены, налиты кровью, по телам ритмичными волнами пробегают судороги.

И ни единого клочка одежды.

– Катись… от… сюда… – через силу выдавил из себя Юмашев, обливаясь холодным потом. – Уе… ух-х-х… вай… гнида…

– Хм-м-м… Интересно… – присел на корточки Астарон, с каким-то брезгливым любопытством разглядывая полудемонов. – Что это с вами такое? Вы прямо на себя не похожи.

– Изде… ух-х-х… ся… коз… лина? – с ненавистью посмотрел на него Юмашев. – Был бы… в норме… так бы… и вре… зал…

– Ясно, – поднялся на ноги Астарон. – Дайте-ка я выскажу предположение. Вы – полудемоны. Раньше вы были людьми. Обычными людьми. Потом стали демонами. Но человеческое происхождение пока еще дает о себе знать, верно? Периодически вы снова возвращаетесь в прежний облик, так? И судя по всему, эта метаморфоза чрезвычайно болезненна… Я прав?

– Возьми… с полки… огурец… гений…! (цензура).. – огрызнулся Юмашев. – Блин… как же… ломает… ух-х-х… отходняк, мля…

– Когда вы снова придете в норму? – холодно спросил Астарон.

– К утру…

– Будем надеяться. В этом состоянии… – легонько пихнул ногой какого-то блюющего парня Астарон, – …вы явно непригодны ни для какого дела. Смотрите, не подохните.

– (цензура)… колдун…

– А подохнете – скормлю Низ’ргнату. Он и не такую падаль жрет.

Владека. Древняя столица Рокуша. Далеко не такая прекрасная, как полуразрушенный ныне Симбаларь, но зато куда более прославленная.

По улицам Владеки маршировали колонны солдат, возвращавшихся с очередной победы. По улицам Владеки прохаживались школяры, слушая лекции мудрых профессоров. По улицам Владеки проезжали роскошные экипажи, везя на балы рокушских красавиц.

Владека помнит великое множество войн и бунтов, пожаров и наводнений, интриг и убийств. Владека знала триумфы и трауры. Владека до сих пор хранит память о всех королях, что надевали легендарный серебряный венец с одинокой жемчужиной.

И сейчас в одном из самых темных переулков Владеки прямо из кирпичной стены вышла ссутулившаяся фигура в плаще с капюшоном. Вывернутый наизнанку, чтобы не привлекать внимания, плащ все же может быть узнан внимательным взглядом.

Оранжевый плащ колдуна Серой Земли.

Карна Мрачная входит в пятерку колдунов, лично отобранных Ригеллионом. Однако до сего момента она не принимала никакого участия в сражении – ни прямого, как Скайлер, Реймако или Беймбол, ни даже косвенного, как Альбракия. Собственно, если бы повелителю Ригеллиону удалось взять Рокат-Каста

одним наскоком, как планировалось, ей, Карне, и вовсе не пришлось бы ничего делать.

Но повелителю Ригеллиону не удалось. И он скрепя сердце прибег к самому нелюбимому своему средству – диверсии.

Карна Мрачная с отличием окончила седьмой факультет Иххарийского Гимнасия – факультет Теневого Искусства. Невидимость и неслышимость, скрытное проникновение, шпионаж, кражи, убийства, диверсии… Никто лучше теневика не сумеет пройти сквозь стену, подкрасться к жертве незримым призраком и задушить ее удавкой, сотканной из темноты.

Выбранная специальность наложила отпечаток на внешность теневой колдуньи. Невысокого росточка, вечно ссутуленная, болезненно худая, она напоминает оголодавшую мышь. Заостренные черты лица, длинный нос, маленькие глазки и вытянутые передние зубы окончательно придают сходство с каким-то грызуном.

На сердечном фронте ее всю жизнь преследуют одни неудачи. В отличие от змеиной королевы Альбракии повелительницу сумрака Карну кавалеры отнюдь не балуют вниманием.

Невидным мерцанием колдунья прошмыгнула по улицам. Неслышной тенью проскользнула сквозь решетку дворцовых ворот. Беззвучно прошептала коротенькую фразу, погружая часовых в тяжелый сон, с трудом отличимый от смерти. Чуть приоткрыла рот, выдыхая несколько полупрозрачных белесых облачков, тут же порхнувших в разные стороны.

Фантомы-шпионы будут витать в коридорах, сопровождая хозяйку. Человеческим глазом их не различить, а если поблизости появится стражник или слуга – Карна узнает об этом в тот же миг. В крайнем случае такой фантом даже может рассыпаться снотворной пылью.

Несколько минут Карна стояла неподвижно, дожидаясь, пока окончится действие Компаса Рюзо. Путеводному заклятию требуется время, чтобы изучить такое огромное здание во всех подробностях.

Но вот в голове начали проступать синие линии – колдовская карта. Еще немного, и она окончательно сложилась в многоярусный узор коридоров, галерей, комнат и залов.

Проявились и замерцали бесчисленные красные точки – дворцовая челядь. Увы, как только человек сдвигается с места, его точка тут же пропадает. Компас Рюзо фиксирует исключительно неподвижные объекты.

Существует и более совершенная версия данного заклятия, но для его применения нужно хорошее владение Искусством менталистики – а этим Карна похвастаться не может. Поэтому и дополняет свой Компас Рюзо несколькими фантомами-шпионами – этого вполне хватает, чтобы оставаться незамеченной даже в Королевском Дворце.

Прижавшись к стене, колдунья дважды передернула плечами, приобретая хамелеоновую окраску. Это не так эффективно, как полная невидимость, зато и маны тратится едва ли не вдесятеро меньше. Сэкономить не вредно – неизвестно, как много времени понадобится, чтобы полностью завершить задание.

Так вот он какой, Королевский Дворец? Перед заданием Карна изучила объект во всех подробностях. Она находится в одном из самых древних и величественных зданий Владеки, возведенном еще при Хедадо Первом.