Вторжение
Шрифт:
– Полицейском. Ну, я же раньше копом была… я разве не рассказывала?..
– Копом?.. – снова не понял Шамшуддин.
– Полицейским, фараоном, бобби, легавым… хотя так нас только всякие уроды называют, так что это запоминать не надо, – поспешно поправилась Ванесса. – По-вашему, по-допотопному – стражником. Стражником я раньше была, ясно?
– Женщина-стражник?.. – искренне удивился маргул. – Разве такое бывает?..
– Ну, в принципе, еще не самая плохая реакция, – насупилась Ванесса. – Креол вообще хохотать начал. А Хуби ему подхохатывал.
– Разве ты не знаешь нашего Верховного?.. –
– Знаю, – насупилась еще сильнее Вон. – И все пытаюсь сообразить, что я вообще в нем нашла… Кстати, а какая у вас в Шумере была полиция?..
– Полиция… стража?..
– Ну да, стража.
– Хм, как бы объяснить… – задумался Шамшуддин. – Ну… обыкновенная такая, как везде. Ты об этом лучше Креола спроси, он лучше меня знает.
– Почему?
– Как?.. А разве он тебе не рассказывал? Он же сам в молодости служил в страже…
– Стоп. Стоп, стоп, стоп! Креол служил в страже?.. Правда, что ли?!
– А зачем мне вдруг лгать?
– Но он же… но он же мне сам говорил, что ни один маг никогда не опускался до такой низкой работы…
– Ах-ха-ха!.. – колко рассмеялся Шамшуддин. – Ну, узнаю нашего Верховного… Любит он свои воспоминания корректировать… Так, чуть-чуть, самую малость…
– То есть?..
– Да, разумеется, по собственной воле маги в страже не служили, – с усмешечкой подтвердил Шамшуддин. – Почти никогда. Других занятий хватало, поинтереснее. Но еще у нас в Шумере существовала такая вещь, как илькум. Форма налога. Понимаешь, наша Гильдия была освобождена от всех обычных налогов – и от шибшума, и от саттуккума… А магистров и архимагов освобождали даже от бильтума. Но илькум платили все без исключения – даже сам Верховный Маг.
– А при чем тут налоги?..
– Подожди, дай закончить. Илькум выплачивают не деньгами или товарами, как обычные налоги. Илькум – это служба. Работа, исполняемая для государства или храма. Всякий маг, состоящий в Гильдии, обязан был трудиться во благо Шумера и его императора. От илькума можно было откупиться, но Таммуз милосердный, сколь же велика была сумма такого откупа!.. Далеко не каждый мог себе такое позволить…
– Получается, что…
– Ну да. Когда мы с Креолом окончили ученичество и стали подмастерьями, нас, как положено, распределили на государственные должности. Меня прикомандировали к градостроительному ковенанту – мое Искусство там очень пригодилось. А Креолу – ему тогда было двадцать девять – дали должность мага-консультанта при городской страже Нимруда. Там как раз появилась вакансия.
– Мага-консультанта?.. Это что, вроде как эксперт-криминалист?..
– Ну, наверное… – неуверенно согласился Шамшуддин. – Ох, как же наш Тогда-Еще-Далеко-Не-Верховный не хотел туда идти… Шурукках даже пригрозил, что отлучит его от Гильдии… этого Креол испугался. В границах Шумера колдовать имели право только маги, принадлежащие к Гильдии. Иначе закопают в песок и скалу сверху навалят.
– И что, пошел?
– А куда он денется? Шакалом выл, но свои три года отслужил. Потом умер Креол-старший, наш будущий Верховный унаследовал Шахшанор и смог откупиться от илькума. А вскоре после этого сдал гильдейское испытание, преподнес свой Шедевр и получил звание мастера. Креол недолго
– Шедевр?.. Что за Шедевр?..
– Новое заклинание. Подмастерье, желающий стать мастером, должен представить на суд Гильдии заклинание, составленное им самим. Или зелье. Или магическое создание. Что-нибудь совершенно новое, оригинальное, чего раньше никто не делал.
– Сложно, наверное…
– Сложно, да. Но это и есть различие между мастером и подмастерьем – к вершинам не подняться, просто копируя чужие наработки. Я вот в качестве Шедевра представил Гильдии метод осязательного телекинеза. С его помощью телекинетик может уверенно работать с предметами, недоступными обычным чувствам. Например, пережать у человека сонную артерию, даже не потревожив внешние оболочки.
– А Креол что представил?..
– Хм-м-м… – задумался Шамшуддин. – Прости, не помню – давно было. Если интересно, спроси у него сама. Вспоминается только, что Шурукках был одновременно восхищен и разгневан – кажется, во время демонстрации Креол разрушил что-то важное…
Ванесса задумалась. Она впервые обратила внимание, что Шамшуддину известно очень много такого, о чем ее учитель предпочитает не распространяться. Молчит, как рыба, или отделывается уклончивыми фразами.
Хубаксис в свое время тоже поведал пару-тройку занятных историй, но мелкий джинн – всего лишь раб. Он не знает и половины того, что известно этому архимагу-полукровке, лучшему другу Креола в той, прежней жизни.
– Скажите, Шамшуддин, а можно задать вам один вопрос?.. – осторожно начала Вон.
– Разумеется, какой угодно, – откинулся на спинку стула маргул.
В голове девушки замелькали самые разные вопросы. Кто такая была Мей’Кнони, и что за отношения связывали ее с Креолом? Кто такая была Великая Гула, и что за отношения связывали ее с Креолом? Какие на самом деле отношения связывали Креола с Инанной? У кого еще были какие-то отношения с Креолом?
Сам Креол на эти темы и раньше не особо-то распространялся, а в последнее время вообще закрылся – как устрица.
Однако вначале Вон задала совершенно другой вопрос. Совершенно нейтральный, да и не слишком-то ее интересующий – просто чтобы плавно перейти от него к другим, по-настоящему важным.
– Адамант… – медленно произнесла Ванесса. – На севере Канады мы нашли слиток адаманта… Креол сказал, что это очень крупный слиток… Но так и не сказал, как узнал, где его искать…
– Так и не сказал? – задумался Шамшуддин.
– Не-а. Как будто воды в рот набрал. А вы не знаете, как он мог про это узнать?..
– Хм-м-м-м… – почесал подбородок Шамшуддин. – А сама как думаешь?..
– Я думала про Человека-Скорпиона, но…
– Нет, нет, вряд ли, – отмахнулся маргул. – Человек-Скорпион для такого не подходит. Теоретически он может ответить на любой вопрос, но… но чисто теоретически. На самом деле он далеко не так уж всезнающ. Да и выжать из него информацию не так-то просто – он всегда отделывается самыми короткими фразами, и времени дает очень мало… В таких делах нужно что-нибудь посерьезнее, вроде ритуала Восьми Мертвецов… Да и адамант… адамант всегда было очень тяжело найти…