Чтение онлайн

— Какая разница? — Бьерн нахмурился. — В общем, или жри, или оставайся голодным!

Роберт вздохнул и полез за ложкой.

Для ужина их колонна остановилась на единственной площади небольшого поселка.

Из выходящих на него зданий только администрация напоминала обычное земное строение. Его стены покрывала сетка трещин, оставленных большими приливами, зато другие дома представляли собой хижины, сплетенные из эластичных и длинных то ли ветвей, то ли щупальцев.

Опорой жилищам служили сваи

из гибких стволов какого-то местного дерева.

Когда луны и солнца выстраивались в определенном порядке, и земля начинала трястись, сваи эти гнулись, но не ломались, а хижины, хоть и тряслись, точно кролики во время спаривания, не разваливались.

— Эх, была не была! — сказал Роберт, зачерпывая бурого варева.

На вкус оно напоминало грибы, потушенные в каком-то специфическом соусе.

Отделение, затаив дыхание, наблюдало за смельчаком, а когда стало ясно, что с ним ничего не случилось, к котелку потянулись десятки ложек.

— А ничего, вкусно, — заметил Бьерн, облизываясь.

— Это уж точно, — промямлил Трэджан с набитым ртом. — А вот насчет пользы для здоровья пока неясно…

Дверь одной из хижин, расположенных вокруг площади, распахнулась, и наружу выбрался лохматый старик, наряженный в длинный плащ и широкие, похожие на шаровары брюки.

— Приятного аппетита, — сказал он, почесывая виднеющийся из-под плаща голый торс.

— Спасибо, — ответил Роберт.

— Что, нравится? — шлепая босыми ногами, старик подошел, стали видны веселые голубые глаза и темная, точно выдубленная кожа на лице.

— Да ничего, в общем, — ответил Бьерн. — А ты что, голоден?

— Нет, слава Единому, давно не голодаем, — улыбнулся абориген. — Просто думаю, не из того ли лхаза, что я поймал, этот абалык сделан?

— Так ты что, охотник? И что такое лхаз, елки-палки? — вопросы посыпались из Трэджана, как крупа из дырявого мешка.

— Не охотник, а добытчик, — мягко поправил старик. — А лхаз — это такой здоровенный зверь, ползает медленно, но когда пытаешься его убить, атакует очень быстро…

— Так это слизняк, что ли? — севшим голосом спросил Али.

Солдаты вытаращились на котелок, в котором от бурой жижи остались только воспоминания. Роберт ощутил, как у него в желудке что-то квакнуло, будто оказавшиеся там куски лхаза решили зажить новой жизнью.

— Нет, — сказал Гиви, и лицо его медленно позеленело.

— Отставить! — через сжатые зубы пробурчал Бьерн. — Кто вздумает блевать — получит по морде!

— А что, что-то не так? — поинтересовался старик, недоуменно хлопая белыми ресницами. — Вам не понравилось? Или лхаз порченый был? Как же я не доглядел!

Роберт хотел что-то ответить, но понял, что если откроет рот, то съеденное вырвется наружу.

— Все хорошо, — ответил аборигену Али, оказавшийся самым стойким. —

Просто мы не совсем привыкли к вашей пище.

— А! — старик просиял. — Это дело поправимое. Вот помню, двадцать лет назад отправился я на добычу в сезон дождей, а тогда, как сейчас помню…

Рассказ тянулся, точно рекордной длины макаронина. Али слушал с вежливой улыбкой, остальные героически боролись с рвотными позывами.

Ощущение, что он падает с огромной высоты, исчезло, и Роберт открыл глаза. Портал остался позади, транспортеры, набитые солдатами, въехали на территорию планеты Антион.

Вокруг царила ночь, небо закрывали облака, и только проем портала светился, голубоватое сияние падало на дорогу, освещало что-то вроде густой травы на обочинах.

— Нормально они тут обстроились, — заметил один из бойцов первого отделения, расположившийся у самого люка и прорезанного в нем окошка. — Не иначе как нападения ждут!

— Что там? Что такое? — заволновались другие солдаты, которым ничего не было видно.

— Огневое гнездо на самом портале, — гордо сказал счастливчик. — А по сторонам от него здоровенные такие пластобетонные штуки, на колпаки похожи, а из амбразур пулеметы, рельсовые орудия и огнеметы торчат…

— ДОТ, — проговорил Али. — Долговременная оборонительная точка, вот как это называется.

— Выходит, что враг уже на Антионе, сомий хвост, — вздохнул Роберт.

— А ты думал — нас сюда привезли грибы собирать? — хмыкнул Трэджан. — Это война, а не прогулка!

Портал остался позади, по обочинам потянулся лес, состоящий из кривых и низкорослых деревьев. Стали различимы сверкающие далеко, на самом горизонте, слабые вспышки.

— Точно, воюют, — проговорил Трэджан, поеживаясь. — А вот ты, Роберт, думал, чем будешь заниматься, когда все это закончится? Ведь рано или поздно мы этих форсеров разобьем и уничтожим…

— Как-то не думал, — Роберт пожал плечами. — Вернусь в полицию, наверное. Надо же будет кому-то защищать закон?

— Это верно, — уроженец Аляски поднял ладони и посмотрел на них так, словно увидел впервые в жизни. — Только вот я думаю, что этим рукам держать оружие больше не захочется…

— Давай победим сначала, — проговорил Али. — А потом посмотрим…

— Эй, умники, спать мешаете! — рыкнул Бьерн, и разговор пришлось прекратить.

Некоторое время ехали в молчании, слышно было только рычание мотора. Роберту спать не хотелось, он сидел и глядел в темноту за окошком, пока с удивлением не обнаружил, что она начинает редеть.

Рассвет на Антионе наступал с невероятной быстротой.

Из-за горизонта выплеснулась волна света, а вслед за ним на усеянное полотнищами облаков небо выбралось желтое светило, как брат-близнец похожее на земное солнце.