Чтение онлайн

Ханна Паркер подняла голову от стопки тетрадей, которые она проверяла и воззрилась на нее поверх очков.

– Бет!

Ее пухлое лицо сощурилось в яркой улыбке. Уронив на стол карандаш, она встала и, кинувшись Бет навстречу, обняла ее и крепко прижала к своей большой груди.

– Моя дорогая, ты выглядишь совсем истощенной. – Она отстранила от себя Бет на расстояние вытянутой руки и осмотрела ее внимательно, затем опять обняла. – Но я рада, что ты приехала так скоро.

– Как Тедди? С ним все в порядке?

– Он будет

чувствовать себя прекрасно, теперь, когда ты здесь.

Ханна грузно опустилась в кресло и налила Бет жасминового чая.

– У меня чудесные новости, – сказала она возбужденно, подавая ей чашку. – Доктор Макгрегор говорит, что он больше не будет медлить с операцией. Он принял деньги, которые ты послала, в качестве частичного взноса. Остальное можно будет уплатить в рассрочку, частями, которые тебе будут по карману. Тедди уже в госпитале. Доктор планирует провести операцию немедленно.

Страстно желая ввести Бет в курс всех дел, Ханна продолжала тараторить, практически не переводя дух между предложениями.

– Это чудесные новости, – согласилась Бет, у которой закружилось в голове от этого вихря слов. Но слушая Ханну, Бет думала о Логане и ее сердце пронзала острая боль. Ирония судьбы заключалась в том, что из любви к ней Логан совершил отчаянный поступок, чтобы достать деньги, которые ей были нужны. А теперь, как оказалось, в этих деньгах она больше не нуждается. Она закусила губу, зная, какую ужасную цену придется заплатить Логану за то, что он сделал, если только ей не удастся отыскать способ ему помочь.

Ханна обошла вокруг стола и забрала из рук Бет пустую чашку.

– Давай поставим твои вещи в мою квартиру, а потом навестим мальчика.

Горя желанием увидеть Тедди, Бет поднялась, взяла с пола ридикюль и последовала за Ханной в вестибюль.

Оставив чемодан и саквояж у Ханны, они вышли на улицу, и сели в кэб, который повез их через весь город и остановился перед большим кирпичным зданием, увитым плющом.

Внутри им пришлось подождать, чтобы Ханна представила Бет дежурной медсестре. Затем они по длинному холлу прошли до комнаты, находившейся в самом конце.

– Привет, Тедди, – радостно сказала ему Ханна. – А я кого-то привела.

– Мама! – с восторгом вскрикнул маленький золотоволосый мальчик с железной больничной койки. Его голубые глаза радостно заискрились, и он протянул к ней руки.

– Тедди, дорогой! – Бет крепко обняла его и, к своему огорчению, обнаружила, что он еще больше похудел и стал хрупким, чем был до ее отъезда.

– Я так скучал по тебе, – заплакал он, вцепившись в нее, словно она могла исчезнуть, если он ее отпустит.

– Я тоже по тебе скучала, солнышко мое. – Она присела рядом с ним на кровать и поворошила ласково и нежно копну его непослушных светлых волос.

– Пожалуйста, никогда больше не оставляй меня одного, – прошептал он.

Стремясь стереть потерянное, испуганное выражение в его глазах, она поцеловала его

в щеку.

– Теперь я буду здесь и не уеду никуда, пока тебе не станет лучше.

– Обещаешь?

– Обещаю, – мягко произнесла Бет, и слова эти стоили ей больше, чем он когда-либо мог догадаться в будущем.

Доктор сделал Тедди операцию на следующий день. Когда долгая и трудная процедура была закончена, врач проинформировал их о том, что все прошло успешно.

Для Бет дни, последовавшие за операцией, слились в один. Память о Логане, закованном в кандалы, преследовала ее. Одна только мысль о том, что он мог предположить ее виновной в аресте, давила на нее невыносимым грузом. Страдая бессонницей, большую часть времени она проводила теперь у постели Тедди.

Бет вдохновила новость о том, что Тедди снова будет ходить. За это ей нужно было благодарить Бога и искусные руки доктора Макгрегора. Но его выздоровление обещало быть долгим и трудным. Тедди придется лежать в неподвижности какое-то время, чтобы правильно срослись кости. После этого маленькому мальчику необходимо будет заново научиться ходить.

Несмотря на боли, Тедди оставался радостным и приветливым. Каждому, кто к нему заходил, он говорил, что когда поправится, то намеревается играть в мяч и бегать наперегонки.

Теперь, когда у Тедди начался послеоперационный период реабилитации, Бет еще больше начала мучить мысль о необходимости помочь Логану.

Некоторое время она должна была еще оставаться в Чикаго; доктор сказал, что это было очень важно для улучшения состояния Тедди. Однако Бет знала то, что как только маленькому мальчику станет лучше, ей нужно будет вернуться в Чертову Дыру.

Как только она приехала в Чикаго, то сразу же написала письмо бабушке Джо и Арнольду Планкету, пытаясь выяснить, что же случилось. Пока что никто не ответил. Она с грустью предположила, не стали ли и они, как Логан, винить ее в его аресте.

Возвращаясь в квартиру Ханны, Бет остановилась, прежде чем подняться по ступенькам, и подняла голову, всматриваясь в затянутое дымом заводских труб небо. Не удивительно, что большинство приютских детей страдают от кашля. Она с отвращением повела носом, когда до нее донесся сильный запах тухлой рыбы, нечистот и скотобоен вместе с волной сырого воздуха.

На мгновение она закрыла глаза и с тоской представила себе теплый приятный бриз и чистые звездные небеса Чертовой Дыры. Она дала себе клятву, что когда Тедди вылечится, то она обязательно увезет его туда, где он тоже смог бы дышать свежим воздухом.

Обессиленная, Бет с трудом переставляя ноги, поднялась по ступенькам и открыла дверь квартиры.

– Ну, вот она и пришла, – сказала Ханна, врываясь в гостиную. – Я знала, что она не задержится долго. – Одетая во все серое с головы до ног, Ханна была похожа на толстого важного голубя. Улыбнувшись, эта средних лет женщина, сказала: – У тебя гость, дорогая.