Чтение онлайн

— Кто-нибудь видел, что это было? Видел?!

— Где? Где этот урод?! Ткните пальцем!

— Фактус, если это сделал кто-то из ва…

— ТАМ! ТАМ!

— А?

— А-а-а-а!

Устранив предводителя своры, я быстро сместился к краю поляны и использовал телекинетическую магию геомантов ещё раз, выхватив из сёдел сразу двух грабителей.

— Что происходит?!

Шеи подёргивающихся в воздухе грабителей одновременно хрустнули, а я, воспользовавшись нарастающей паникой, переместился к деревьям и убил ещё одного бандита. После чего решил подстраховаться

и ударил в оставшихся без седоков животных обездвиживающими арканами. Лошади дёрнулись и принялись валиться на траву одна за другой.

— А-А-А-А-А!

Бандиты не выдержали. Они не привыкли погибать просто так, не имея возможности даже увидеть своего противника, а потому принялись спешно разворачивать своих лошадей.

— Уходим, уходим!

Паническое бегство усугубилось выходкой Феникса, создавшего иллюзию огромного и многоголового монстра. Полупрозрачный гибрид дракона и какого-то животного проявился у края поляны и повёл головами в разные стороны, словно собираясь снова атаковать.

— А-а-а-а-а-а!

— Спасите меня, спасите!!

— Откуда оно взялось?!

— Стреляйте по нему! Стреляйте!

Но в воздухе не промелькнуло ни единой стрелы. Ни магических импульсов, ни замеченных мной у некоторых бандитов метательных дротиков — ничего. Увидев монстра, люди начали колотить своих скакунов так, что те поскакали быстрее ветра.

— О, великий Владыка… — с ошарашенным видом проговорил Фактус, наблюдая за тем, как скрывается из виду последний разбойник. — А я-то думал, что видел всё.

Выполнивший свою задачу полупрозрачный дракон развеялся в воздухе, а я снял с себя волшебный полог и сделался видимым.

— Век живи — век учись. — сказал я и подмигнул топчущимся на одном месте кропполям. — Фактус, Бамс! Вы как там — все целы?

Бамс дёрнул ухом и нервно кивнул, а я подошёл к лежащей на траве лошади.

— Так… Фактус! Вы знаете, как управляться с такими тварями?

— Это не тварь, Анриель. Это создание называется лошадь. Оно…

— Эй! — я рассмеялся. — Я знаю, что такое лошадь. Просто ехать на них придётся именно вам, потому и спрашиваю. Вы же хотели вернуться домой как можно быстрее, так?

— Ну… да. А как же ты?

— А у меня есть варг. — развеяв аркан, я освободил первое животное и посмотрел на Феникса. — Кстати, Феникс. Спасибо, что подыграл.

Феникс скромно прикрыл глаза и кивнул.

— Ну что, друзья — готовим ваших лошадок — и в путь?

Однако всё получилось немного не так, как я ожидал. Если фантомное чудовище и вопли разбойников лошадеподобных животных не испугали, то вид теневого варга подействовал совершенно иначе. Увидев Форма, копытные твари захрипели и принялись пятиться, а потом попытались вырваться и сбежать. У нас так и не получилось их успокоить — не помогли ни ласковые слова, ни даже найденное Бамсом угощение из продолговатых светящихся корешков. В конечном счёте нам это надоело, и мы приняли решение разделиться.

— Доберёмся, конечно. — с уверенностью ответил Фактус на мой вопрос. — Куда мы денемся-то? Тут ехать всего ничего!

— А местные болваны вроде вашего Вилли не помешают?

— Нет. В окрестностях Курганов других банд нет. — покачал головой Главный Механик. — Да и не так уж часто они сюда

забираются, на самом деле. Вилли, видимо, просто знал, что в этих местах гнездятся копильщики, вот и приехал.

— Ладно. — я поднял руку. — В таком случае, если хотите — можете ехать. К утру будете на месте и оповестите своих о том, что случилось у Башни.

— А ты к нам ещё заедешь?

— Думаю да, но… — я посмотрел на Фактуса и кивнул в сторону висящей на небосводе Луны. — Сейчас ночь. Поэтому я сначала немного посплю, а затем мне нужно вернуться к гоблинам.

— К гоблинам? А зачем? Может быть, сразу к нам?

Я улыбнулся.

— Нет, Бамс, не получится. Мне нужно пообщаться с одним беловолосым парнем, а ещё посетить местных ведьм и берников, о которых вы мне говорили.

— Берний. — поправил меня Фактус. — Они называются берниями. Но ты в любом случае возвращайся к нам. Мы поможем. Мы знаем, где их искать!

— Хорошо, Фактус, я это запомню.

Кропполи уехали. Проводив взглядом их быстро удаляющиеся фигуры, я вздохнул и посмотрел на тёмное небо.

— Ну, что, Феникс… я сейчас найду подходящее место — и спать. А часа через три-четыре можно будет отправляться. Ты не против?

«Нет. — ответил Феникс, создав светящиеся буквы прямо над своей головой. — Я пока немного поохочусь и осмотрюсь. Но зачем нам к гоблинам? Прошло уже почти двое суток! Эльменри вполне мог вернуться к их лагерю и отправиться на Железный Холм».

— Не понял. Что такое Железный Холм?

Взгляд зверька сделался насмешливым.

«Это город, состоящий из мастерских кропполей, Мастер. Мы посещали его вчера днём».

— А! — я усмехнулся. — Вот оно что. «Железный Холм», значит … Но — нет. К кропполям придётся вернуться в любом случае, так что этот пункт нашего маршрута будет последним. Не хочется просто так кататься туда-сюда. Вокруг творится не пойми, что, а времени мало.

«Как пожелаете, Мастер», — написал Феникс.

Отойдя подальше от той поляны, где остались лежать тела незадачливых разбойников, я набрёл на большое и старое, но всё ещё зелёное дерево, и устроился на отдых в развилке его корней. Окружил растительного гиганта плотным кольцом сторожевых пологов, улёгся на подстилку из травы и принялся размышлять.

Вопрос номер один — что произошло с так называемой «запретной» Башней и почему? Хранитель — ладно, чёрт с ним. Жил настолько долго, что в конце концов взял — и испортился. Могу предположить, что тут такое бывает. Но как быть с Башней? Она развалилась, потому что тоже испортилась или что?

«Или, — подумал я, — она была как-то связана со своим Хранителем и разрушилась именно потому, что тот пал?»

Возможно. Вполне возможно…

«Но как, в таком случае, быть со Скверной?»

Появилась ли она потому, что Башня разрушилась или же, напротив, сама послужила одной из причин её разрушения? И почему в тех местах, где взорвались стрелы от моего Лука, появились какие-то тёмные кляксы? Я чувствую, что этот вопрос важен, но как узнать, какое из предположений правдиво? Пока непонятно. Одно можно сказать точно — Павший уничтожит этот мир при первой возможности. Понять бы ещё только, зачем… Его ведь, если я всё правильно понимаю, интересует сила Владыки, а если Мельнторн исчезнет, то… То — что?