Чтение онлайн

— Тьма и Скверна — это те большие тёмные пятна?

— Ага.

— Ладно, я понял. Но почему рухнула Башня?

Хвостатые любители механизмов переглянулись.

— Мы не знаем, Анриель. Это нужно спрашивать или у ведьм, или у берний, они ведь…

— Тихо. — я развернулся и посмотрел в сторону густых зарослей — туда, откуда стремительно приближался источник довольно странного звука. — Вы слышите? Там.

— Пищит что-то. — покрутил ушами Фактус. — Похоже на…

Ни-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Из-за деревьев вынырнуло крупное, светящееся

золотистым светом насекомое, и, маневрируя, пронеслось через всю поляну. Тонкий гул, который я услышал, исходил именно от него.

— Копильщик! — воскликнул один из техников. — Глядите, это же копильщик! Какой здоровенный!

Бамс тоже оживился.

— Эй, а давайте его поймаем, у него же…

Но мы не успели. Из-за деревьев с той же стороны, откуда появился копильщик, вылетело нечто вроде миниатюрной кометы. Мгновение — и этот рассыпающий быстро гаснущие искорки болид уже промчался мимо нас с такой скоростью, что мы не успели его как следует рассмотреть. Впрочем, мы и без этого знали, что именно он такое.

— Феникс. — с уважением произнёс Фактус. — Вот же разогнался…

Все ещё доносящееся до нас гудение копильщика внезапно оборвалось, а несколько секунд спустя на поляну выскочил облизывающийся Феникс.

— Кто такие эти копильщики? — спросил я. — Живые энергетические накопители?

— Ага. — Бамс кивнул. — Живые мана-кристаллы. Причём…

— Постой-ка. — я поднял руку и жестом попросил техника замолчать. — Он хочет нам о чём-то сказать.

Феникс действительно указывал лапкой куда-то в сторону. Над головой у него возник светящийся шарик, мигающий тревожным красным светом.

— Что там, дружище? — спросил я. — Демоны?

Красный шарик над Фениксом исчез и вместо него появилось одно короткое слово:

«Разбойники».

— Разбойники? — кропполи переглянулись.

— Наверное, банда Серого Вилли. — предположил Фактус.

— Эти уроды? Так они же вроде у Курганов промышляют!

— А мы сейчас где?

Кропполи замолчали и посмотрели по сторонам.

— Грибы. — внезапно сказал техник, имени которого я так и не выяснил. — Смотрите, какие. — с этими словами он ткнул когтем в сторону гигантских растений. — Низ совсем почерневший, видите?

Фактус кивнул.

— Да, точно. Мы где-то рядом с Курганами.

Прислушиваясь к разговору мохнатых друзей, я сформировал сканирующую вязь и запустил её в ту сторону, куда указывал Феникс. Отклик от плетения пришёл уже через пару секунд.

— Там люди. — сказал я кропполям. — Чуть меньше двух десятков.

— Это Вилли. — вздохнул Фактус. — Они всегда такой толпой ездят, на всякий случай.

— А чем они занимаются, если в целом? Грабежами?

— Собирают деньги за проезд через их территорию. — ответил Фактус. — Ещё убивают нежить и прытников, подчищают Курганы и… ну и грабежами тоже, да.

Из-за деревьев послышался дробный топот копыт и громкие выкрики.

— Они опасны?

— Если откажемся платить выкуп, то — да.

— Ну и кто это тут охотится за моими

копильщиками?

Я обернулся и посмотрел на выезжающих из-за деревьев людей. Лошади у них были странными — тонконогими и очень тощими — а впереди всех ехал бледный человек в кожаной броне и зачарованной кирасе. Феникс, увидев его, скользнул за ближайший куст и сделался невидимым, а кропполи заворчали и встали поближе друг к другу.

— Крысятничаем? — противным голосом спросил человек.

— Привет, Вилли. — сказал Фактус. — Пусть пути горизонта станут для…

— Оставь эту муть для тех, кто в неё верит. — напористо оборвал хвостатого капитана Вилли. Подъехав поближе, он остановил свою лошадь, а его подчинённые принялись останавливаться позади него.

— Владыка далеко, — продолжил он и обвёл нас взглядом, — а вы — здесь. Чего забыли тут, а?

— Мы…

— Заткнись! — тут же перебил кропполя Вилли. — Я ведь и так знаю, для чего вы все тут. Ловите моих копильщиков! Прилетели — и думали немного покрысить, да? Да только вот незадача — разбились!

— На каких-таких копильщиков, Вилли? — возмутился Фактус. — Очнись! Ты хоть одного видишь? И потом — как бы мы стали их догонять? На корабле? Ты серьёзно?

Вилли сцепил зубы и недобро прищурился.

— А ты осмотрись, блохастый. — процедил он. — Чего-нибудь видишь?

Кропполи бросили несколько взглядов по сторонам, а я закончил формировать вокруг себя иллюзорный полог и аккуратным движением скользнул в сторону. Рядом с кропполями остался стоять и бездумно пялиться в разные стороны мой двойник.

«Перебить бы вас всех», — подумал я, глядя на окруживших нас вооружённых бандитов. Экипировка у них была хороша — добротные металлические и кожаные доспехи, неплохо выглядящие арбалеты, магические жезлы, мечи… Вот только их амуниция меня не интересовала. А лошади, которых я мог бы отдать кропполям — интересовали. И ещё как.

— У меня тут есть маг, который учуял, что вы выжили, и ещё шестнадцать отличных проверенных парней! — продолжал тем временем Вилли. — Поэтому советую соображать быстрее. И, кстати, что это за полуглядок тут озирается? Тебя-то, морда блохастая, я уже знаю, а этого вы где выкопали? Э, лупоглазый, ты чей? Слышишь ме…

Закончить фразу главарь грабителей не успел. Какая-то неистовая сила с лёгкостью выдернула его из седла и подняла высоко в воздух, после чего сдавила, сминая и деформируя тело, и отшвырнула далеко в сторону.

— А-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а! Кто это сделал?!

— Ты?! Это сделал ты?!

Крики зазвучали со всех сторон. Орали хватающиеся за оружие кропполи, кричали оглядывающиеся на изломанное тело своего главаря бандиты. Единственными спокойными существами в этом Аду оставались лошади — животное Вилли безмятежно стояло на своём месте, да и остальные никакого беспокойства не проявляли. Привыкли, надо полагать, к разнообразной неразберихе и крикам.