Чтение онлайн

В общем, после личной встречи с Владыкой Тёмных Эльфов к объединённой армии прибавилось полторы тысячи лучников вместо пяти сотен. Очень недурно вышло. Ну и, конечно, я не забыл про свою личную армию. Кроме двух тысяч, идущих по заключённому соглашению, орки отправили ещё столько же, уже по моей личной просьбе и под мою руку. Снабжал я их из своего кармана, который, понятное дело, наполнял за счёт государства.

Сейчас же шла предварительная подготовка, делались запасы, ковались доспехи и оружие, наконечники стрел, проводились учения по взаимодействию, на которых так настаивал

на общих советах Рауг… Я же собирался уйти на несколько дней, чтобы разведать обстановку рядом с крепостью. Астеллу брал с собой в качестве тренировки: не всё же ей зелья варить да на полигонах упражняться? Пора бы и к реальному делу припахивать.

— Готовы? — спрашиваю их перед выходом. У каждого была небольшая безразмерная сумка, одна из тех, которые я захватил ещё с Земли. Классные всё-таки штуки: почти не испортились, разве что вложенный объём стал чуток поменьше за прошедшее время.

— Да…

— Да.

— Тогда выдвигаемся, — повернувшись, запрыгиваю в седло.

С нами должны были ехать ещё два всадника, которым у границы мы отдадим своих лошадей. Арлекин сделал чудо, выяснив точные области каменного основания в окрестностях Мефиса, после чего положил по ним дорогу. Ну, не сам, понятное дело, но дорога в болотах смотрелась весьма диковато, зато теперь нашим бойцам, постоянно дежурившим на границе, всегда вовремя доставляли припасы, да и сами они ведь тоже приходили и уходили.

Хреновое всё-таки у Мефиса расположение, даже, я бы сказал, очень хреновое. До границы всего около полусотни миль — это вообще ни о чём.

До армейских застав доехали молча, когда дорога кончилась — спешились.

— Удачи вам, господин Чародей, — в сопровождение дали мефийцев. Они куда вежливей: сказываются многовековые военные традиции. Спокойствие, дисциплинированность — это про них тоже.

— Благодарю, — коротко взмахиваю плащом и молча наблюдаю, как пятеро коней и двое всадников удаляются от нас. — Астелла.

— Да?

— Возьми, — снимать с себя мантию-невидимку было очень, очень тяжело. Я её вообще за последние годы едва ли пару раз убирал, обычно же она висела в свёрнутом виде в районе лопаток даже во время мытья или сна. Телекинез же прекрасно позволял развернуть её в любой момент. А кроме того она теперь ещё и часть моей души несла… в общем, отрывал от сердца и далеко не в переносном смысле.

— Учитель?! — ученица единственная, кто знала, что это за вещь. Ной тоже знал, но далеко не всё. Разве что ещё Гэндальф или Галадриэль с Саруманом и Элрондом… но вряд ли.

— С этого дня она твоя. Достойно храни. Отдаю тебе сейчас, потому что желаю, чтобы ты была максимально защищена.

— Я сильнее Ноя, — спокойствие вновь вернулось на её лицо.

— Возможно, однако Ной мужчина, имеет куда больше опыта боевых схваток и, в отличие от тебя, проживёт недолго. Да и смерть для него — далеко не конец, а вот уверенности, что я смогу вытянуть с того света твою душу и личность, у меня полной нет. Мне долго ещё держать её?

Астелла молча взяла мантию и… начала раздеваться. А, нет, просто плащ сняла и закинула в мешок, а вместо плаща надела мантию.

— Попробуй… — не успел я закончить, как фигура девушки, закрытая

тканью, стала полностью прозрачной. Ещё миг, и прозрачные пласты начинают хаотично летать в воздухе, закрывая и раскрывая некоторые участки тела. Чудно, она чрезвычайно быстро осваивается с телекинезом. — Неплохо. Пойдём, — машу рукой в сторону болот. Ной всё это время молчал.

— Наставник, — внезапно обратился он ко мне. — Скажите, что сейчас происходит в южном Средиземье?

— Абсолютно не в курсе.

— Разве? — он неподдельно удивился.

— Я не всеведущ. Если желаешь, сходи и узнай.

— У меня присяга.

— Не я был настолько опрометчив, чтобы давать её. И, к тому же, разве Его Величество не отпустил тебя на все четыре стороны?

— Мммм…

— Девушка? — сходу догадался я. Ну, такой вариант был ожидаем, хотя проворонил я его глупо.

— Да…

— Оставь. Ты не проживёшь долго, а детей у тебя не будет, — внезапно в Ное всколыхнулась злоба. Более того, часть её была направлена на меня. — Что это ты так злишься? Не я тебя заставил выбрать именно такой путь. Я предлагал тебе стать моим учеником, предлагал самому уничтожить Кровавых Клыков. Что тебе мешало? Молчишь.

— Орки, — предупредил нас Рингли через пару часов. — Их дозорный отряд, всего шесть воинов, может чуть больше.

— Где? — сориентировался я. Проследив взглядом за рукой ученика, действительно обнаружил в двух милях на холме зелёных. — Ждите здесь… Карррр! — обратившись вороном, оглашаю окрестности криком.

Забавно, но меня попытались подстрелить из лука. Не попали. И тем не менее, я пошёл на снижение, а приземлившись, буквально мгновенно перебил их всех. Трупы были закинуты в ближайшие кусты. Возвращаюсь к своему отряду…

— Пошли… — мотаю головой.

Долго ли, коротко ли… а нет, это из другой оперы. В общем, до Гундабада мы пёрлись три дня (и три ночи). В первую очередь из-за необходимости соблюдать скрытность. Сама крепость находилась в горной долине, так что ночь третьих суток была потрачена на карабканье по скалам, благо что зелье ночного зрения я варить ещё не разучился. Эх! Слышал бы сейчас меня профессор Снейп!

— О Вечность… — прошептал Ной, когда мы добрались до вершины к рассвету. Парень нахватался от меня всякого, так что в его словах не было чего-то удивительного. Что его так впечатлило? Гм…

Ну, для начала, ВСЯ долина кишмя кишела орками. Откуда они берутся я понятия не имею. По моим подсчётам, с учётом тех, что уже уходили, зелёных должно было за последние двадцать лет пройти через сие место около пятидесяти, а то и больше тысяч. И вот теперь тут новая армия. По примерным прикидкам что-то около двадцати тысяч воинов. Но не они были главным, а Дракон. Огромный чёрный дракон. Чёрный, да вот только странный…

Приглядевшись, я понял, что странным казались очертания. Когда эффект зелья слегка спал и мне стало лучше видно на свету, то я понял, что дракон вовсе не живой — скелет, внутри которого, правда, имеется много разного. Да и перепонка на крыльях полностью нормальная. Кажется, чешуя также обтягивала большую часть тела, но, без сомнения, под шкурой были кости, а не мясо или сухожилия.