Чтение онлайн

Вдоль речушек и болот?

По глаза в плаще закутан, 255

Насквозь вымок и продрог,

Скорым шагом он минуты

Коротал, как только мог.

Чуть скрипит фонарь, качаясь, 256

Скачет жёлтый язычок.

Закричал впотьмах, отчаясь,

В смутном страхе мужичок.

Лишь в ответ завыл натужно 257

То ли ветер, то ли волк

И побрёл, скользя по лужам,

Как зеркальный, лунный скол.

Ветры уши прогудели, 258

Хлещут ветви в темноте,

Тащат в омут лапы елей,

Тянут к сумрачной воде.

Заплетают ноги травы. 259

Ослабел, осел старик:

Ум мутит, как от отравы,

Головой совсем поник.

От реки всё громче плески 260

И зубов, сдаётся, щёлк.

Да куда податься? В лес ли?

Только в том не виден толк.

Зацепив впотьмах корягу, 261

К бережку скатился вмиг.

По волнам скользнул, по ряду,

Вдруг случайный лунный блик.

Вздрогнул путчик от испуга - 262

Охватила сердце жуть:

Кружат щуки друг за другом

Поднимая ила муть.

Словно волчьи, щучьи пасти, 263

Скалясь, тянутся к нему;

Сквозь осеннее ненастье

Блеском глаз пронзая тьму.

Крякнул старый очумело, 264

Под рукой нащупал сук,

И с размаху в глаз умело

Саданул одной из щук.

Вскрикнул раненый щучонок. 265

Ночь прорезал голосок, -

Был он дик, но детски-звонок,

Был он тонок и высок.

Закрутился одноглазый, 266

Бил отчаянно хвостом.

И нырнул - всё стихло разом.

В глубину ушёл, в свой дом.

Ахнул с ужасом прохожий, 267

Знать, попал он тут впросак :

«Видно Вакуля*, похоже,

Я пришиб за просто так!»

Вздрогнул он, как у могилы: 268

«Вот попал, так уж попал!»

И помчался, что есть силы

Сквозь валежника завал.

Час, другой бежал поспешно,- 269

Переводит дух беглец:

«Дай-то Бог, чтоб с рук успешно

Всё сошло мне под конец.»

Вдруг, стихает непогода: 270

Дождь утих и ветра вой

И сверкнули с небосвода

Искры звёзд над головой.

Месяц, лишь, косой улыбкой 271

Ухмыльнулся, как-то зло

И, качнув рекою зыбкой,

Рябь позёмкой пронесло.

Только, кажется, что кто-то 272

По реке плывёт вослед;

Где-то там, у поворота,

Разбивая лунный свет.

Вот — всё ближе, ближе звуки 273

И вода пошла волной.

Загребают лапы-руки

След волнистый за спиной.

И встаёт скалою тёмной, 274

Отражая свет луны,

Кто-то страшный и огромный,

Словно призрак глубины.

Лишь вода струит, как змеи, 275

По зелёной шерсти вниз.

Тут беглец, дышать не смея,

Посерел, как жухлый лист.

Подойдя к нему, качаясь, 276

Молвил грозно Водяной:

«Что испортил, — сам ты знаешь,

Да починка за тобой.»

Забурлила, что вскипела, 277