Чтение онлайн

— Дам, — качнул головой Эйрик. — И провожатых дам. До Стрелы доберетесь быстро, а дальше — как повезет.

— Теперь главное. Чтобы не осталось в могиле, если мы… — не договорил Динамит, но тут же закончил, трижды сплюнув через левое плечо, — не вернемся. Только для твоих ушей, рикс. В общем, Сигурд считал, что…

Травинка не верила своим ушам. Каждое слово командира загоняло ледяной гвоздь в ее сердце глубже и глубже. Она не хотела верить в коварство своих родичей, но картина становилась все более яркой и четкой — и полностью соответствовала тому, что она видела и чувствовала. Ее брат предательски убил Гая Флоу, чтобы развязать себе руки и возглавить копье,

его действия вызвали большой ваал, он несколько раз пытался прикончить Сигурда (почему он сразу не рассказал ей?!), а затем они устроили это представление в Шторме, погубив цвет земного фригольда. И все — ради власти над колонией. Эйрик оставался внешне невозмутим, только в глазах зажглись мрачные огоньки, а вот Лэндо стиснул кулаки и гневно высказался:

— Я верить, что моему кано ударить в спину! Народ Теней всегда делать так! Я вызвать Мрак-подобный-Пламени на фионтар, если никто из Народ Земли не вызвать его!

— Это все слова, слова против слов, — произнес Эйрик, когда Динамит закончил. — А доказательств, кроме болтовни с девчонкой, никаких нет. Потому Вероника и велела вам заткнуться.

— Но…

— Правда стоит чего-то, когда говорящий ее силен, — продолжил рикс. — Сейчас сделанного уже не повернуть. И старого Флоу не воскресить, а он когда-то был моим другом… Да и Веронику жаль.

Он помолчал, а потом сказал непонятное:

— Раз дракон стал жрать людей, он вряд ли остановится.

— Что?

— Ничего. Мое решение остается прежним. Собирайтесь…

Так и произошло. Поредевшее копье — Динамит, Фьюри, Грохот, Инь и уже не новичок Грай ушли в ночь, оседлав навьюченных всяким добром тауро, а Янь, Ханна (жена Динамита), Травинка и Лэндо остались на ферме. Всего пятеро бойцов и всего двое Восходящих осталось в старом «Одиссее», и девушка глотала слезы, прекрасно понимая, что они с Лэндо серьезно увеличили бы шансы экспедиции на успех. Утешало лишь то, что Эйрик дал в провожатые Динамиту двух сильных бронзовых Восходящих — своего сына Ярослава и аборигена Победителя Варгов, известного охотника и следопыта. Они должны были провести отряд через Стрелу и сопровождать почти до границ Шторма. Эйрик явно был заинтересован в успехе мероприятия, хотя и не собирался платить за него кровью своих людей.

А на утро, как и предсказывал хозяин фермы, со стороны фригольда пришел Мрак со своим копьем.

Травинка многое хотела ему сказать, но ей довелось лишь мельком увидеть брата — девушку показали и увели, не дав даже перемолвиться словом. Она заперлась в отведенном ей покое и ждала, страшась, что дверь распахнется и Марк заберет ее домой. Однако Эйрик сдержал слово — новый знаменосец фригольда получил весьма холодный прием. Девушка не знала, да и не очень хотела знать, что они решили насчет разбитого винтокрыла и беглецов, однако по следам группы Динамита люди брата не пошли. Как и предсказывал дядя, отправились назад — видимо, в колонии после установления новой власти было много дел.

То же самое произошло и с группой всадников Народа Трав, на исходе дня приехавших за Лэндо. Эйрик не отдал и его. Впрочем, прибывшие воины успели пообщаться с принцем и с удовольствием остались на ночь, разделив вечернюю трапезу с землянами, и уехали не с пустыми руками. На ферме разводили ездовых цезарей и дрессировали кархов, так что Народ Трав всегда с удовольствием торговал с землянами. Посланники обзавелись несколькими новыми скакунами и кипой ярких тканей, добываемых с шелковых птиц, после чего отправились восвояси.

Травинка ждала, что на ферме вот-вот появится мама, раз у Марка забрать

ее не получилось. Но она не приходила, и Эйрик успокоил девушку:

— Мы говорили с ней. Пока поживешь у меня. Тебе нужно успокоиться и принять…

Принять! Ясное дело: они хотели, чтобы она смирилась и поняла, что у нее нет другого выбора, кроме как вернуться домой и подчиниться воле матери. Поверить, что Сигурд мертв и больше не придет за ней. Травинка не собиралась ничего принимать на веру — при одной лишь мысли о подобном сердце начинало яростно стучать, кровь приливала к щекам, а на языке вертелись плохие слова. Эйрик улыбался, говорил про кровь отца и уходил, предпочитая не спорить со взбалмошной девчонкой, а Венди и Сюгретта вскоре завалили ее работой, чтобы отвлечь от дурных мыслей.

А через несколько дней вернулись провожатые Динамита.

— Отец, в Шторме что-то неладное творится, — сообщил Ярослав, рассказывая о путешествии. — Очень странное.

— Там всегда неладно, — проворчал Эйрик. — Лучше вообще не соваться.

— Да, но в этот раз… Мы заночевали на старой лежке, на холме, вместе с копьем Динамита. Всю ночь в руинах мигал свет, очень странный. И доносились странные звуки.

— Что странного-то?

— Я такого не видел и не слышал прежде, — признался юноша, рожденный уже в Единстве. — Помнишь, мы ездили к Пылающему Рогу? Так вот, свет такой, как будто Малое Древо пробуждается на рассвете… Я сделал запись на вокс.

Травинка видела эту запись. Среди мрачных клыков разрушенных зданий Шторма в ночи мягко мерцал золотой огонек. Зонтик, зарница игг-света на бесконечном горизонте, прекрасно видимая на огромном расстоянии. Огонек, кажется, медленно перемещался, то вспыхивал, то гас, и продолжалось это, по наблюдениям Восходящих, как минимум несколько часов. Кроме этого, из развалин доносилось эхо пронзительного, пробирающего до костей воя. Такой звук не могла издавать живая глотка, в нем чувствовалась какая-то нечеловеческая, мертвенная жуть. Даже запись отголоска не внушала желания приближаться к его источнику.

— Любопытно, — пробормотал Эйрик. — Я слышал, в Небе видели что-то подобное на Расколотых Равнинах не так давно. Как раз перед возвращением Сигурда из теневых земель. Не слышала, Травинка?

Девушка помотала головой, и дядя задумчиво продолжил:

— Серена рассказала, когда последний раз заходила. А что Динамит?

— Сказал, что проверит, что там такое светится.

— Хорошо, — припечатал Эйрик. — Но я знаю, что он там найдет.

— И что же? — осторожно спросила Травинка.

— Кучу дохлых Червей, — улыбнулся Эйрик. — Отсвет игг-оружия сложно перепутать. Сдается мне, в нашем Круге появился сильный Восходящий. И скоро мы услышим его имя.

И больше, сколько они ни спрашивали, не сказал ничего.

Выйти из Домена оказалось весьма нетривиальной задачей.

Существовало два способа: через Стрелу, которую мы по понятным причинам не могли использовать, либо — активируя «обратную» Руну-Ключ, переносящую гостя на место активации Ключа-входа. Иногда вход-выход зашивали в одну Руну, но в нашем случае — нет, потому что хозяйка Серебряного Замка не собиралась отпускать гостей. Стал ясен строжайший запрет фригольда на использование Рун такого типа: по сути, приглашение было билетом в один конец, а чтобы получить обратный, требовалось хорошенько потрудиться. Впрочем, если учесть, что многие Домены представляли собой некие площадки для испытаний Восходящих, такое положение вещей выглядело вполне логичным.