Чтение онлайн

И они, конечно же, были Восходящими. Я уже видел подобных — в том, самом первом нейропослании вселенца. От пленивших его воинов Вечности исходила такая же мощная аура, искажающая пространство, подавляющая волю и заставляющая дрожать поджилки.

— Небесные охотники Ковенанта, — в голосе Белого Дьявола прозвучал явный сарказм. — Феникс, две Гадюки. Живая Плеть и Мертвая Паутина. Золото Вечности. Я буду говорить с ними, ювейн.

— Он жив, надо же! — с удивлением произнесла та, что справа. Наречие Кел, резкий женский голос. — Твоя Руна не убила

его, мой небесный господин!

— И всего лишь жалкий бронзовый нео, — с презрением добавила вторая. — С такого… даже взять нечего.

— Зато с ним можно немного поиграть, — возразила первая. — Зачем лишать себя маленького… удовольствия?

Слитный тонкий смех, злой и хрустальный, как перезвон колокольчиков. Змеедевочки почти синхронно открыли свои Скрижали, в воздухе закружилось несколько Рун. Судя по отливу — серебро… почему Белый Дьявол ничего не предпринимает?! Получив требуемую власть над телом, мой вселенец лишь выпрямился, приняв гордую позу, усмехнулся и демонстративно сложил руки на груди.

— Клетка? Или для начала посадим его на крючок, чтобы не дергался? — на призрачной тетиве техноарбалета появился огненный штрих зазубренной стрелы, — Сколько ударов Плети он переживет, как думаешь? Ставлю Звездную Монету, что ни одного!

— Он отразил Мертвую Паутину. И зачистил малое гнездо рудокопов. Значит, в его Скрижали есть серебро, — с явной усмешкой ответила вторая. — Может, лучше сначала заставим его сделать что-нибудь забавное? Сейчас я…

Они говорили так, будто меня не существовало. Словно я был истуканом, не представляющим никакой опасности, интересным зверьком, а не Восходящим. Так, будто моя судьба уже предрешена, и охотники просто обсуждают, как ею распорядиться. Та кел, что стояла слева, применила ко мне ментальную Руну или Навык — нечто вроде Гипнотизма, только более жесткое и мощное, ломающее волю, властно заставляющее встать на колени и ползти к ним, униженно вымаливая прощение. Это длилось всего миллисекунду, потому что спустя миг воля Белого Дьявола, усиленная навыками Гипнотизма и Ментального Искусства, вернула это желание обратно, как возвращают короткую пощечину. Женщина в змеином скафандре вздрогнула, ее колени подогнулись, но она справилась и почти восхищенно произнесла:

— Он… отразил мое Подчинение, господин!

— Знает ли Зариман Преображающий, что эммы Ковенанта теперь говорят за сыновей его Дома? — неожиданно спросил Белый Дьявол, вложив в эту фразу все свое высокомерие. — Или кровь Темных Звезд больше ничего не значит?

Обе женщины яростно зашипели, принимая боевую стойку. В своих серебряных, подобных второй коже, доспехах они действительно напоминали гадюк, приготовившихся к смертельному броску на добычу.

— Оно говорит на Языке Кел! — неожиданно промурлыкала та, что угрожала арбалетом. — О, это интересно. Мой небесный господин, ты ведь разрешишь нам наказать его?

— Ты прочитал мои знаки, нео? — впервые прозвучал глубокий, звучный голос воина. — Откуда ты знаешь сигны нашего Дома и имя моего авгура?

— С закрытым лицом говорят лишь с низшими или рабами… но мне не нужно видеть твоего венца, чтобы узнать тебя, Эриний Зариман кел Эррос.

Белый Дьявол говорил медленно, с веским достоинством, вбивая каждое слово как гвоздь. И это подействовало — спутницы золотого Феникса смешались, неуверенно оглянулись на него:

— Мой небесный господин, мы…

— Заткнись, Азтелла.

Золотая маска шлема, покрывавшего голову воина в крылатом доспехе, исчезла. Он оказался золотоволосым и прекрасным, как юный ангел. Несомненный Кел — кожа оттенка светлого янтаря, тонкий, как стрела, нос, узкий подбородок, сияющие Звездной Кровью миндалевидные глаза над высокими скулами — и роскошный золотой венец на висках

и темени. Распустившаяся звезда третьего глаза над переносицей — благодаря Обнаружению Энергии я видел, как в подкожном венце пульсирует Звездная Кровь.Мужчина сделал короткий небрежный жест — и обе его спутницы тут же убрали безглазые шлемы. Правая оказалась жгучей брюнеткой со сложной, изысканной прической, а волосы левой отливали расплавленным серебром. Обе — поражающие пугающим совершенством Народа Кел, и обе же — холодные и пустые, как ядовитые змеи. Они чем-то напоминали Азимандию, но были чуть другими — немного попроще, что ли?

— Азимандия дочь высокого Дома, а это просто безродные шлюхи Ковенанта, ищущие приключений. Разница небольшая, но она есть, — неожиданно ответил Белый Дьявол. — А вот Эриний — другое дело. Сейчас мы не справимся с сильным золотом. Мне потребуется твоя помощь, ювейн.

— Какая именно?

— Используй то, в чем ты силен. А я использую то, что я делаю лучше.

— Ты назвал мое имя, — с легким удивлением произнес Феникс. — Откуда ты его знаешь? Ты шпион? Или… это просто новое отражение кого-то знакомого?

— Ты идешь верным путем, кел-лорд, — Белый Дьявол с достоинством склонил голову. — Но мы с тобой никогда не встречались в Вечности. А вот твоего авгура я когда-то знал весьма хорошо.

— Так ты из Кел? И от кого же ему передать приветствие? — золотой Восходящий выглядел заинтригованным.

— Я скажу это позже. Когда мы разрешим наш маленький инцидент. Я думаю, не стоит начинать войну в небесах из-за жалкого гнезда рудокопов.

— Ах, это… — брезгливо поморщился Эриний. — Ну что ж, мой незнакомец, правила есть правила. Ты на территории Ковенанта, и твоя жизнь в моей власти… Ты назвал имена, и, пожалуй, я сделаю для тебя исключение. Небольшой, чисто символический выкуп в пятьдесят Звездных Монет — и ты абсолютно свободен.

— И парочка Рун на память о встрече, — фыркнула брюнетка. — Каждой из нас!

— Я, пожалуй, и правда подарю вам по Руне, — медленно сказал Белый Дьявол. — Забыть их будет трудно…

— О, мой! — сверкнула глазами среброволосая. — Звучит… так вкусно.

— Принимаешь предложение? — усмехнулся Эриний, и мой вселенец медленно кивнул. Перед небесным охотником вспыхнула роскошная золотая Скрижаль, и моя высветилась ответным жестом. Они совместились для обмена — с приятным звоном, образовав подобие перевернутых песочных часов.

Мой палец сделал короткий жест, выбирая нужную Руну. И я понял, о какой помощи просил вселенец.

Небесный Ястреб.

Наш шанс — золотая Руна, доспех Вечности. Белый Дьявол будет драться — а я управлять полетом, потому что в этом деле, пока единственном из всех, Сигурд Морозов немного искуснее. И нам нельзя упускать элемент внезапности — потому что пятидесяти Монет все равно нет. Значит, нужно идти ва-банк!

Активация!

Скрижали со звоном разъединились. Призрачный Шаг перенес нас за спину врагов, а затем я словно впятеро вырос и втрое раздался в плечах, обрастая золотой броней Небесного Ястреба. Даже Феникс Эриния казался карликом на нашем фоне. Птицерыцарь, уничтоживший рейд фригольда, снова был в деле — только теперь им были мы! Полная нейронная синхронизация, как при управлении альфа-техникой. Больше всего эта штука напоминала вингер, летающий доспех Звездного Флота, только доведенный до полного совершенства. Я чувствовал его, ощущал холодную пульсацию Звездной Крови, брызнувшей в энергоконтур, как стук собственного сердца, а тяжелые крылья — как могучие, ловкие руки. А Белый Дьявол не только чувствовал, он сразу начал сражаться, не давая врагам отойти от шока.