Чтение онлайн

– Привет, - сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь.
– Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.

Девушка протянула руку, приняв которую мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.

– А я Нейл Беннет. Как поживаете?

Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…

– Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?

Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая

заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.

Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.

– А если нет?

Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.

– Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, - ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину.
– Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня.
– Ее улыбка оставалась лучезарной.
– Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.

Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.

– Остановка за малым: где взять гостиницу, - довольно сухо ответил он.
– Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.

– Прекрасная мысль. Умираю с голоду.
– Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности.
– Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.

– Которая длится с четырех часов?
– догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.

Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.

– К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.

– Вполне возможно, - ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах.
– Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.

– А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.

– О, мне очень жаль!
– с чувством воскликнула Вивиан.
– Ваша дама очень расстроилась?

Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила,

что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.

– Не имеет значения, - ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.

– Извините…

– Не за что.

Девушка бросила на него задумчивый взгляд.

– Похоже, нужно срочно найти что-нибудь, иначе нам грозит упадок сил. Именно этим объясняется ваша досада.

– Вполне возможно.

Она долго смотрела на Нейла, не зная, как трактовать его ответ, после чего рискнула предположить:

– Вы сердитесь на меня за то, что я забралась в вашу машину.

– Нет. На себя. Я должен был запереть ее.

– Да, - согласилась Вивиан.
– Наверное. Но я очень рада, что вы этого не сделали. Как вы обнаружили меня?
– спросила она, когда Нейл выжал сцепление.
– Что меня выдало?
– Заметив, что он поднял глаза, девушка пояснила: - Мне бы не хотелось повторить ту же ошибку.

– Ваш запах.

«Пари суар». Во время учебы он экономил каждый пенни, чтобы подарить такой флакончик матери на день рождения. При виде изящной темно-синей коробочки мать смахнула слезу. Что это было? Удовольствие или досада, что сын потратил кучу денег на пустяк? Пожалуй, и то, и другое. Но когда мать открыла флакончик, и комнату наполнил нежный, чистый, женственный запах, она улыбнулась, и Нейл понял, что все в порядке.

Когда Нейл только сел в машину, аромат французских духов поначалу заглушили розы Гроуфорд-хилл, но затем… Ошибиться было невозможно: запах «Пари суар» врезался в его память.

– Мой запах? О Боже, об этом я не подумала! В шпионки я не гожусь, верно?

Не дожидаясь ответа, Вивиан вынула из бюстгальтера колготки, сбросила туфли, вытянула длинную ногу и стала неторопливо натягивать на нее прозрачный нейлон. Видимо, она прекрасно знала, какое впечатление это представление произведет на сидящего рядом мужчину. Или нет? Нейл отвел глаза и уставился на дорогу.

Натянув колготки, девушка как ни в чем не бывало продолжила:

– Вообще-то, Беннет, я скорее рада, что вы заметили меня. Я не собиралась смущать вас, обнаружив свое присутствие, но была обязана сказать спасибо за то, что вы промолчали.
– Вивиан подняла глаза и подарила ему еще одну ослепительную улыбку.
– Когда я висела на трубе, - уточнила она, чтобы рассеять все сомнения.

– И напрасно, - проворчал Нейл.

– О нет! Вы были великолепны. В наши дни редко встречаются благородные рыцари.

– Я не благородный рыцарь, - честно предупредил он.

– Вы недооцениваете себя. Как жаль, что именно вам поручено отвадить Грега! Я была уверена, что отец выберет для этого грязного дела Каллагера.

– Я был не первой кандидатурой, - заверил Нейл.
– К несчастью, Каллагер в Шотландии. Казнит куропаток. Так же, как кандидатуры номер два, три и четыре.