Чтение онлайн

— Время, время!..

— Ах, да, драгоценнейшая эна Вендела, — спохватился Лета. — Послушайте. Маги ложи Смерти всколыхнутся со дня на день. Всё началось с того, что у Смерти появился лидер, священник отец Штаван. Он долгое время совершал обряды, ища бессмертия, и изрядно продлил себе жизнь после смерти. На днях его убили.

— Это мне известно — сказала Кэри кисло.

— Всё дело в том, как его убили. Во время жертвоприношения. Снесли голову мечом, в котором хранилась сила некроманта, вот только дело до конца не довели, — Лета многозначительно посмотрел на Венделу, но она всё ещё не понимала. Только поёжилась, словно внезапный сквозняк пробрал её сквозь одежду.

Нет,

пожалуй, не страшно. Ещё нет.

— Кто-то из них двоих теперь должен взять власть в свои руки, или убитый, или убийца. В первом случае — он уже почти готов, вот почему пропал труп.

— Ну а что, если второй вариант? — немного помолчав, спросила Кэри. Ей всё-таки сделалось жутковато — маг Страха мог радоваться произведённому речами эффекту.

— Какой второй вариант?

— Вы ведь сказали — или убитый, или убийца…

— Ах, да. У убийцы, я так понимаю, сейчас вся энергия, которую он забрал у убитого. Он тоже на полпути к бессмертию, но это… это, так сказать, другая половина того же зла. У мёртвого — как бы со стороны смерти, а у этого — со стороны жизни. Кто бы ни был убийца, сам он сейчас в изрядной опасности. Все, кто восстанет из могил, а таких будет немало, те, кто умер недавно или кого убьют специально ради похода — будут против него.

Тут Кэри всё-таки начало пробирать. Всему виной был голос Леты — этакий ровный, спокойный. И как-то нехорошо думалось о том, что таких, как Эрл Десмет, может оказаться немало. И они отправятся убивать, чтобы получить свежих мертвецов, которые могут легко двигаться и… и тоже убивать…

— Против, — одними губами повторила Вендела.

— Зато живые встанут на его сторону. Думаю, некромант, который вас похитил, один из таких. Он желал получить тело и уничтожить, чтобы лидером сделался ещё живой парень. В таком случае он станет управлять ложей Смерти… А вы, кстати, здорово поспособствовали тому, что отец Штаван встал да и пошёл! Это же вы решили хранить труп в мертвецкой, там ему самое и место. Всё пропиталось энергией Смерти.

— Что ж нам его, среди роз в теплице было хранить, что ли? — удивилась Кэри.

— Сейчас уже неважно, — Лета прикрыл глаза и вздохнул. — Ужасно устал, веришь ли… Сейчас важны последствия — у нас есть два самых вероятных исхода. Или до меча добирается труп Штавана, восстанавливается и начинает войну мертвецов с живыми. Или некроманты добираются до парня с мечом первыми и делают его лидером, потому что, насколько мне известно, у их ложи нет Генерала. Они объединяются и начинают собирать собственную армию для войны. Так и так плохо придётся всем, кроме магов ложи Смерти и тех Тёмных, кто примкнёт к ним.

— Почему вы уверены, что некроманты собираются развязать войну? — спросила Кэри. У неё онемели губы и на лбу выступил пот.

— Они приходили к нам буквально за пару дней до нашей с вами первой встречи, — ответил Лета. — Я принял их посланцев — всего двоих, но они говорили, так скажем, не только за себя. Предлагали объединиться и предупреждали, что тех, кто не с ними, постигнет одинаково печальная участь. Их армия будет состоять из мёртвых, полумёртвых и живых, но в верности последних им надо быть уверенными. Выслушав некромантов, я пришёл к выводу, что нам их условия не подойдут. Мы также связались с генералом ложи Боли и генералом ложи Власти. Некроманты навещали и их тоже. В ближайшее время они обратятся, а может быть, уже обратились, к стихийникам. Простаков никто не спрашивал — думаю, их участь решена. Как и ваша, эна Вендела. В смысле — Светлых и в первую очередь Комитета. Многое из этого я узнал от мага ложи Смерти накануне своего ареста. Он из тех, кто не

собирается поддерживать ни одну из частей раздробившейся ложи. Плохо то, что у них сейчас нет генерала, и…

Кэри помолчала, сунув в рот прядь волос. Покусала кончик локона, завивающийся пружинистым колечком. И кивнула.

— Я вас поняла, эн Лета.

Она, пожалуй, поняла даже больше, чем было сказано.

— Сейчас я уйду, эна Вендела. Мне надо уйти. Пата я оставляю вам — надеюсь, что не заложником, а послом. Мы соберём всех Тёмных, кого сумеем, и приведём к участку. Это будет утром двадцать первого дня. У меня лишь просьба — за это время убедить ваших, что мы действуем заодно и не причиним вам вреда.

Вендела, не сразу сообразив, как это «я уйду», кивнула. И Тёмный, только что сидевший развалившись и покачиваясь на стуле, встал и вытащил из кармана бирку. Откуда она там взялась? Разве Тёмных не обыскали как следует?!

И пропал.

Кэри сгоряча вскочила и вскрикнула. Ловцы и караульные стояли и смотрели на неё одинаково круглыми глазами. В них отпечатался страх.

Забалтывая её, Вильермо Лета успел внушить им что-то, отчего вся охрана остолбенела. Сейчас оцепенение проходило, и ребята с удивлением переглядывались, будто молча спрашивая друг друга, что это такое произошло.

У Кэри подкосились ноги: ушибленный позвоночник стал столбом из боли, колени ныли, тяжёлая, как камень, голова гудела. Держась за стол, она позвала Мэтта — знала, что он рядом.

Она так и не спросила у Вильермо Леты про Сэнди Андерсона. А ведь Лета обмолвился в прошлый раз, что знает имя его убийцы.

Кэри хотела всё-таки съездить к стихийникам. Но ничего бы не вышло. Во-первых, по-прежнему ныла спина, во-вторых, ещё вчера Криззен сухо оповестил Венделу, чтобы из госпиталя — ни ногой.

Всё-таки в побеге Тёмного мага так или иначе виновата оказалась именно Кэри. Грядущий приезд столичного дознавателя теперь ставил под угрозу не только свободу Мармалена, но и службу Венделы.

Но мысль о том, что дело с убитым священником и пропажей его тела может всё-таки быть раскрытым, подзадорила Кэри. Помощница врача согласилась сбегать в участок и привела бессменного Дайлена и его закадычного друга Эрмоха.

Они и думать забыли о священнике-некроманте. О том, куда пропал его труп, они не хотели даже предполагать. А Кэри никак не могла позабыть, что похитивший её Десмет некоторое время назад бездушно рассуждал о том, как убьёт служанку, чтобы попытаться поднять священника. А в жизни её подчинённых, её боевых товарищей, не нашлось места для таких страшных вещей. Настолько, что Кэри ощутила себя как бы отрезанной от них. Вроде бы совсем недавно ощущала себя единой со своей командой, а тут вдруг — словно отдалилась. За какие-то там пару дней! И ведь не в отпуске гуляла, не ездила в морские купальни, не ленилась где-нибудь и не отсиживалась, пока другие ловили врагов и всячески вкалывали. А ощущение, словно в чём виновата.

Вендела окончательно скисла, когда Кейла и Дайлен получили от неё задание и стали просить выполнить его после праздника. Пришлось прикрикнуть на парней, от чего снова заболело горло.

Потом вручила руководство — чётко прописанное, чтобы не забыли, о чём говорить со стихийниками. Во-первых, каких чужаков в последнее время видели, во-вторых — что им известно об отце Штаване из заброшенной деревеньки, и в-третьих — не посещали ли их, стихийников, в ближайшие дни какие-нибудь некроманты.