Удар молнии
Шрифт:
Перекатившись, врезался в какие-то кусты, но тут же вскочил. Насколько я запомнил план города, к востоку от меня располагалась река, за ней – центр, а вот на юге вроде как тянулись окраины. Развернувшись, я побежал в ту сторону.
Пустырь кончился быстро, я выскочил на ярко освещенную улицу. По ней с воплями носились люди, гудели машины, потом из-за поворота с ревом выполз тяжелый танк, похожий на зеленую башню, и бедлам на мгновение застыл, чтобы тут же вскипеть с новой силой.
На одного бегущего человека никто
Проскочив под самым боком у краснолицего полицейского, который воплями пытался навести порядок, я свернул в переулок, длинный и темный. Вверху виднелась узкая полоска неба, покрытого звездами и впечатление было такое, будто я бежал по ущелью. Под ногами что-то неприятно чавкало.
Земля вздрогнула, когда я добежал до конца переулка, вспышка разогнала тьму. Что-то огромное пронеслось над головой, на мгновение закрыло звезды, а потом исчезло среди них.
"Бабочка" улетела. Теперь я мог рассчитывать только на свои силы.
Я перешел на шаг. Паника будет потихоньку стихать и несущийся со всех ног человек может вызвать подозрения. Проплутав минут пятнадцать среди собранных непонятно из чего халуп, я неожиданно обнаружил, что город закончился. Дальше тянулось поле, а чуть в стороне виднелись какие-то развалины. Они выглядели подходящим для ночевки местом.
Приблизившись, я заметил, что выглядят они как-то странно, но не обратил на это внимания. Фонарик из осторожности зажигать не стал, а просто нашел укромное место между двумя параллельными стенами и уснул.
Пробуждение ознаменовалось шоком. Открыв глаза, я обнаружил, что стены, между которых я лежу, мохнатые! Их поверхность неприятно трепетала, словно под бурым мехом двигались какие-то живые существа. – Вот дьявол! – я поспешно сел и вытаращил глаза.
Руины, в темноте показавшиеся мне странными, при свете дня выглядели и вовсе жутко. Мохнатые пульсирующие стены, торчащие из них штыри, похожие на ветви, с которых свисали какие-то дряблые фиолетовые блины – все это напоминало картину свихнувшегося художника.
Это строили не люди.
О том, что на Картере была автохтонная раса, я ничего не знал, как и о ее судьбе. Уничтожили ли аборигенов люди или они сгинули сами, а может, сумели адаптироваться? Но судя по этим развалинам, местная цивилизация выглядела слишком чуждой и странной для того, чтобы найти точки соприкосновения с человечеством…
В одной из стен с чмокающим звуком открылось отверстие, оттуда высунулось белое щупальце. Оно спазматически задергалось, а с конца полилась бесцветная жидкость.
Меня затошнило.
Вскочив на ноги, я поспешил убраться из этого жуткого места. В свете солнца главный город Картера выглядел несколько симпатичнее, чем ночью. Вдали сверкали небоскребы центральной части, похожие на чудовищные сталагмиты из стекла, от того места, где еще вчера был завод, а сейчас
Я задумчиво сжевал брикет сухого завтрака и решил, что наступило время порадовать себя комфортом. В понятие комфорта входили горячая ванна, хороший обед и мягкая кровать часов на двенадцать.
Без этих излишеств я обходился давно и стал этим потихоньку тяготиться.
Для начала нужно было поймать такси. В трущобах это сделать проблематично, поэтому я водрузил рюкзак на плечи и направился в сторону центра. К моему удивлению, на заваленных мусором улицах окраины никто не попытался меня убить или ограбить.
Должно быть, выглядел я слишком непрезентабельно. Костюм-трансформер не выдержал бурной жизни и приказал долго жить еще на Спилберге, так что перед побегом я нацепил самый обычный комбинезон, в каких кто только не ходит. После бурной ночи он выглядел грязным, как одежда сантехника.
Подтвердил эту догадку таксист, остановившийся не сразу и посмотревший на меня с плохо скрываемым презрением. – Куда надо? – спросил он. – В хорошую гостиницу, – ответил я, белозубо улыбаясь и показывая волшебную прямоугольную бумажку с цифрами.
Презрительная мина тут же сменилась радушной улыбкой.
Ехали мы недолго, поскольку я достал пистолет и вежливо объяснил таксисту, что не желаю осматривать достопримечательности. Так что он высадил меня у крыльца, по которому прогуливался пузатый мужик с бородой, и быстро уехал. – Куда? – брюхан, на одежду которого пошло очень много золотого шитья, преградил мне дорогу. – Внутрь, – ответил я, вновь доставая из кармана универсальный секрет налаживания отношений.
Несмотря на комплекцию, этот тип с проворством хорька распахнул мне дверь. Внутри я чуть не ослеп – яркие лампы, стекло, блестящий мрамор и металл. На мой вкус, тут было слишком много блестящего. – Чего желает господин? – администратор улыбнулся мне без угодливости. – Номер, – ответил я и ощутил, как меня разглядывают. – Так, минуточку… – администратор отвернулся к пульту, а я повернул голову. На меня, вытаращив глаза, смотрел один из коридорных. Наряжен он был по какому-то капризу местной моды в фирменную жилетку, и на одной из обнаженных рук я разглядел до боли знакомый символ – свастику из трех змеиных голов.
Вот тебе, Найджел, и горячая ванна! – …господин? – я не сразу понял, о чем меня спрашивает администратор. – А? – На сколько вы планируете поселиться, господин? – он повторил вопрос. – Ни на сколько, – вздох у меня вышел очень печальным, – я передумал…
Швейцар вытаращился во все глаза, когда я вновь показался на крыльце. Я молча спустился по ступенькам и поднял руку, подзывая ближайшее такси. Дверца хлопнула, я оказался в салоне, а сквозь стекло мне было хорошо видно, как выскочивший за мной коридорный что-то говорит в универстатор.