Чтение онлайн

Войдя в комнату, Проскуров сначала на мгновение остановился, потом быстро окинул ее взглядом и, увидев Василия Ивановича, тотчас же устремился к нему.

– - Господин смотритель!.. Василий Иванович, голубчик... лошадей!.. Лошадей мне, милостивый государь, ради бога, поскорее!

Василий Иванович, развалясь на кушетке, хранил холодно-дипломатический вид.

– - Не могу-с... Да вам, кажется, почтовых и не полагается, а земские нужны под заседателя, -- он скоро будет.

Проскуров

сначала горестно изумился, потом вдруг вспыхнул.

– - Что вы, что вы это? Ведь я прибыл раньше. Нет, по-звольте-с... Во-первых, ошибаетесь и насчет почтовых: у меня на всякий случай подорожная... Но, кроме того, на законном основании...

Но Василий Иванович уже смеялся,

– - А, чорт возьми! Вечно вы с вашими шутками, а мне некогда!
– досадливо сказал Проскуров, очевидно не в первый раз попадавший в эту ловушку.
– - Скорее, бога ради, у меня тут дело!

– - Знаю, убийство...

– - Да вы почему знаете?
– - встревожился Проскуров.

– - Почему знаете!
– - передразнил смотритель.
– - Да ведь заседатель-то уж там. От него слышал.

– - Э, врете вы опять, -- просиял Проскуров, -- они-то еще и ухом не повели, а уж у моих, знаете ли, и виновный, то есть собственно... правильнее сказать -- подозреваемый, в руках. Это, батюшка, такое дельце выйдет... громчайшее!.. Вот вы посмотрите, как я их тут всех ковырну!

– - Ну, уж вы-то ковырнете! Смотрите, не ковырнули бы вас. Проскуров вдруг встрепенулся. Во дворе забрякали колокольцы.

– - Василий Иванович, -- заговорил он вдруг каким-то заискивающим тоном, -- там, я слышу, запрягают. Это мне, что ли?

При этом он схватил смотрителя за руку и бросил тревожный взгляд в мою сторону.

– - Ну, вам, вам... успокойтесь! Да что у вас там в самом-то деле?

– - Убийство, батюшка! Опять убийство... Да еще какое! С явными признаками деятельности известной вам шайки. У меня тут нити. Если не ошибаюсь, тут несколько таких хвостиков прищемить можно... Ах, ради бога, поскорее!..

– - Сейчас. Да где же это случилось?

– - Все в этом же логу проклятом. Взорвать бы это место порохом, право! Ямщика убили...

– - Что такое? Уж не ограбление ли почты?

– - Э, нет, "вольного".

– - "Убивца"?
– - вскрикнул я, пораженный внезапною догадкой.

Проскуров обернулся ко мне и впился в мое лицо своими большими глазами.

– - Д-действительно-с... убитого так звали. А позвольте спросить: почему это вас так интересует?

– - Гм...
– - промычал Василий Иванович, и в глазах его забегали веселые огоньки.
– - Допросите-ка его, хорошенько допросите!

– - Я встречался с ним ранее.

– - Та-ак-с!..
– - протянул Василий Иванович, -- встре-ча-лись...

А не было ли у вас вражды или соперничества, не ожидали ли по покойном наследства?

– - Да ну вас, с вашими шутками! Что за несносный человек!
– - досадливо отмахнулся опять Проскуров и обратился ко мне.

– - Извините, милостивый государь, собственно я вовсе не имел в виду привлекать вас к делу, но вы понимаете... интересы, так сказать...

– - Правосудия и законности, -- ввернул опять неисправимый смотритель.

– - Одним словом, -- продолжал Проскуров, бросив на Василия Ивановича подавляющий взгляд, -- я хотел сказать, что внимание к интересам правосудия обязательно для всякого, так сказать, гражданина. И если вы можете сообщить какие-либо сведения, идущие к делу, то... вы понимаете... одним словом, обязаны это сделать.

У меня мелькнуло вдруг смутное соображение.

– - Не знаю, -- ответил я, -- насколько могут способствовать раскрытию дела те сведения, какие я могу доставить. Но я рад бы был, если б они оказались полезны.

– - Превосходно! Подобная готовность делает вам честь, милостивый государь. Позвольте узнать, с кем имею удовольствие?..

Я назвался.

– - Афанасий Иванович Проскуров, -- отрекомендовался он в свою очередь.
– - Вы вот изъявили сейчас готовность содействовать правосудию. Так вот, видите ли, чтоб уже не делать дело вполовину, не согласитесь ли вы, милостивый государь -- одним словом... ехать теперь же со мною? Василий Иванович захохотал.

– - Н-ну, уж это... я вам скажу... Это чорт знает что такое! Да вы что, арестовать его, что ли, намерены?

Проскуров быстро и как будто сконфуженно схватил мою руку.

– - Не думайте, пожалуйста, -- заговорил он.
– - Помилуйте, какие же основания?..

Я поспешил его успокоить, что мне вовсе не приходило в голову ничего подобного.

– - Да и Василий Иванович, конечно, шутит, -- добавил я.

– - Я рад, что вы меня понимаете. Мне время дорого! Тут всего, знаете ли, два перегона. Дорогой вы мне сообщите, что вам известно. Да, кстати же, я без письмоводителя.

Я не имел причины отказаться,

– - Напротив, -- сказал я Проскурову, -- я сам хотел просить вас взять меня с собою, так как меня лично крайне интересует это дело.

Передо мной, точно живой, встал образ "убивца", с угрюмыми чертами, со страдальческою складкой между бровей, с затаенною думой в глазах. "Скликает воронья на мою головушку, проклятый!" -- вспомнилось мне его тоскливое предчувствие. Сердце у меня сжалось. Теперь это воронье кружилось над его угасшими очами в темном логу, и прежде уже омрачившем его чистую жизнь своею зловещею тенью.