Чтение онлайн

– Странник желает остаться в городе эльфов, старейшина.

Эльф чуть заметно улыбнулся.

– Не Странник, а народ эльфов должен смиренно просить его быть нашим гостем. Этот город ваш.

Я тяжело вздохнул.

– Колдовать не буду. И в Храм не пойду. Имейте в виду.

Старейшина подозрительно посмотрел на меня, потом перевел вопросительный взгляд на Эллину.

– Не думаю, что Эллина правильно объяснила, – мягко начал он, – мой народ не вправе просить Странника о чем-либо. Это закон народа эльфов. Все, что мы можем получить от Странника, может быть отдано лишь добровольно. Так учит наша

мудрость.

– А у меня нет ничего, – развел руками я.

– В таком случае эльфы от вас ничего не получат, – легко согласился он и продолжил: – Позвольте угостить вас?

Я кивнул и сел за стол.

– Э… простите, я запамятовал, как вас зовут? – немного поерзав в кресле, поинтересовался я.

– Лаарксиналь, но, если вам неудобно, можете называть меня Лаар.

– Лаар, а если от меня толку никакого, зачем я вам?

– Простите, Странник…

– Я – Андрей, – представился я.

– Андрей, – согласно кивнул старейшина и налил себе полный бокал вина. – Вы не понимаете значения Странника для народа эльфов. Завтра мы проведем церемонию приветствия, и вам станет понятно, кем являются Странники для эльфов. Возможно, несколько исторических книг помогут вам разобраться…

– Я читал. И про то, как один Странник спас жизнь королю эльфов, и про то, как другой чуть весь народ не уничтожил, а про влюбленную королеву мне Эллина рассказывала.

Лаар задумчиво посмотрел на Эллину, которая по-прежнему стояла поодаль.

– Эллина, ты еще здесь? Пойди и собери немедля Совет. Тех, кого сможешь. И начни готовиться к церемонии приветствия. По твоей вине мы не можем достойно принимать нашего гостя.

– Она не виновата, – влез я.

– Нет-нет, Андрей, мне давно пора, – засуетилась эльфийка и почти бегом покинула комнату. Такой смущенной я ее никогда не видел.

Мы со старейшиной повели неспешную беседу. Правда, в основном она представляла собой монолог эльфа на тему значимости Странников в мире эльфов. По его словам выходило, что одно мое присутствие в городе делает эльфов в разы счастливее. Причем от того, что я неинициированный, то есть не посетивший Храм, ничего не меняется.

Мол, Странник предусмотрен природой для того, чтобы равновесие в мире не было нарушено. А раз я нахожусь в городе эльфов, то самое устойчивое в мире место тоже располагается здесь. Вино у эльфов оказалось довольно хмельным, и я разгорячился. Поэтому не сильно заботился о своих словах и сообщил Лаару, что не так давно разнес в щепки полгорода. Так что о равновесии говорить не приходится.

Однако мой рассказ эльфа ничуть не огорчил, а, наоборот, даже порадовал. Он с самым честным выражением лица заявил, что раз это случилось, то так и должно быть. Значит, этого потребовало равновесие. На мое предложение и здесь устроить хороший шурум-бурум старейшина отреагировал с буддийским спокойствием. И пообещал всячески помогать мне в моих свершениях.

От такой постановки вопроса я несколько обомлел. Так что вошедшие в комнату эльфы застали меня в состоянии легкой прострации. Их было трое. Тот, что шел первым, выглядел надменно и холодно, к слову, его вполне можно было бы принять за местного короля. Смотрелся он шикарно: костюм, сшитый идеально по фигуре, четкие, пропорциональные черты лица, темные волосы, спадающие ниже плеч. В целом – даже больше

похож на классического эльфа из фильмов, чем Лаар. Но при этом его нечеловечность ощущалась куда сильнее. Может, конечно, это мое чисто субъективное мнение, но у меня от этого типа мороз по коже пробежал.

Его спутники были поскромнее. У того, что стоял слева, вообще нос был с горбинкой, что придавало ему чрезвычайно интересный вид.

Лаар поднялся:

– Приветствую членов Совета. Андрей, позвольте представить: эллай Сантериэль, эллай Торведал и старейшина Антиэлий.

Последнее имя мне показалось забавным, и я негромко хмыкнул. Впрочем, старейшины сделали вид, что не заметили этого. Так же как и того факта, что я сидел в присутствии целого Совета. Увы, вино изрядно ударило в голову, и я уже чувствовал, что временами уплываю в неизвестность. А между прочим, напиваться средь бела дня – явный признак алкоголизма.

– Мы бесконечно счастливы видеть вас в нашем городе, – меж тем вещал темноволосый эльф.

Остальные радостно поддакивали и рассыпались в комплиментах, адресованных мне. Я кивал.

– Дочь хорошо заботилась о вас? – вдруг осведомился эльф, и я на некоторое время завис, пытаясь понять, о чем речь.

А когда до меня дошло, я даже немного протрезвел. Теперь мне стало понятно, почему этот тип выглядит так величественно. Ведь если память меня не подводит, то отчим Эллины – чистокровный эльф.

– Ваша дочь – просто клад, – чистосердечно признался я.

На его холеном лице мелькнуло подобие улыбки.

– Мне стоит поблагодарить ее за ваше присутствие здесь, – кивнул он.

– Она вообще мне жизнь спасла, – зачем-то похвастал я.

Удивленными выглядели все четверо, и я довольно откинулся на спинку кресла.

В зал влетела Эллина. Увидев высокое собрание, она резко остановилась и склонила голову.

– Мы говорили о тебе, – сообщил Сантериэль.

– Надеюсь, не о плохом, эллай? – отозвалась девушка, не поднимая головы.

– Наоборот, Странник тебя хвалил.

– Благодарю, – коротко ответила она.

– Где остальные? – строго поинтересовался Лаар.

– Обещали быть как можно скорее, старейшина.

Хмель все сильнее бродил в моей голове, и я нагло сообщил:

– А я устал. Может, я уже поеду домой?

На самом деле в этих словах была доля правды. Набрался я знатно. Вино вроде как компот, пьешь и пьешь… а потом накрывает.

Эльфы растерянно переглянулись. Кажется, я нарушал этикет. Лаар, правда, остался невозмутимым:

– Совет не вправе задерживать вас, однако мы не можем себе позволить встречать Странника недолжным образом. Здесь для вас будут отведены лучшие комнаты.

– Да я вроде как и у Эллины…

– Прошу, не отказывайте, Андрей, – мягко попросил он. – Здесь будут созданы самые удобные для вас условия. Позвольте нам показать наше гостеприимство.

Я устало кивнул.

Потом мы шли по каким-то коридорам, и Эллина заботливо поддерживала меня под руку. Комната, которую она мне показала, в несколько раз превосходила апартаменты в доме Кетона. Но я не сумел в должной мере оценить ее великолепия. Меня неодолимо клонило в сон. Уже засыпая, я поймал себя на мысли, что не имею ни малейшего понятия, зачем сегодня встречался с эльфами и для чего я им нужен.