Чтение онлайн

— Егор, держись! — Варя попыталась выровнять конструкцию, но дотянуться до строп с отведенного ей «пассажирского» места не смогла. Море стремительно неслось навстречу. — Приготовься к погружению и не вздумай умирать! Ты обещал, что мы будем жить долго и счастливо!

— Обязательно будем, — согласился Егор, и они, прочертив пятками по воде, скрылись в пучине.

Утро не задалось. Злой и невыспавшийся после богатой на события ночи, Салтан поднялся еще до света, с благой целью от души помолиться и настроиться перед сожжением ведьмы на праведный лад. Однако осуществить сей достойный замысел у него не получилось.

Первой

настроение испортила теща. Салтан кликнул ее в надежде получить свежие носки. Однако бабка выпучила глаза и бухнулась в ноги, бормоча неизменное «не вели казнить, батюшка». Оказалось, что бывшая «царская носочница» и думать забыла о своих обязанностях, а короб с ее последними изделиями остался в родимом государстве.

— Совсем распоясалась теща! — ворчал царь, разглядывая просвечивающий большой палец. — Может, вовсе носки стянуть? Ну, как Лебедушка узрит эту ветошь?

Тут его настроение еще более ухудшилось. А ведь вчера казалось, что счастье совсем близко! После неожиданной размолвки по поводу способов умерщвления ведьмы и последующего примирения они с царицей стали еще ближе друг другу. Настолько ближе, что по пути в Лебедушкину опочивальню Салтан не испытывал ни малейших сомнений относительно дальнейшего развития событий. Ан нет: человек предполагает, а всяческое жулье портит ему жизнь. Войдя в комнату, Лебедь увидала разоренную кровать и впала в такое буйство, что Салтан счел за лучшее временно удалиться. Осуждать царицу он не мог: и то сказать, разбойника в башню заточили, со змея морского шкуру содрали, ведьму скрутили, а вещи всё пропадают и пропадают. Понятно еще, когда изумрудный гарнитур али смазливенькая повариха, но простынь — это, братцы, перебор. «Если женюсь на царице, уж наведу здесь порядок», — мрачно думал Салтан. И тут к государю явился дворецкий.

— Извини, — говорит, — за беспокойство, царь-батюшка, но плотник просит указаний по поводу того, большой ли гроб изготовлять для твоей усопшей свояченицы?

— По размеру!!! — рявкнул доведенный до крайности государь. Дворецкого мигом сдуло за дверь, а Салтан, взглянув в окно на стремительно светлеющий горизонт, оставил мысли о молитве и поспешил покинуть светелку, дабы не расстраивать царицу опозданием к месту казни.

Спускаясь по крутым ступеням, он вдруг услышал дружный вопль множества голосов. Государь ускорил шаг, выскочил на крыльцо и увидел своих бояр, с разинутыми ртами разглядывающих облака.

— Что здесь происходит? — грозно осведомился Салтан. Заметив государя, бояре дружно повалились на землю:

— Не изволь гневаться, батюшка, да только улетели колдуны в сторону синя моря.

— Что значит — улетели?! — взревел Салтан, брызгая слюной. — Как это они могли улететь?

— Значится, ентот колдун ухватил девицу за тонку талию и оборотился коршуном. Белым, — уточнил почтенный боярин, старательно пяля на государя глаза. — И взмыл, извиняюсь, в небеса…

— Что за ерунда! Это ведь девица была колдуньей, мы ее как раз сжечь собирались, — возмутился Салтан.

— Ну, значится, это она оборотилась коршуном, ухватила его за талию…

— Да что ты мелешь, — вмешался его сосед, — девица оборотила колдуна в коршуна… то есть колдунья оборотила коршуна в того парня…

Из дворца выбежала взволнованная Лебедь:

— Салташа! Они летели! Только подумай: у них были большие крылья, белоснежные и сияющие, они раскинули их широко и парили над морем, аки… аки… — Она увидела спешащих ко дворцу богатырей. — А что это вы тут делаете?! Срочно ныряйте в море, может, их еще удастся спасти!

— Преступников? — удивился Салтан.

— Крылья!!!

— Жаль,

не видел я всего своими глазами. Как раз по лестнице спускался, — посетовал государь. — А ты б, Матрешенька, лучше не спешила: ну как этот колдун оклемается?

— Не оклемается, царь-батюшка. — Никола гордо выпятил грудь. — Я его стрелами утыкал, аки дикобраза.

— А ведьму?

— Ну, ведьму… Она всё ж таки девица, — стушевался богатырь.

— Не волнуйся, великий государь, — подал голос Добрынюшка. — Они сверзились с небосвода прямо в пучину вод, а ведь там теперь обитает страшный змей, чудо морское. Он вмиг учует запах пущенной кровушки, приплывет и сожрет колдунов вместе с потрохами.

— Дело молвишь, — одобрил Салтан, а Лебедь пригорюнилась:

— Эх, выходит, не видать мне крылышек…

Птенчиков ждал ребят на конце выступающего далеко в воду пустынного мыса. От волнения он не сомкнул глаз. Что, если Гвидонов не сумеет вытащить прутья из окна Вариной камеры? А вдруг ребята сорвутся с отвесной стены и упадут на острые скалы? Правильно ли Егор рассчитал конструкцию летательного аппарата, не порвется ли в воздухе простыня, хватит ли им принесенных веревок, не вздумают ли стражники неожиданно проверить, чем заняты заключенные?

Детектив не находил себе места. Может, сходить еще раз в башню? Но его ночной визит может привлечь к ребятам лишнее внимание.

— Хорош трепыхаться, — строго сказал себе Птенчиков. — Ударился в панику, как кисейная барышня!

Он заставил себя сосредоточиться и выполнить несколько упражнений на тренировку диафрагменного дыхания. Затем опустился на влажные камни и сплел ноги в позе лотоса. Сконцентрировать энергию в области солнечного сплетения удалось не сразу — слишком много взбудораженных мыслей толклось в голове; однако знакомство с разнообразными практиками восточных гуру не прошло даром. Отключившись от суеты, Птенчиков наконец совладал с потоками праны и направил очищенную от шелухи сомнений энергию в сторону башни, затерянной в ночной мгле.

Сколько времени он провел в медитации, Иван не знал. Может, пару минут, а может, несколько часов. Очнулся он, когда небо на востоке заалело, а природа зачарованно замерла, готовясь к чуду рождения нового дня.

Башня отчетливо виднелась на фоне стремительно светлеющего неба. Птенчиков попытался рассмотреть на крыше движущиеся фигурки, но это ему не удалось. Сердце снова заколотилось в бешеном танце. Еще немного, и… и он узнает, возможно ли спуститься с башни на шелковой простыне.

На дороге, ведущей от дворца, появились три человека. Неужели богатыри? Почему же ребята никак не улетают? Птенчиков вскочил на ноги, готовый бежать на подмогу. Каким образом ему удастся завалить богатырей, он не думал — лишь бы успеть и перехватить их до того, как они выведут заключенных на людную площадь. И почему он назначил место встречи с Егором так далеко?

Фигуры приближались к башне. Это конец. Кинув прощальный взгляд на полыхающее небо, Птенчиков взял с места в карьер и помчался по берегу, оскальзываясь на гладких камнях. И тут — о чудо! — от крыши отделилось крыло экстрим-планера и эффектно заскользило в его сторону.

— Ура!!! — заорал Иван, подскакивая от радости.

Стрелы он не увидел: просто планер дернулся, накренился и, резко изменив курс, начал падать в воду. Птенчиков замер с открытым ртом. Минута — и ребята скрылись в волнах. Слишком далеко от того места, где он их ожидал. Высунувшись по пояс из окна каменной башни, потрясал им вслед своим тяжелым луком Никола-старшой.