Чтение онлайн

…- На основании распоряжения Правления я закрываю ваш балаган, доктор Грейт! То, что вы тут делаете, представляет серьезную социальную угрозу! — в кабинет Грейт ворвались двое солдат, сопровождавших седого мужчину в представительном костюме.

— На основании какого еще распоряжения? — Грейт выскочила из-за стола, но солдаты молча направили на нее автоматы.

Боковая дверь раскрылась и в комнату скуля и зажимая лапами кровоточащие уши вполз серый биодрон. Один из солдат развернулся, с бедра полоснув по нему очередью. Биодрона отбросило назад, дверь приоткрылась сильнее и за ней оказался лежавший на полу и свернувшийся в клубок еще один репликант — рыжий, с черной блестящей гривой и темными полосочками на плечах. Солдат вновь вскинул автомат, но Грейт оказалась быстрее. Она ударила по нервным окончаниям зная, что ее П-7 куда мощнее имплантов с П-5 которыми комплектовались армейские системы. Солдат заорал, пытаясь сбить с себя видимое лишь ему одному пламя.

— Рит, код А1, отмена всех приказов! — Грейт успела еще и схватить со стола тяжелый поднос, запустив им во второго солдата.

Рыжий биодрон вскочила на лапы, довольно быстро сообразив, что к чему. Под руку ему попалась приборная панель,

он швырнул ее в человека в костюме, попав тому в лицо.

— Малыш, быстро со мной! — Грейт вцепилась в руку Рита и потащила его следом.

Всех спасти было нельзя, однако кого-то вытащить она могла попытаться.

Сзади раздался сухой хлопок выстрела и Рит споткнувшись, упал на пол, схватившись за простреленный навылет живот…

Это было как будто вчера. Грейт миновала длинный коридор, толкнув изрешеченную пулями дверь в свой кабинет. Да-а… Потом был крупный скандал в Правлении. Но учитывая то, что на тот вменяемых генетиков и ксенобиологов у «Нантек» просто не было, ее не уволили. Не хватило голосов, да и заступничество дальнего родственника по отцовской линии — сенатора Лайона Прайса помогло.

Грейт остановилась возле небольшого шкафчика в котором лежали посеревшие от времени и сухости листы. На них были местами неровные, а местами очень аккуратно выведенные буквы терранского алфавита. Биодроны учились писать, заодно развивая моторику передних конечностей… Грейт почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она до сих пор помнила почерк каждого из них… Тид был не очень прилежным, но зато ему не было равных во время игры с мячом… Най писал на терранском лучше ее самой, но был замкнут и молчалив. Спустя семнадцать лет он совсем не изменился, наверное чистилище лишь отточило в нем эту замкнутость. Вайк, немного более гибкий и подвижный чем все остальные, походивший на гепарда, научился даже рисовать, однако его забрали на Нефертис и… Грейт открыла свою кожаную сумочку и спрятала там хрупкие листики.

Над рабочим столом все так же висела огромная стерео-фотография всей школы. Ее Грейт не могла унести, даже если бы захотела, а желание было. Их фотографировал Эммерсон. Грейт в центре и вокруг нее в два ряда все ее воспитанники. Кроме тех немногих, что попали к ней позже — например на панно не было Ная и Рита. Но все равно, Грейт поймала себя на мысли, что помнит их всех по именам.

А помнит ли она то, что ее звали «мамой»?

Помнит.

Знали ли биодроны значение этого слова? Или просто чувствовали, что люди, произнося это звукосочетание, как-то по особенному начинают излучать тепло и доброту? Почему-то сейчас ей отчетливее всего казалось, что она их предала. Не только этих, уже давно мертвых. Но и всех живых. Быть может, вместо выступления по телевидению, ей стоило поехать в Либертаун, на центральный контрольный пост и применив кодировку альфа-голоса, вывести нейроконтроллеры из строя? Нет, это был не выход. Тогда Орден и армия просто вырежет всех биодронов. Сейчас, когда в рассмотрении находится апелляция к закону, шансов на мирное решение намного больше.

Зря она сюда пришла. Слишком много эмоций вызывало это пустынное место. А может быть, как раз наоборот? Надо было приехать сюда, чтобы все вспомнить и дать себе установку идти до конца, каким бы он ни был?

В старом зеркале она увидела свое отражение. Взглянув на него, Грейт перевела взгляд на фотографию над столом. Как она изменилась… Похудела, осунулась. Кожа стала еще бледнее, а под глазами появилась чернота. Это все из-за лекарств. Вившиеся раньше черные волосы теперь были прямыми и более длинными. Стараясь больше не смотреть на такой знакомый рабочий кабинет, Мериен вышла в коридор. Справа от нее, винтовая лестница уходила наверх, к комнатам воспитанников. Грейт потопталась на месте в нерешительности и не смогла заставить себя подняться на второй этаж. Это было уже выше ее сил. Она прошла в еще один учебный класс, пройдя вдоль поваленных стульев и столиков. Среди пыли и какого-то хлама она увидела нечто знакомое и нагнувшись подняла маленькую фигурку из мягкого пластика. Ее сделал… она на мгновение задумалась… нет, не может быть, чтобы она не помнила имени… Да, точно, этого биодрона звали Гес. Он был в восхищении от пластика, которому можно было придавать различные формы. И как-то на занятии, не слушая ее рассуждения насчет какой-то там социологии, слепил маленькую фигурку самой Грейт. Где уж он раздобыл пластик, для нее осталось тайной. В тот день Гес задержался в классе и его убили прямо на выходе из этой комнаты… Грейт посмотрела на фигурку человека в черном костюме с книжкой в руках. Ведь они и вправду любили ее, искренне веря в то, что она сможет их защитить. Грейт подняла с пола стул и поставив его рядом с покрытой пыльным налетом партой села за нее. В полной тишине прошел час, а может быть полтора. Не говоря ни слова, стараясь не дышать, Грейт сидела наедине со своей памятью. Когда она вышла из класса и вернулась к своему глайдеру, на черном пластике парты, темнело слово, выведенное пальцем поверх толстого слоя светлой пыли…

«Простите».

Шестимильная громада штурмового линкора высшего класса «Тридакна» проплыла над серыми сооружениями базы ВКС, накрыв их темной, бесформенной тенью. В лучах Альзиона корабль сверкнул гибридным симбионтным корпусом, расчерченным бесформенными сиреневыми полосками и похожим по своей фактуре на змеиную чешую. Звезды погасли, закрытые хищными изгибами боковых крыльев, обтекаемой командной рубки и ребристыми отростками жилых отсеков. Светоуловители базы моментально среагировали на наступившую темноту и включили дополнительные лампы. В их сером, металлическом свете по взлетному полю базы ползли колонны военных транспортов, загружавшихся на грузовые модули, тяжко, заставляя дрожать матовое стальное покрытие ползли восемнадцатиметровые армированные штурмовые экзоподы на гусенично-антигравном ходу, ощетинившиеся крупнокалиберными магнитонными пулеметами, сверхвысокочастотными излучателями, партикулярными установками и скорострельными варп-орудиями, разгонявшими заряд до околосветовой скорости. Даже не верилось в том, что где-то внутри устрашающего, матово-черного боевого устройства, с подвижной антилучевой броней и полостями, где ждали своего часа ремонтные наноботы, в герметичной и экранированной

от всех видов повреждения капсуле, лежит погруженный в анабиоз человек, управляющий на удивление подвижной и маневренной громадиной при помощи телепатических сигналов. Между экзоподами сновали юркие глайдеры, маршировали колонны солдат в экзоскафандрах, тускло мерцающих искажающими полями, ползли длинные и массивные машины с несколькими бурами на передней части, явно предназначенные для боя в подземных условиях. На многоярусных блоках, соединенных между собой сложной системой гравиозахватов, в отсеки грузовых шаттлов устанавливались беспилотные авиамодули, к которым уже прицепили платформы для запуска фазовых ракет и ящики для бомб.

Из небольшого зала, с полусферической прозрачной стеной и строгим интерьером, выдержанном в духе старой Терры, за погрузкой наблюдал генерал Военно-Космических Сил Итори Тошимо. Операция, которую ему поручили начать, уже пару раз откладывалась из-за того, что снабженцы не успевали доставить все необходимое, однако теперь основные приготовления были закончены и четыре полностью укомплектованных десантных дивизиона, усиленные двумя бригадами тяжелой техники и воздушным флотом готовились к марш-броску на Тиадар. Тошимо было уже далеко за двести пятьдесят лет, большую часть из которых он провел в действующей армии Терры. Невысокий, худощавый, с длинным шрамом через правую щеку, с небольшими черными усами и пронзительными, внимательными карими глазами, он вполне заслужил себе хорошую репутацию среди офицеров и солдат. Никаких масштабных войн он не застал, однако и после последнего гражданского конфликта, охватившего почти сто двадцать колоний, дел оказалось невпроворот. В основном, Тошимо занимался операциями против различных мятежных группировок и в свойственной ему манере разрешал изредка возникающие «споры» между людьми и соседями по колонизируемой системе, так как несмотря на запрет колонизации обитаемых планет, никаких правил относительно соседства по системе галактические конвенции не устанавливали. Сам Итори гордился тем, что родился и вырос не где-нибудь на колониях, а на самой Терре, в небольшом городке, расположенном на севере Хокайдского стратосферного мегаполиса. Будучи потомственным военным, он как-то не раздумывал с чем именно связать свою жизнь и пошел в пилотскую школу. Впрочем, там он не задержался — его приметил руководитель кафедры тактических операций и порекомендовал переходить на курс тактического планирования. Вот так, год за годом, операция за операцией, среди которых были свои победы и свои провалы, Токаро стал сначала командиром дивизиона ВКС, а позднее ему отдали весь Третий Флот Терранских ВКС, включавший в себя почти три сотни боевых единиц, в том числе и пять новейших линкоров класса «Тридакна». Получив репутацию человека, умеющего решать поставленные перед ним задачи в необычных и зачастую внештатных ситуациях, он, видимо, пользовался уважением не только сослуживцев. А чем еще можно было объяснить это приглашение от корпорации «Нантек», предлагавшей возглавить подразделения ВКС, находящиеся на самой необычной и удивительной планете колониального реестра, под названием Тиадар. Воспитанный в старых традициях, он был безжалостен к себе, к солдатам и требовал выполнения приказа, но отнюдь не любой ценой. Тошимо любили и уважали за то, что он умел ценить жизни тех, кем ему, по его же словам «выпала честь» командовать. Поэтому именно Итори стал пионером использования в военных операциях дроидов, снабженных давно разрабатывавшимся искусственным интеллектом. От него моде перешла на другие части военных сил, однако именно Третий Флот Терры как был, так и остался наиболее оснащенным в плане передовых технологий воинским соединением. Тем не менее, консерватор и заядлый любитель старины, Итори обустроил свои апартаменты в духе домов своих далеких предков, живших некогда на исчезнувших ныне под толстым колпаком из комбинированного сплава Японских Островах.

Тиадар генералу не понравился сразу и поэтому он с удовольствием переехал в штаб-квартиру на Эврионе, небольшом спутнике Тиадара, подальше от этих пустынных равнин и багровых закатов, приносящих с собой ураганные ветра. Его раздражала вечная смена погоды и несовершенность лишь недавно установленных на Тиадаре устройств по изменению терраиндекса планеты, давил на сердце черный шар Нефертиса, а здесь все же было поспокойнее.

— Господин генерал, разрешите войти? — щелкнув стальными каблуками черных сапог в комнату вошел полковник Родсфельд, уже почти сорок лет служивший под началом Итори, сначала командиром дивизиона, а позднее начальником штаба флота. — Старшие офицеры готовы к инструктажу.

— Отлично. — голос Итори был под стать внешнему виду, сухой и четкий. — Я сейчас подойду.

Он сделал глубокую затяжку кисловато-сладкой мерциланской сигарой, одной из самых вредных, но и самой ароматной и крепкой в Терранской Республике, и поправив висевший на черном поясе, почти сливавшемся с черной формой, наградной вибромеч, перешел в консультативный зал, где за длинным мраморным столом его уже дожидались почти пять десятков старших офицеров группы войск на Тиадаре. Едва генерал вошел в комнату, все встали, чуть склонив голову, как это было принято в армии Терры при встрече со старшим по званию.

— Вольно, господа офицеры. Присаживайтесь. — сказал Итори. — Я позволю себе сказать несколько слов о целях предстоящей операции, которую мы будем проводить совместно с силами колониальных войск.

Генерал выдержал паузу, пока офицеры, тихо перешептывались и что-то записывали на оптикокристаллы.

— Недавно, правление корпорации «Нантек» и лично Президент Майлон О'Коннор поставили перед нами необычную, но крайне занимательную задачу, которую, как я надеюсь, мы с успехом выполним. — продолжил он, включая голосферу с изображением Тиадара, изрытого сетью красноватых извилистых трещин. — Перед вами Тиадар после проведенного тектонического сканирования. Эти красные зоны не что иное, как пещерные комплексы, занимающие сотни кубических километров. Именно там скрываются две основных опасности для колонизационных сил Республики. Первая — это несомненно террористическая организация «Серебряная Луна», совершившая недавно на Тиадаре громкое преступление, повлекшее за собой многочисленные жертвы. Вторая опасность лежит не совсем в сфере Космофлота, однако правительство Тиадара попросило нас принять непосредственное участие в ее устранении. Эта угроза исходит от животного мира Тиадара.