Чтение онлайн

– Вы оказали нам честь своим присутствием, - Сергей указал рукой на вход в корабль.
– Мои коллеги-офицеры ждут вас в кают-компании.

– Я понимаю, что это приглашение исходит именно от них, - сказал зор, проходя вперед и слегка складывая свои крылья. Его два компаньона, пока не представленные, пошли за ним следом.

– Это традиция нашего флота.

Они прошли через шлюз в освещенный красноватым светом коридор, затем через пустой отсек, слегка поворачивавший налево.

– Помощник капитана - второй по старшинству офицер на корабле председательствует за офицерским столом и может приглашать

всех, кого захочет. Здесь менее формальная обстановка, чем в капитанской столовой, пояснил Сергей.

Он улыбнулся, одновременно подумав, что зоры, скорее всего, не обращают внимания на его мимику.

– Они не соизволили пригласить даже меня.

"Что за хаос!
– подумал Гью'ур, следуя за командиром наЗора'и.
– Низший по чину сидит на самом почетном месте и имеет право не включать в список приглашенных своего начальника".

– Как необычно!
– сказал он вслух, раскидывая крылья в позе Вежливого Презрения. Было ясно, что этот жест адресован землянам.

– Мы не знали, как лучше начать наш диалог, и решили, что в этом поможет неформальная обстановка.

– Я понимаю. Кто же будет присутствовать на этом... сборище?

– Некоторые из моих офицеров и несколько приглашенных гостей.

– А... эсХу'ур!
– зор неожиданно остановился, его крылья поникли, образовав Мантию Почтения перед Темным Крылом, но это движение оказалось настолько неожиданным для землянина, что тот едва не сбил с ног своего гостя.

– Простите?
– переспросил Сергей, старясь уклониться от столкновения с зором.

– Будет ли присутствовать эсХу'ур"?

– Адмирал занят, - объяснил Сергей, стараясь понять, не оскорбляет ли зоров отсутствие Марэ.

– Вот как!
– Зор снова двинулся вперед, и Сергей тоже ускорил шаги, чувствуя, что на какое-то время он выпустил беседу из-под контроля.

– Может быть, вы захотите поговорить с ним в другой раз?

– Ты не понял меня, коммодор. Беседа с Повелителем эсХу'ур ни в коем случае не является нашим требованием. Просто если бы он присутствовал, мы должны были...

Чувствуя, что зор никак не может подыскать нужные слова, Сергей решил прийти ему на помощь.

– Вы бы по-другому держали ваши крылья?

Зор вновь резко остановился и посмотрел на своих офицеров.

"Откуда он знает об этом?" - подумал гость, складывая крылья в положение Возвышенного Понимания. Это был момент откровения - сСурча, скачок к постижению истины.

На протяжении десятилетий складывалось впечатление, что на переговорах земляне ведут себя как слепые артха, игнорирующие значение крыльев в языке благородных и лишенные способности адекватно понять сказанное. Точно так же зорам было трудно проникнуть в значение их мимики. Некоторые ученые пытались изучать ее, но не нашли в ней никакой логики.

Что же хотел сказать землянин? Что он способен понимать значение крыльев в языке благородных? Или что земляне всегда понимали его и тем не менее предпочитали игнорировать?

На этот раз его ум не мог определить правильное направление полета.

– Ты подобрал очень точное выражение, коммодор, - сказал наконец зор, усилив свои слова позой Нетерпеливого Ожидания.

У Сергея так пересохло во рту, словно он лизал собственную подошву. Наконец он вошел с зорами в лифт, они в полном молчании поднялись

на среднюю палубу корабля, а затем по еще одному коридору дошли до двери в кают-компанию. В соответствии с традицией кают-компании Сергей снял форменную фуражку и позвонил в звонок. Дверь открыл младший офицер в гражданской одежде, с которым Сергей обменялся неформальным приветствием. Послышался звук отодвигаемых стульев - сидевшие офицеры встали, чтобы поприветствовать своих гостей.

Сергей и следом за ним командир зоров вошли в кают-компанию и остановились по правую руку от Чана Уэллса, чье место было во главе стола. Чан стоял с председательским молоточком в руке и ждал, пока все гости войдут в помещение.

– Господин президент, - обратился Сергей к Чану, - я рад представить вам Гью'ур м'Хар эхн ХэЙена, капитана звездолета "Ха Самеру" и его подчиненных офицеров. Капитан, - продолжил он, обращаясь к зору, - перед вами президент кают-компании командир Чан Уэллс.

Чан указал на свободные кресла в изголовье стола, и зоры прошли к ним.

Гью'ур был весьма обескуражен таким приемом. Его насторожило, что земляне разместили зоров вперемежку между собой. Его глаза стали инстинктивно искать второй выход из помещения, а уши - прислушиваться к негромкому ворчанию его меча.

Пока все стояли, глаза всех присутствующих были устремлены на него, и казалось, что это будет продолжаться целую вечность. Наконец он понял, что от него ждут приветственных слов.

– Се Президент, - обратился он к Чану, - я заранее прошу извинить нас за любое проявление неуважения, которое мы невольно можем допустить во время этой встречи. Теперь позвольте мне представить моих офицеров. Мой Главный Экстрасенс и уважаемый кузен Казу'у м'Хар эхн Хэ-Йен, - он указал на стоявшего слева от него офицера в багровом поясе.
– Мой Первый Навигатор Мрес мЧии эхн ХэЙен.

Он перевел взгляд на зора, чье место было немного дальше.

Чан обвел взглядом всех собравшихся.

– Друзья и уважаемые гости! Обычно перед началом обеда в кают-компании мы провозглашаем тост за императора и Солнечную Империю. Однако, учитывая весьма необычные обстоятельства нашей встречи, я предлагаю, если наши гости сочтут это уместным, общий тост за нашего императора и Верховного Правителя народа зоров. За их успехи и процветание!

Зор почтительно наклонил голову.

– За императора и Верховного Правителя!
– громко подхватили все земляне, поднимая свои бокалы. Спустя мгновение Гью'ур, а за ним и два других зора сделали то же самое: произнесли тост и выпили.

Чан ударил молоточком по столу, и все присутствующие сели. Зоры сделали это с большой осторожностью, хотя кресла автоматически адаптировались под особенности их телосложения. Гардемарины подали первую перемену блюд.

– У нас здесь небольшая, но дружная компания, - сказал Чан капитану зоров.
– Конечно, вы уже знакомы с нашим командиром, коммодором Сергеем Торрихосом. Каждый из остальных офицеров представляет какое-либо отделение или службу нашего корабля. Лейтенант Пэм Фордис представляет орудийное отделение; лейтенант Пит Элвей - офицер машинного отделения; лейтенант Кит Даннер представляет связистов, а лейтенант Чжу Ди - навигационную службу. А я не только помощник капитана, но и начальник научно-исследовательской службы.