Чтение онлайн

— Зоммерхаус! — закричал Адальвольф, бешено жестикулируя в сторону патрона. Ван Зоммерхаус выглянул из-за колонны, и Адальвольф увидел, что тот понял значение отчаянных жестов наемника. Патрон взглянул на Шехтера, сделал несколько неуверенных шагов вперед и отступил, когда капитан повел мечом в его сторону. На лице купца не было даже тени вины за то, что толком и не попытался спасти Хильтруду. Он просто пожал плечами и побежал в один из других туннелей.

Не было времени проклинать бегство патрона. Адальвольф закричал на Шехтера, требуя от него оставить в покое Хильтруду. Капитан ответил лишь злобной улыбкой и поспешил скрыться из храма.

Адальвольф

заставил себя броситься назад через весь подземный зал. Гигантская змея протолкнула еду поглубже в глотку и принялась мотать головой из стороны в сторону. Ее язык мелькал между чешуйчатыми губами. Наемник знал, что она ищет новую добычу, но также понимал, что у него есть всего несколько мгновений, чтобы добраться до Шехтера, прежде чем тот исчезнет в туннелях. Мысль о Хильтруде в лапах отчаявшегося капитана развеяла последние сомнения.

Воин не успел пройти и половины пути через храм, как на него набросился огромный змей. Зловонное дыхание рептилии окатило его, когда она чуть-чуть промахнулась — вместо Адальвольфа челюсти щелкнули по каменному полу. Наемник отскочил назад, когда змея поднялась для следующего удара, поместив чешуйчатую тушу между ним и желанным выходом из храма. Последний отчаянный крик Хильтруды терзал его, когда он смотрел, как похититель утаскивает ее в один из темных туннелей.

А потом Адальвольфу стало некогда думать о беспомощной женщине. Капюшон великого змея распахнулся, его огромные челюсти метнулись к жертве, как меч разгневанного бога. Воин нырнул под чешуйчатую морду, едва не раздавленный змеей, которая сердито мотала головой, огорченная проворством новой жертвы и приторможенная комком еды, так и застрявшим у нее в горле.

Яростно шипя, огромный змей в третий раз попятился. Капюшон распахнулся, и глаза, из которых состоял узор на его шкуре, уставились на Адальвольфа. Наемник напрягся, моля богов, чтобы ему и в этот раз хватило скорости нарушить малоприятные планы рептилии.

Внезапно Адальвольфа подбросило в воздух мощным ударом. На мгновение ему показалось, что его атаковала змея, но, рухнув на каменный пол, он увидел, что на самом деле произошло. Да, швырнули его крепко, только челюсти змеи здесь были ни при чем. Воина откинуло в сторону другое чудовище.

Там, где Адальвольф стоял всего несколько мгновений назад, он увидел мохнатую мерзкую тушу огромного телохранителя Танкуоля. Крысоогр сражался с чудовищной змеей, его когти глубоко вонзились в змеиную морду, из страшных ран хлестала густая рептильная кровь. Рыча с яростью, какую Адальвольф раньше встречал только у берсеркеров Норски, крысоогр пытался растерзать гигантского змея!

Костодер провел своими гигантскими когтями по морде великого змея, разрезая его толстую чешую, как бумагу. Рептилия попыталась отпрянуть, но крысоогр крепко держал ее, его огромные мускулы вздулись под шерстью, когда он прижал змеиную голову к холодному каменному полу. Он уперся когтистой лапой в шею чешуйчатого монстра, пытаясь намертво пригвоздить его к полу, снова ударил змею по морде и порвал челюсть.

Огромная тварь набросилась на него, хлестнув хвостом по Костодеру, и крысоогр покатился по полу. Змея последовала за ним, извиваясь кольцами в танце и стараясь захватить врага в смертельные объятия. Однако при всей массивности Костодер не поддавался смертельным попыткам змеи поймать его в ловушку. Рефлексы, закаленные жестокими тренировками клана Эшин, с отменной скоростью работали даже в громадном теле крысоогра. Он нырнул под сокрушительные кольца и увернулся, когда хлещущий хвост змеи попытался прихлопнуть его. Змея зашипела

в отчаянии, распахнув капюшон и открыв искалеченную челюсть.

И снова удар змеи не удался, клыки рептилии не сомкнулись вокруг плоти, а заскрежетали по камню. Вспышка боли пронзила монстра, когда жесткий удар об пол растревожил рану. Змей отшатнулся, его хвост извивался синхронно с гримасами боли на морде. Будь у него хоть один шанс, великий змей скользнул бы обратно в свое логово зализывать раны и переваривать пищу.

Могучие лапы схватили змею за голову, когда она повернулась, спасаясь бегством. Костодер вонзил похожие на меч когти в шею рептилии, разрывая ее капюшон. Крысоогр подтянулся вверх по телу монстра. Змея, извиваясь, пыталась сбить его, но он никак не желал отцепиться. Костодер безжалостно вытаскивал и вновь вонзал когти, все выше подтягиваясь вдоль тела монстра. Шипение рептилии делалось все громче, становясь почти паническим.

Когда змея почувствовала, как один из когтей Костодера вонзился в тело у основания ее головы, она забилась в безумных конвульсиях. Огромное тело покатилось по полу, врезаясь в колонны и разбивая их вдребезги. Кирпич и камень дождем посыпались с потолка — казалось, весь храм задрожал в мучительной агонии. Примитивный разум змеи теперь не помышлял ни о добыче, ни о бегстве, остался только инстинкт избавления от мучившей ее боли. Гигантская рептилия хотела раздавить и размолоть мучителя Костодера своим мощным бьющимся телом.

По всему храму извивался огромный змей, опрокидывая огненные горшки и превращая бесценный алтарь в груду расплющенного золота и раскрошенных драгоценных камней. Шипение монстра превратилось в оглушительный шепот, эхом отражаясь от стен, отскакивая от пола и потолка. Змей, извиваясь, метался и катался по храму, уничтожая все на своем пути.

Когда он устал и замер, Костодер прыгнул на него. В тот момент, когда змея начала переворачиваться, крысоогр отскочил от нее, однако примитивный мозг змеи не смог распознать этот факт. Пока гигантская рептилия бесновалась в храме, Костодер наблюдал за ней, забравшись на колонну. Крысоогр едва не свалился с насеста, когда змея в агонии ударила по колонне, но затем яростно вцепился в дрожащий камень и после отдаления змеи остался на каменном обрубке, все еще свисавшем с потолка.

Теперь Костодер набросился на змею с удвоенной яростью. Усталое чудовище увидело его лишь тогда, когда огромные когти снова вонзились в чешуйчатую плоть, покрывавшую челюсти змеи.

Костодер вывихнул ей челюсти, и кровавая пена запузырилась в уголках змеиной пасти. Змея билась и извивалась в агонии, пытаясь забить нападавшего своими тяжелыми кольцами, но крысоогр держался крепко. Собрав всю свою огромную силу, он выломал нижнюю челюсть монстра из сустава. Вывихнутая челюсть непристойно болталась под головой змеи, рептилия дико дергала мерцающим языком.

Костодер схватил нижнюю челюсть змеи обеими руками и начал яростно трепать ее. Змея сопротивлялась жестокой атаке, но у нее не хватило сил снова перевернуться и раздавить крысоогра. Змеиный хвост хлестал по Костодеру, оставляя глубокие порезы на конечностях и спине, но даже эти раны не заставили его отступить.

Напрягшись так, что каждая жилка выступила на лбу, Костодер начал отрывать нижнюю челюсть змеи, пока та не отделилась от пасти кровавой чешуйчатой полосой. Потуги змеи становилась все более отчаянными и судорожными, но она так и не смогла отогнать громадного крысоогра. Тот продолжал тянуть за челюсть, пока не выдрал длинный шматок плоти из-под шеи змеи и не обнажил длинный пищевод.