Чтение онлайн

Стражник, стоящий у дверей зала ареопага, отсалютовал копьем. Иллиал и Сельтейра ступили под своды мраморного зала ареопага.

– Привет и почтение вождю драконов, - поприветствовал Сельтейру высокий воин, говоривший с ней в той битве.
– Приветствую и Мага Иллиала, и рад его вновь видеть в добром здравии.

– Привет и почтение ареопагу Верема, - отозвалась драконица.

– Приветствую ареопаг города Верема, давшего мне кров и пищу, бесстрастно отозвался Иллиал.

Три десятка мужчин и женщин

восседали на мраморных скамьях. Роскошные камзолы купцов в равной степени соседствовали с доспехами аристократов, белыми одеяниями священников и серыми плащами глав гильдий.

– Прошу вас, - сделал воин приглашающий жест. Сельтейра опустилась на скамью обитую золотистым плюшем. Рядом сел Иллиал.
– Я искренне, поверьте, искренне жалею, что погибло столько гополитов и драконов. И я знаю, что в вашей стае все недовольны отсутствием добычи.

Сельтейра сидела, пытаясь сохранить на своем меднокожем лице, маску равнодушия, позаимствованную у мага. Действительно многие недовольны, и ей еще повезет если после возвращения на остров, удастся набрать полные экипажи для трех "драконов".

– Мы знаем драконов, как прекрасных воинов. В чем имели несчастье убедиться под стенами собственного города.

"Быстрее," - мысленно подгоняла эльфийка оратора, хотя и догадывалась в чем дело.

– С дальних рубежей пришли недобрые вести. армия приблизительно в пятьдесят тысяч пик движется на побережье.

"Ну, вот и все ясно, - догадалась Сельтейра.
– Им нужны наемные мечи. А драконы для них, как наемники."

– Эта армия уже опустошила несколько городов, не считая десятков сел.
– продолжил воин.
– Живых они не оставляют и пленных не берут.

– Вы хотите, - воспользовалась паузой Сельтейра, - купить наши мечи. Я согласна. Цена - три нобиля каждому дракону и хорошие корабли, взамен корыт, которые вы нам дали. Цена окончательна и обсуждению не подлежит.

Ареопаг заволновался, раздались негодующие крики. По три нобиля каждому! Да обычная городская когорта получает полтысячи в месяц. Воин поднял руку успокаивая собравшихся:

– Обсудить предложение почтенной Сельтейры мы еще успеем. А я хотел бы спросить нашего гостя, Мага Иллиала. Согласен ли он вновь, помочь нам?

"Так ты тоже здесь нежданный гость!" - мысленно усмехнулась Сельтейра, губы против воли украсила улыбка довольства.

– Я согласен, - отозвался Иллиал, его спокойствие в который раз удивило эльфийку.
– Но думаю, что больше пользы от меня будет, если его преосвященство разрешит мне прочитать древние манускрипты. Магия Духа более могучее оружие, чем стихии.

Радужные глаза Сельтейры заметили гримасу неудовольствия на лице епископа Веремского, толстого напыщенного индюка нацепившего на пальцы сотню карат драгоценностей. Жаль, они не захватили этот город, Сельтейра мысленно показала зубы в волчьем оскале, она

бы лично распорола живот этому монасю. Иллиал опустился на скамью, но ему сразу пришлось подняться.

– Почтенные гости, мы просим вас покинуть зал ареопага, на время совещания. О нашем решении вас известят.

Иллиал и Сельтейра покинули зал, но из-за закрываемых дверей до них донеслись отголоски зарождающейся бури. Эльфийка опустилась на кресло ожидания, напротив сел маг. Сельтейра принялась демонстративно изучать его лоб. Старый и испытанный прием заставляет любого нервничать, вроде собеседник смотрит тебе в глаза, но взглядом не встречается. Но только Иллиал так на него и не поддался.

Ареопаг заседал долго и бурно, но герольд облаченный в длинное до пят одеяние, все же вышел к гостям. На лице было такое высокомерие, словно он решал за весь ареопаг.

– Ареопаг принял решение!
– провозгласил он, отворяя двери зала.

Иллиал и Сельтейра прошли внутрь, к знакомой скамье.

– Решение Ареопага!
– гордо изрек герольд.

Поднялся пожилой купец, старейший из членов ареопага:

– Мы согласны на ваши условия почтенные. Драконы стаи Серебряной Луны получат по три нобиля каждый. Маг Иллиал будет допущен в библиотеки храмов Светлого Брата.

XIX.

Оно было не от мира сего, и не принадлежало Творцу сущего. Будучи за пределами Тьмы и Света, существо не принадлежало и Хаосу, или мифическим Иным.

Зло.

Чистейшее, абсолютное Зло. Или вернее сказать - Разрушение, Разложение. Его цель - уничтожение. Посланник великого Небытия.

Вот уже четыре дня оно бежало на юг, как чумовое поветрие. Оно не щадила ничего. Все становилось ее добычей, и даже тот кто освободил ее, неизбежно попадет в крепкие объятия клыков.

Трижды на нее устраивали охоты. Но вся сталь мира не могла повредить ей. Охотники сами становились добычей, и существо упивалось их предсмертными хрипами. Один раз оно славно попировало, ворвавшись в небольшой монастырь.

Там оно и почуяло свою НАСТОЯЩУЮ добычу. Как бы то ни было, но в этот мире на существе лежали ограничения. Оно не могло летать, не могло переходить в другие миры. А кровь НАСТОЯЩЕЙ добычи даст ей силу, которая позволит бросить вызов тому, кто освободил ее. А дальше...

Все это время чудовищные клыки твари не прекращали свою работу. Кровь, горячая кровь жертв, все больше распаляла жажду убивать. Челюсти твари сомкнулись на горле жертвы, и предсмертный крик монахини, сладчайшей музыкой прозвучал в уродливых ушах. Существо перешагнуло через труп и оказалось возле двери.

Один удар, и дубовая дверь слетает с петель. Взмах лапой, и тело настоятельницы падает на пол, разорванное от горла до пояса. В деревянных колыбельках плачут младенцы-подкидыши. Из горла существа вырывается радостный рев.