Чтение онлайн

А мои курносики, насосавшись грудного молока, посапывают рядом со мной.

До конца пути всего девять суток. Но ИИ безжалостен — кислорода хватит только на семь…

День семнадцатый

Оказывается, я могу убить Бочку. Своей мыслью. Теперь я это знаю. Если направить всю злость в нее — она умрет от психического удара. Но, даже умирая, она может скрутить щупальцами мои руки и ноги, сковать их словно тисками — и тогда мои дети обречены.

Одним словом, и Бочка может меня убить.

Мы это знаем. И мы знаем, что мы обе это знаем.

Но

я и мои дети обязаны выжить…

День двадцатый первый

Надо решаться. ИИ предупредил меня, что пошли последние сутки жизнеобеспечения. При таком раскладе до Вандеи мне и моим тщедушным крохам живыми не дотянуть.

Если сейчас сконцентрировать свои мысли и направить весь негативный эмоциональный поток на Бочку, та погибнет. При этом я сама могу пострадать, даже умереть, но, возможно, моим детям удастся выжить. А другого выхода я все равно не вижу.

Закрываю глаза, делаю несколько глубоких вдохов. Вот сейчас, сейчас… Лоб покрывается испариной.

Но что это? Меня трясет, или это вибрация шлюпа?

Я медленно открываю глаза. Бочки нет. Она исчезла. Ее миниатюрные спрутики оживленно играют между собой, не обращая внимания на отсутствие, матери.

Слабым голосом запрашиваю ИИ. Что случилось? Где Бочка?

Вразумительного ответа не получаю…

День двадцать третий

Мы спасены. ИИ благополучно посадил капсулу на каменистый грунт планеты. За бортом шлюпа температура около нуля по Цельсию.

Маленькие осьминожки тут же разбегаются по округе и совсем скрываются из виду.

Я жадно вдыхаю разреженный воздух Вандеи. Главное — мы живы! Жива я! Живы мои дети! Скоро прибудет помощь.

И только одна мысль терзает меня. Против моей воли.

Что с Бочкой? Неужели та пожертвовала своей жизнью ради спасения своих отпрысков и совершенно чужих для нее землян? В принципе она могла телепортироваться из спасательной капсулы, и никакой ИИ был бы не в состоянии помешать ей сделать это. Мне, увы, не дано знать, на какие жертвы способны негуманоиды. Только стыдно признаться, что сама я, существо высшего порядка, чуть не стала убийцей. Или стала?

Другая мысль обнадеживающая: а быть может, просто к ней первыми подоспели неведомые спасатели-соплеменники и незаметно телепортировали ее на борт своего корабля? Но тогда почему в моем шлюпе остались ее дети? Неужели у этих существ материнский инстинкт пропадает сразу после рождения?

Я вздыхаю и направляюсь обратно к капсуле, к своим младенцам. Подозреваю, все эти неразрешимые вопросы еще долго будут по жизни преследовать меня…

— Наверно… в следующей жизни, когда я стану кошкой… у-у-у! — подпевала Аглая певице, которая щедро делилась своими откровениями на волне одной из многочисленных УКВ-радиостанций.

Настроение было прекрасным, под стать сменяющимся колоритным пейзажам за окном машины. Да и погодка вроде бы не подкачала — солнечный день, деревья-бонсай на горизонте, сверкающий чистый снег в лучиках света, словно поле кто-то щедро усыпал бриллиантами. Впереди за ветровым стеклом висело огромное голубое небо, пугающее своей глубиной, — с быстрым полетом птиц и крошечными облачками в прозрачном

воздухе.

Аглая смеялась и не пыталась себя сдерживать. В неполные двадцать пять ей это давалось легко.

«Мороз и солнце, день чудесный… чего-то там… мой друг прелестный», — декламировала она, с улыбкой посматривая по сторонам.

Да, давненько что-то не получалось вырваться на волю из оков цивилизации. Совсем забыла, как прекрасно за городом зимой.

Между тем цепи на колесах негромко цокали, когда машина выезжала на свободный от снега асфальт, печка работала вовсю, но все равно в салоне было нежарко — за стеклом стоял морозец около десяти градусов.

— Готовь сани летом, — три часа назад сказал Аглае менеджер по снабжению, пятидесятилетний представительный мужчина по фамилии Ващенко, — слышала такую пословицу? Конечно, слышала… Ты человек у нас новый, но, я — полагаю, уже знаешь секрет успеха фирмы?

И он испытующе посмотрел на нее.

— Качество продукции? — неуверенно предположила Аглая.

— Именно. — Ващенко выпустил струю сигарного дыма. — А знаешь, почему наша обувь и одежда по качеству превосходят все европейские аналоги?

— Продукцию выпускаем штучно… по заказу… народные технологии… рецепты. — Аглая мучительно пыталась вспомнить все то, чем пичкали ее мозги в последние дни другие, более опытные снабженцы.

— Ладно, не напрягайся. — Менеджер усмехнулся, вспомнив себя в точно такой же ситуации, когда сам еще был рядовым заготовителем, а Нынешний директор — ведущим менеджером. — В общем, правильно. Успех нашего предприятия заключается в эксклюзивности и оригинальности изделий. И изготовляем мы их по народным технологиям из материала, полученного по народным же рецептам. Потому зимние сапоги жена премьер-министра заказывает у нас. На приемах ходит в туфлях из Италии, а до приемов едет в наших сапогах… Ну так вот. Материал для наших изделий, как ты знаешь, самый лучший, а именно натуральный, то есть шкуры для изготовления кожи приобретаются у местного населения. Не у всех, лишь у избранных фермеров. Со всеми у нас заключены контракты на год. И каждый год индивидуальные контракты возобновляются или нет, в зависимости от качества поставляемого материала… Черт, что-то я как на лекции. В общем, девонька, в твою обязанность входит навестить одного нашего поставщика, с которым мы сотрудничать стали недавно. Кожи у Майстрюка отменные. Он ведь сам их выделывает. Наши мастера до сих пор в догадках, откуда у него такое умение? Зато, — Ващенко лукаво подмигнул молодой сотруднице, — кожаное белье из этого материала идет нарасхват. Дамочки аж пищат… Живет он, правда, далеко в глубинке. Ну так еще целый день впереди… А кроме тебя, понимаешь, послать некого — все в разъездах. Да еще сроки поджимают. Так что… Вопросы есть?

— Нет!

Аглая получила свое первое самостоятельное задание на фирме и была готова отправиться хоть на край света. Пусть ее оценят.

— Бумаги и адрес получишь в бухгалтерии, — распорядился менеджер. — И карту. А чего ты удивляешься? Ферму только с компасом отыскать можно… Ну, шучу. Хотя осенью и весной туда вообще не пробраться. И мобильник связь не дает… Машина у тебя какая?

— «Девятка»… — смущенно произнесла Аглая.

— Ничего, проскочишь, — обнадежил девушку начальник, отворачиваясь к компьютеру. — Транспортные расходы оплачиваются… Свободна.