Чтение онлайн

— Им это почти не нужно, — недовольно поморщилась Кота. — Но они не могут просто обращаться в волков, для этого все равно нужен камень. Обязательно! Просто у рыжих камень Дороса разделен на несколько малых. Те закопаны в определенных местах, куда волки время от времени возвращаются, чтобы обратить новых щенков. И, для сведения, они не рыжие в обличие волка… это камень у них золотистого оттенка.

Солдес удивленно поднял брови. Для воина это стало откровением. Как, оказывается, рьяно рыжие хранили свои тайны. Даже старинный друг не выдал ему секрет.

Но, с другой стороны, он и сам не спешил рассказывать Даласу о древних тайнах серых…

Тем временем Кота быстро оделась. Тело мелко тряслось от перевозбуждения. Новые ощущения перехлестывали через край. Бегать по лесу резко расхотелось.

— Мы пойдем в селение или все придут сюда? — пытаясь унять нервную дрожь, преувеличенно бодро спросила Кота. — Так хочется увидеть братьев… и Чилву!

— Не получится, — грустно улыбнулся Солдес

— Почему? — удивленно спросила она и тут же нервно хихикнула: — Только не говори, что на вас опять напали локки… Что, кто-то погиб в очередной хитроумной ловушке?

— Нет, — растерянно кашлянул Солдес. — Что ты! Все живы и здоровы! Ловушка была всего одна — только на тебя, да и то не особо удачная, а тех нескольких прохиндеев, осмелившихся назваться локки, мы тогда быстро уничтожили, — мужчина хищно ухмыльнулся. — Собственно, настоящий локки там оказался только один, его загрыз Врадес. Узнал в нем старого врага. Обрадовался так, что не смог сдержаться. Говорил, что это один из приближенных пропавшего Локка! Остальные же были почти обычными людьми. И с Чилвой все в порядке. Она пряталась в любовном гнездышке Врадеса, которое тот устроил для свиданий с селяночками. Так что может, не стоило тебя отсылать.

— Не эти, так другие бы пришли, — равнодушно пожала плечами Кота и тихонько вздохнула с облегчением, стараясь, чтобы брат ничего не заметил. — Да и сейчас мне задерживаться у вас не стоит. Скажи, зачем звал, обниму всех и снова уйду.

— Затем и звал, — тяжело вздохнул тот. — Как ты знаешь, в отсутствие Шактир воинам приходится искать свое испытание. Вчера мне предложили работу. А во сне я видел волчицу с ликом Троны… Возможно, что твое время пришло. Ты пойдешь со мной в замок харца. — Мужчина придирчиво осмотрел сестру. — Только надо приодеться, а то выглядишь, как нищая оборванка.

— Куплю в замке, — испуганно вздрогнула Кота, вспомнив страшные корсеты и тяжелые платья, обожаемые Чилвой. И надменно добавила: — У меня есть деньги! Сама заработала!

— Правда, что ли? — с саркастичным смешком уточнил Солдес, подняв брови.

Кота насупилась и, схватив сумку, нашарила внутри пару звенящих мешочков. Мужчина оценивающе рассмотрел кожаные кошельки.

— И как — обчистила карманы убиенных Даласом локки?

— Я их сама прирезала, — еще больше надулась девушка. — Поэтому и добыча — моя!

— Ладно, не сопи так громко, — примирительно сказал Солдес, бросая большой сверток. — Вот, одевайся, время не ждет.

— Больше никого с нами не будет? — уточнила Кота, пряча мешочки обратно в сумку. За время путешествия она научилась

ценить деньги. Потом развернула одежду, — она оказалась мужской, — и удивленно воззрилась на брата.

— Нет, только мы, — еле заметно качнул головой брат. — И не удивляйся — мужская одежда лучше подходит для небольшой вылазки в замок. Во-первых, некогда будет переодеваться в городе, а во-вторых… если ты будешь выглядеть как локки, а я — как знатный заезжий, подозрительная парочка получится.

— А так будем выглядеть менее подозрительно? — сдавлено хихикнула Кота, покрутив в руках маску из черного бархата. Подобная была и в руках Солдеса.

Тот лишь нахмурился и размеренным шагом направился в сторону города. Поспешно натянув серебристую рубаху и обтягивающие брюки, Кота накинула на плечи тяжелый от золотой вышивки камзол, подхватила черный плащ и маску, да поспешила следом.

Под стенами замка харца Солдес широким жестом накинул плащ и тщательно приладил маску. Оказывается, она крепилась не к голове, а к капюшону. Кота застегнула камзол и постаралась правильно надеть маску и плащ. Сразу стало нестерпимо жарко, пот заструился по спине. Поежившись от противной щекотки, девушка проворчала:

— И зачем весь этот маскарад? Некий древний ритуал?

— Можно и так сказать, — хохотнул Солдес, сверкнув зеленью глаз из прорези маски. — Знатных горожан, путешествующих инкогнито — пруд пруди. А нам нужно затеряться, незаметно проникнуть в замок…

— Ага, — мрачно кивнула девушка. — А еще для большей непримечательности не хватает лошадей, фанфар и длинной свиты…

— Поговори еще, — несколько удивленно отозвался мужчина. — Я понимаю, что рыжий научил тебя оставаться неприметной в любой ситуации. Но нам сейчас не так важно не привлекать внимания. Важнее — оставаться неузнанными. Рыжие могут себе позволить ходить без масок, так как маловероятно, что вернутся в это место еще когда-нибудь. Серые же вынуждены работать рядом с логовом.

Кота вздохнула и смиренно потопала следом за братом. То жуткое платье, то смрад тайного хода, теперь тяжелые одежды, наглухо скрывающие тело в самую жару… Кто бы ни сопровождал ее в замок харца, различные неудобства всегда оставались верными спутниками девушки. Даже накройся она шкурами, и то было бы легче дышать!

У ворот возникла небольшая заминка, поскольку рыжий стражник не хотел пускать приезжих господ.

— Приказ харца! — скулил он, жадным взглядом буравя золотые монеты в руках Солдеса. — Не положено до темна! Никому…

— О! — Кота узнала молодого стража и оглянулась. — А где Нерст?

— Так вы на похороны дядюшки? — веснушчатое лицо озарила грустная улыбка. — Как раз вовремя успели. Проходите скорее! Только держитесь ближе к городской стене — в замке турнир.

— Турнир? — несказанно удивился Солдес. — С какой стати? Тем более, в такой траур.

— Что харцу до мертвого слуги? — еще больше помрачнел стражник. — Он уже не может исполнить обязанности… А праздник — в честь совершеннолетия наследника.