Чтение онлайн

Да и что мне собственно терять — один раз я уже прошёл через смерть. Пройду и второй, если нужно.

— Я — полицейский. Мой долг — найти и наказать убийцу, — внешне спокойным тоном ответил я. — Если мне вдруг понадобится ваш совет и ваша помощь — я могу на вас рассчитывать?

Уифферс опустил голову.

— Стыдно в том признаться, мистер Лестрейд, но я — трус! Всей моей смелости, сжатой в один кулак, не хватит, чтобы оказаться на вашей стороне.

— И тем не менее, вы рискнули и встретились со мной тайком

от всевидящего ока вашего начальства…

— Быть может, скоро я об этом ещё пожалею, — вздохнул юноша.

Я допил кофе и поднялся.

— Вот моя рука, мистер Уифферс. Поверьте, я бы никогда не предложил рукопожатие трусу.

Молодой человек с удивлением посмотрел на меня, затем медленно поднялся и обхватил мою ладонь своими тонкими бледными пальцами.

— Только не ожидайте от меня многого, мистер Лестрейд, — попросил он.

— А мне многого и не надо! Мне нужно всё, — усмехнулся я.

В кабинете Брэдстрита гулял сквозняк, шевеля бумагами на столе инспектора. Сам хозяин кабинета жадно глотал воду прямиком из графина. Головную боль моего текущего начальника сменил жуткий сушняк.

— Где вас носило столько времени, Лестрейд? — поинтересовался Брэдстрит в перерыве между глотками.

— Выполнял ваше распоряжение — работал по убийству Мильчана. Был в редакции «Ивнинг Стандарт», разговаривал с редактором газеты — мистером Лебоу.

Брэдстрит с сожалением оглядел опустевший графин.

— Надеюсь, не сболтнули ему ничего лишнего? Эти газетчики любят греть уши…

— Можете быть спокойны. У меня уже есть опыт общения с этой братией… Кажется, я напал на след убийцы…

— Да ну! — с непонятным сарказмом произнёс Брэдстрит. — И кто же он по вашему?

— Член банды гуронов, — твёрдо заявил я. — Мистер Мильчан столкнулся с ними во время журналистского расследования. Видимо, что-то узнал про их шайку, и гуроны его убрали.

— Чушь! — поморщился Брэдстрит.

— Напрасно мне не верите. Пока все признаки указывают на гуронов… Разрешите дальше копать в этом направлении?

Желудок Брэдстрита предательски заурчал, инспектор скорчил кривую мину.

— Столько раз давал себе и жене зарок — не пить пиво вёдрами… Всю ночь не спал, а теперь ещё и весь день насмарку… — сокрушённо произнёс он.

У меня начало складываться впечатление, что он нарочно тянет время и заговаривает мне зубы.

— Так как насчёт гуронов? Я могу ими заняться? — настойчиво гнул линию я.

— Сколько вам лет, Лестрейд? Хотя… не надо говорить мне точную цифру. Какой бы она ни была — вы мне в сыновья годитесь… Так вот: послушайте мой отеческий совет, молодой человек. Забудьте вы про гуронов.

— В смысле? Что значит — забыть? — удивился я такой прямолинейности Брэдстрита.

— А то и значит — выкиньте их из головы.

Сделайте вид, что гуронов не существует, что это призраки, фантомы, игра воображения. Поверьте, вам же лучше будет.

— С удовольствием внял бы вашему совету, но речь про убийство! — покачал головой я. — Улики показывают на причастность банды к убийству мистера Мильчана. К тому же я подозреваю, что гуроны замешаны как минимум к пропаже ещё одного человека. Это ирландец, некий мистер О’Райли, служащий таможни её величества…

— Не припоминаю, чтобы Скотланд-Ярд занимался делом этого… О’Райли… — вяло пробормотал Брэдстрит. — Лестрейд, не лезьте куда не просят! Хороший детектив гребёт не к себе, а от себя! А мне казалось: вы — хороший детектив.

— Я — хороший детектив.

— Тогда вы понапрасну растрачиваете ваш талант. Если вам действительно нечем заняться — я могу загрузить вас так, что вы забудете дорогу домой и станете круглые сутки пропадать на службе.

Он открыл сейф, достал из него несколько пухлых папок и уронил передо мной.

— Выбирайте любое!

— Я уже выбрал… Вернее, дело выбрало меня само. Убийство мистера Мильчана, оно не раскрыто, — напомнил я.

Брэдстрит ухмыльнулся.

— Ошибаетесь, Лестрейд. Дело раскрыто.

Я удивлённо открыл рот.

— Как?

— Обыкновенно. Нам даже не пришлось прилагать особых усилий. Убийцу измучила совесть, он раскаялся, сам пришёл в Скотланд-Ярд и во всём сознался. Это случилось часа два назад, пока вы стирали подошвы, бегая по редакциям газет.

Известие прогремело как гром посреди ясного дня. Не то чтобы я с таким не сталкивался в прошлой жизни, совесть — штука страшная, но меня охватили закономерные сомнения.

— Кто он — этот убийца? — спросил я.

— Некто Роджер Шон, ему пятьдесят один год, в прошлом военный, а нынче — завсегдатай китайских опиумных курилен.

— Допустим, это он убийца, — кивнул я.

— Не допустим, а так и есть: Шон дал признательные показания, нет смысла ему не доверять. Он прекрасно знает, какая участь ему уготована. Виселицы ему не избежать, — перебил меня Брэдстрит.

Я поморщился.

— Я не договорил… Если Шон — убийца, хотелось бы узнать — каков у него мотив?

— Самый обычный! Несколько лет назад Мильчан в своей статье разоблачил Шона как двоеженца, Шон загремел в тюрьму, где с ним, скажем, не очень хорошо обращались, — усмехнулся инспектор. — В прошлом году Шон вышел на свободу, опиум окончательно затуманил его мозг и подтолкнул к мести. Он выследил Мильчана, украл экипаж… Собственно, нет смысла рассказывать дальше — вы видели всё собственными глазами.

— Видел, — согласился я. — И был бы не прочь снова поглядеть на этого Шона.

— А смысл? — вяло протянул Брэдстрит. — Разве вы видели лицо преступника и сможете его опознать?