Чтение онлайн

— Грахель! — воскликнула она.

Гном картинно засмущался и даже шаркнул ножкой.

— Приветствую Вас, о Пресветлая Леди, — пробасил гном, пытаясь изобразить нечто между изящным поклоном и реверансом, но ничего не вышло — он лишь потешно запутался в ногах, принялся опасно шататься и наверняка упал бы, если бы Дон не подхватился со стула и не поддержал его под руку.

— Осторожнее, друг — последний бочонок пива определённо был лишним, — не лишённым ехидства голосом прокомментировал Дон.

— Неужели ты думаешь, что дело в каком-то жалком бочонке? — напоказ возмутился гном, неожиданно обретя ловкость в движениях — подойдя

к стулу, который до этого занимал Дон, плюхнулся на него, продолжая говорить:

— Вот мы однажды с другом детства поспорили, кто выпьет больше пива прямо в Тронном зале, во время Малого Королевского Приёма, причём так, что никто из старейшин этого не заметит.

— И как? — с огромным интересом спросили Дон и Миралисса в один голос.

— До пятого бочонка всё шло нормально, мы шли практически вровень! — гордо продолжил рассказ гном. — И приём уж к концу подходил, никто действительно не заметил, как мы их пили… Эх, — сокрушённо покачал головой гном, — И надо же было королю подозвать моего друга к себе — какую-то мелочь разъяснить. Ну тот встал и пошел, только зря он это сделал, пока до короля добрался — двух стражников ненароком задел и опрокинул, да в колонну врезался, отбив у неё кусок. И кто меня дёрнул бежать к нему на помощь? Сначала под ногами путались старейшины, а потом на пути совсем некстати трон оказался… Представляете, король орет на весь зал: "Выведите отсюда этих пьяных идиотов!", а друг продолжает идти к обломкам его трона, с трудом держа равновесие и хватаясь за все что под руку попадается, чтобы не упасть.

Эльфийка вновь весело и заразительно засмеялась, так что Дон и Грахель тоже не смогли удержаться от смеха. Они так смеялись довольно долго. Остатки усталости вместе с тяжелыми мыслями и проблемами вчерашнего дня отступили, и представители трёх рас просто с теплом и добротой смотрели друг на друга.

— Кстати, о Приёмах, — гном внезапно стал серьёзен… Слишком серьёзен.

От внимательного глаза Дона это не укрылось.

— Так, — протянул он. — Выкладывай.

— Всё-то ты замечаешь, — с деланным неудовольствием протянул гном. — Итак, сегодня в полдень состоится Приём. Организованный вашим старостой, — гном с таким презрением проговорил последнее слово — будто выплюнул.

— И кого принимаем? — спокойным, каким-то слишком спокойным тоном спросил Дон.

— Орков.

Рука Дона метнулась к рукояти меча. Миралисса схватилась за лук.

— Вижу, вы тоже оценили серьёзность ситуации, — веско проговорил гном. — Значит, не зря старый Грахель топал сюда, и позволил себе войти без стука… А ночью — пробирался через дымоход в дом вашего старосты и слушал все эти мерзости о его грязных и странных делишках.

— Вовсе ты не старый, нечего притворяться! — фыркнула Миралисса.

— А делишки очень грязные? — поинтересовался Дон.

— Очень. Грязнее не бывает.

— Он впустит орков в Город?

— Не только. Он… что-то говорил о переходе людей на сторону орков.

— Что? — эта фраза поразила Дона как удар молнии. В течение двух ударов сердца над столом висела тяжёлая и гнетущая тишина. Потом её прервала Миралисса.

— Думаю, нам нелишне будет наведаться на этот Приём! — звонко выкрикнула она, вскакивая с места.

— Точно! — кулак Дона опустился на стол, так что тот затрещал… но выдержал. — Мы добавим своих слов в их песни! Песни предательства!

— А

я их и плясать заставлю! — задорно продолжила Миралисса. — Где они собираются?

Гном, не поднимаясь с места, окинул взором вскочивших на ноги человека и эльфийку.

— В этом-то и основная странность, — медленно проговорил он. — Они собираются в полдень на Центральной площади. Я этого не понимаю… и мне это очень не нравится, — добавил он после паузы.

Миралисса и Дон перебросились недоумевающими взглядами.

— Не понимаю, — растерянно пробормотал Дон. — Насчёт старосты я не строю иллюзий, мне и раньше доводилось с ним иметь… разногласия. И он вполне способен и на предательство, и даже на переход на сторону врага — хотя это я с трудом допускаю, но это возможно… Но выкатывать своё предательство на площадь, на всеобщее обозрение — это же глупо! А он не дурак — подлец, но не дурак. Заговорщики собираются всегда тайно, скрытно! А так… Не понимаю.

— А ты уверен? — спросила эльфийка, пристально глядя на гнома.

— Уверен! — отрезал тот. — Сегодня с самого рассвета в харчевне сидит его племянник, приглашая всех приходить на площадь!

— Да ведь никто не придёт, — пожал плечами Дон. — В полдень — разгар рабочего дня, тут не до шатаний по площадям.

— Даже не пытаются скрываться… — задумчиво пробормотала эльфийка. — Может, это средство отвлечь нас от чего-то?

— Но в своём доме староста с орками обсуждал это же место, — ответил гном.

— Значит, так, — в голосе Дона зазвенел металл. — Сейчас я пойду в харчевню, возьму за жабры племянничка, и обо всём его расспрошу.

— Ты хочешь сказать — мы пойдём? — полутвердительно, полувопросительно сказала эльфийка, протягивая человеку руку.

— Вот именно, — пробасил гном, поднимаясь со стула и аккуратно беря изящную ладонь девушки своей огромной кистью.

— Вообще-то это опасно… — начал было Дон, но, взглянув в глаза эльфийке, сдался. — Согласен!

И человеческая ладонь легла поверх гномьей и эльфийской.

— Вот это да! — восторженно воскликнула Миралисса, оглядываясь по сторонам. Грахель лишь понимающе усмехнулся. Действительно, вокруг было на что посмотреть — он и сам, хоть видел окружающую красоту архитектуры почти каждый день, не мог не испытывать восхищения.

— Здесь всё такое необычное… — заворожено прошептала эльфийка, — но в то же время такое гармоничное… И эти узенькие улочки, изгибающиеся с таким небрежным изяществом, что хочется петь от восторга! А дома, дома… Хоть и разной высоты, но на диво соразмерны, как… Я даже не знаю, как!

— Миралисса, ты же не видишь главного! — объяснил Грахель. — Здесь не только красота, но и функциональность. Это одна большая крепость. Соответственно она и спроектирована как крепость. Разве ты не видишь, что здесь все сделано для обороны? Узкие улицы — по ним неудобно передвигаться большими отрядами и небольшой отряд солдат на баррикаде сможет задержать здесь большие силы. Посмотри на дома. Видишь, какие мощные благодаря этой лепнине у них стены. Посмотри на изукрашенные изразцами, а потому такие массивные ставни и двери. А на крыше домов отлично расположатся арбалетчики и лучники. Оттуда они смогут держать под обстрелом всю улицу. К тому же, если ты не заметила, все крыши соединены вместе и солдаты могут перемещаться по ним по всему городу.