Чтение онлайн

Город с полуразрушенными домами и потрескавшимся асфальтом встретил контролёра дождем. Ливень хлестал, застилая видимость и пряча небольшие аномалии. В бывшей телефонной будке под каплями воды, попадающими сквозь выбитые стекла, исходила паром закрывшая свои створки жарка. Около подъезда одна из воронок выворачивалась назад, выбрасывая под дождь переваренные, зелено-желтые части добычи. Дождь подхватывал отбросы воронки и смывал их в раздавшиеся щели асфальта. Контролёр зашел в один из домов и прислушался к своим ощущениям. Опасности в подъезде не было, только где-то за стеной, на улице, чавкал кровосос, утоляя жажду

падающими со старого водостока ручьями воды.

Контролёр, обогнув небольшое деревце, пустившее свои корни на лестничной клетке, зашел в одну из бывших квартир. Входная дверь давно висела на одной петле и иногда поскрипывала под возникшим сквозняком. В квартире чудом сохранились оконные стекла, и в ней оказалось достаточно сухо и безопасно. В одной из комнат сохранился небольшой стол с облупившейся когда-то белой краской. Контролёр осмотрелся, подыскивая место для ночевки. На стене с висящими лоскутами обоями его взгляд зацепился за выцветшую фотографию. Она чудом уцелела, и теперь висела в пластиковой раме с потрескавшимся стеклом. Портрет девушки заставил контролёра остановиться. Он долго стоял и смотрел, и не мог понять, почему его так притягивают эти человеческие глаза…. Потом в голове вспыхнула карта. Карта с нанесенными метками, где можно укрыться. Видение на мгновение пришло и исчезло. Он постоял еще несколько минут, обдумывая увиденное, и опустился на пол. Через мгновение он погрузился в сон.

Во сне пришел холод. Он шел по снегу, подгоняемый мыслями об обещании и беспокойством. Он постарался понять причину беспокойства, но почему-то перед глазами сразу появлялись глаза девушки с фотографии на стене.

Пробуждение было внезапным. Комната была залита солнечным светом, проникавшим через помытые вчерашним ливнем окна. Лучи света проникли в каждый уголок комнаты, придав ей новый вид. Контролёр посмотрел на фото девушки, пришедшей к нему во сне. Освещенная солнцем фотография обрела новый смысл, новое значение, и начало приходить понимание. Вновь появился перед глазами план местности с пометками безопасных мест. Контролёр прикинул, что до ближайшего схрона всего несколько минут ходьбы. Он последний раз посмотрел на фото и выбежал из квартиры. Он вспомнил — он должен вернуться…. Он обещал.

Сталкерское оцепление. Час дня. 

Вслед за прозвучавшим выстрелом послышался визг псевдо-волка. Животное попыталось скрыться в подлеске.

Одна из девушек сталкеров вскинула автомат и послала вслед убегающей цели гранату. Выстрел был точный, и граната разорвалась как раз под бегущей тварью, подбросив её вверх и разрывая на части живую плоть. Девушка подошла к поверженной цели и, пнув ногой лежащее тело, удостоверилась, что тварь мертва.

За этим наблюдали двое молодых людей с нашивками капралов на рукавах.

— Хороший выстрел. — Один из молодых людей, присвистнув, посмотрел в сторону роты девушек, стоящей у края деревни. — И она тоже ничего.

— Ты сильно рот на нее не разевай, а то покалечит. — Второй парень посмотрел на товарища и усмехнулся. — Эта красавица в тройке Ветты, так что и не надейся.

— Леш, а она что, своим подчиненным с парнями знакомиться не разрешает?

— Почему запрещает? — Алексей удивился. — Если хочешь, я тебя с ними познакомлю, но ты действительно ни на что

не надейся. Эту красавицу, с котом на поводке, Катериной зовут. У нее весной жених в Зоне пропал. А про Ветту… — Молодой человек замолчал и вскинул автомат, прильнув к окуляру прицела, но через несколько секунд опустил ствол. — Черт, показалось… Про Ветту ты должен был слышать. Она как сторожевой пес над своими подчиненными, не дай бог кому обидеть, потом костей не соберешь.

— С весны уже скоро как полгода будет, а она что, все жениха ждет? — Парень не унимался.

— Слушай Дим, я тебя, конечно, уважаю, но к Кате не лезь. — Алексей глянул на стоящего рядом товарища. — Если бы не ее жених, я сейчас не с тобой бы в оцеплении стоял, а где-нибудь в охране прозябал. — Он умолк, увидев приближающуюся процессию. — Интересно, а кто это к нам?

На дороге, за границей Зоны показалась группа людей. Восемь сталкеров и, явно на их попечении, пара человек гражданских. Группа пересекла черту Зоны, и сразу ожил офицерский канал связи.

— Корнилова, вы в каком секторе находитесь?

— «А» двенадцать. Я вас вижу. Направо повернитесь и увидите нашу группу. — Голос Ветты звучал спокойно, как на тренировке. — Будете подходить — осторожнее, здесь две воронки в траве.

Алкесей посмотрел, как группа подошла к стоящим девушкам, и они начали что-то оживленно обсуждать. В основном говорил один из гражданских и невысокий плотный мужчина в майорском мундире, с гигантским шрамом на щеке. Остальные расположились небольшим полукругом явно в качестве охраны.

— Чего это начальство пожаловало? — Дмитрий глянул на товарища. — Оцепление решили проверить?

— Это сомнительно. — Алексей покачал головой. — Гражданских на проверку не потащат. А здесь эскорт целый.

В этот момент спор принял новые обороты. Люди в штатском о чем-то оживленно разговаривали с Катериной Стриж. Один из них в пылу спора взял сталкера за плечо, за что тут же расплатился. Сидевший на плечах Синдбад располосовал ему руку.

— Вот и тебя тоже самое ждало бы. — Алексей повернулся к товарищу. — Все-таки интересно, зачем они приехали?

Дальнейшие события никто не смог бы угадать. В Зону влетел вертолёт и, сделав небольшой круг, опустился в оцепленную сталкерами Зону. В него сразу заскочили оба гражданских. Потом в открытую дверь вертолёта запрыгнули Катерина с котом на поводке и майор. Вертолёт взмыл вверх, стараясь как можно быстрее покинуть опасную Зону.

На земле остались прибывшие сталкеры и группа девушек из оцепления. Между ними произошел небольшой диалог, и сталкеры растянулись в небольшую цепочку, став частью оцепления.

— Вон, смотри, даже начальство осознает, что твари Зоны Катю боятся. — Алексей рассмеялся. — Девушку забрали, а на замену десяток парней оставили.

— Ты прав, Коржаков! — Напарник присвистнул, посмотрев на цепочку новоприбывших. — Смотри, в нашем секторе вроде движение.

Оба сталкера подняли автоматы, выискивая среди листвы возможную цель. Ветер пошевелил ветви деревьев, открывая туловище очередной твари, и тотчас зазвучали выстрелы. 

Тем временем в вертолёте стояла напряженная тишина. Напротив девушки сидел майор Зольд. Он сидел и мрачно смотрел в иллюминатор на проносящийся внизу пейзаж. Наконец, он не выдержал сопения Катерины и мягко произнес: