Чтение онлайн

На следующее утро четверка во всеоружии и полной экипировке стояла около небольшой металлической калитки в периметре Зоны. Вчерашний сержант Михаил отодвинул в сторону тяжелый металлический засов и покрутил штурвал, отпирая внутренние запоры.

Как только друзья переступили порог периметра, за ними тотчас, с металлическим лязгом, захлопнулась дверь, как бы отсекая от нормального мира. По мнению Студента даже слишком поспешно — от ограждения до настоящей Зоны триста метров голого пространства, постоянно сканируемого, что даже мышь незамеченная не проскочит.

Полосу отчуждения прошли быстро, пискнули счетчики Гейгера,

возвещающие о начале Зоны, и тотчас за спиной появилась иллюзия. Забор с постройками исчез, осталась только бескрайняя черная земля без какой — либо растительности. До первого схрона было пятнадцать километров, расстояние ничтожное для дневного перехода. Но только не в Большой Зоне. Шли через лес, сменяющийся небольшими полянами, которые старались обходить. Аномалий хватало и в лесу, и выходить на открытое пространство не очень-то хотелось. Шли осторожно, огибая каждый куст и каждую поляну, встречая через каждую сотню метров как минимум по одной аномалии. Несколько раз спугивали какую-то живность, но она убегала, то ли от страха, то ли просто от нежелания связываться с более сильным противником. Один раз сталкеры почувствовали давление на мозг, что-то типа сдавливания головы, только внутри черепной коробки. Очевидно, контролер попробовал свои силы, но он или был слишком слаб или находился далеко и поэтому отступил. Четверка, углубившись в Зону километров на восемь, пройдя половину пути, отведенного на день, стала искать место для стоянки. На ничтожное расстояние было потрачено полдня, и желудки давали о себе знать.

В итоге, расположились в небольшой воронке и по двое перекусили из контейнеров сталкерского рациона. Невкусно, но питательно.

Сергей как раз доедал свою порцию, когда услышал тихий свист Студента, возвещающий о опасности. Еда была забыта, а в руках сам по себе оказался автомат. Вместе с Исом они подползли к Студенту. Стен в это время караулил с другой стороны их временного убежища. В метрах пятидесяти от ямы, где притаилась Четверка, показалось несколько гигантских кабанов. Твари не спеша шли по лесу, временами останавливаясь, чтобы покопать пяточками землю. Стая была небольшая, всего четыре особи, но и они, если нападут, могут доставить неприятностей. Кабаны двигались прямо к яме, где сидели сталкеры. Вожак остановился метрах в тридцати и начал нюхать воздух, подняв кверху свой мохнатый пятачок. Снизу из пасти у него торчали клыки, и на землю начали падать капли слюны. Кабан начал злиться.

— Без команды не стрелять. — Сергей увидел, что Студент уже готов выпустить очередь, и вовремя предотвратил выстрел.

Кабан разозлился еще больше, глаза его покраснели, а сам он начал периодически бить копытом землю. Потом все произошло мгновенно. Кабан, оглушительно взревев, бросился со всем своим стадом в ближайшие кусты, и только метров через пятьдесят снова перешел на шаг.

— Вот блин, не когда бы ни поверил, что кабан сбежать может. — Студент вытер рукой в перчатке вспотевший лоб. — Командир, расскажешь потом, как нужно на кабана смотреть, чтобы он драпать начал?

— Дело не в «смотреть», — Сергей на мгновение задумался, — а в «не видеть». Кабан знал, что здесь находятся люди, но не видел нас. Очевидно, он или может рассуждать, или это просто хорошо развитые инстинкты. Он не стал нападать на неизвестного противника. А вот если бы мы выстрелили, он бы набросился, защищая свою жизнь. Ладно, раз все поели, пойдемте дальше.

Очевидно, вопль кабана разогнал всю округу. На пути Четверки не попалось ни одной твари до самого схрона. Мелкие аномалии были не в счет, тренированный

глаз сталкеров безошибочно выхватывал разбросанные по лесу воронки и жарки. Несколько раз попадался живой плющ, мерзкое растение с множеством игл, которые вонзались в пойманную жертву, выпивая у той все жизненные соки. Благо, что плющ из-за своего окраса, от ярко красного до темно бордового, легко вычислялся среди молодой зелени леса.

Схрон оказался бункером, на подобие того, в котором сталкеры провели предыдущую ночь. Правда, этот оказался вросшим наполовину в землю. Тяжелая дверь со скрипом открылась, выпуская наружу спертый воздух. Внутри сразу были открыты вентиляционные решетки. Тусклый свет керосиновой лампы осветил обшарпанные стены и две дощатые двухъярусные кровати без матрацев. В углу стоял небольшой фанерный шкаф с аварийным пайком и несколькими рожками с патронами. Там же стояли бутыли с питьевой водой.

— Оказывается, в гарнизоне мы еще неплохо переночевали! — Стив посмотрел на бетонный пол, заваленный кусками земли и прошлогодними листьями. — Ладно, дверь закупоривайте, хоть снаряжение снять можно будет.

Дверь изнутри, помимо штурвала, имела еще и металлическую задвижку. Лязгнули запоры, и все облегченно вздохнули. Наконец относительно безопасное место! На откидной стол поставили местный примус, чтобы разогреть сталкерский рацион и попить горячего чая.

— Серж, ты нам, наконец, расскажешь, зачем мы в Зону идем? — Ис задал вопрос, мучавший его давно. Как, впрочем, и Студента со Стеном. — А то вон Студент от любопытства умрет.

— Скорее ты от обжорства лопнешь! — Огрызнулся Студент. — А ты, Сергей, действительно, рассказывай, не томи.

— Да, в общем-то, я вам и так намекал, что мы сюда погулять идем. По возможности ни одного лишнего выстрела не делаем, а только наблюдаем. Хорошо бы посмотреть, как твари обходят аномалии, друг с другом дерутся, если конечно дерутся. — Сергей с осторожностью подбирал слова. — Сегодняшний случай подтвердил, что в Большой Зоне твари ведут себя немного по — другому, чем во временных. Вот ты, Стен, как думаешь, повел бы так себя кабан, если бы мы были во временной Зоне?

— Да он бы себя и не повел, — Стен усмехнулся, — напал бы сразу, не раздумывая.

— Вот мы и должны выяснить, чем твари Большой Зоны отличаются от тварей Малой. — Сергей обвел взглядом друзей. — Я понимаю, что ученые изучают жизнь Зон в полной мере, но они подходят к этому со своей точки зрения, а нам нужно сократить потери при выполнении заданий. Когда закончим наблюдения в лесу — продолжим в Припяти, пройдемся по городу и выйдем из Зоны по шоссе. Еще вопросы или предложения есть?

— У меня есть. Давайте спать ложиться, благо здесь дежурить не нужно.

Действительно, за бетонные стены не могла проникнуть ни одна тварь Зоны. Даже мощь ментальной силы контролера ничего не могла поделать с метровыми бетонными стенами и спящим мозгом сталкера.

— Курсант Стриж, зайдите ко мне в кабинет! — Приказ прозвучал из репродуктора, когда Катя уже собиралась ложиться в кровать.

— Интересно, что ей от тебя нужно? — Сонно спросила Ветта одевающуюся Катю.

Та только отмахнулась и выбежала в коридор. Завтра первое посещение Зоны, вместе с красной ротой сталкеров. Правда, это будет третий эшелон, но все равно хотелось выспаться. Постучав в дверь, Катя вошла в кабинет к командору, сержанту Берте.

— Проходи, садись. — Берта подождала, пока вызванный курсант не усядется поудобнее. — У тебя ведь завтра первый выход в Зону? И как настроение?