Чтение онлайн

Кто я такой, откуда взялся, где учился и прочее прочее. Ну и естественно, все буквально наперебой нахваливали свои объединения, предлагая мне все возможные и невозможные дары, если я к ним присоединюсь. Ни у кого не было даже мысли о том, что я так и останусь свободным алхимиком после симпозиума, хотя, в целом, именно такой реакции я и ожидал. Судя по всему, прорываться на выход по окончании симпозиума мне придется чуть ли не с боем.

Спустя буквально несколько минут подобного внимания я не выдержал и позорно покинул поле брани, сославшись на то, что мне срочно нужно отлучиться в уборную. Однако даже за пределами зала меня не собирались

оставлять одного. Стоило мне выйти за дверь, как у меня тут же появилась пара ненавязчивых спутников, держащихся от меня на довольно приличном расстоянии. Но не нужно было долго думать, чтобы понять, что это Кармидовы уже успели озаботиться охраной моей ценной тушки. Как от чужих нападок, так и от необдуманных поступков.

К этому моменту на моей спине уже красовалось несколько отслеживающих меток, но сразу артачиться и показывать, что я их заметил, я не стал. Снять их не составит особого труда, а раньше времени показывать, что я способен на что-то большее, чем алхимические трюки, было глупо.

По пути до уборной заранее прикинул маршрут, по которому придется отступать, если мне в добровольно-приказной форме предложат присоединиться к объединению Кармидовых. С этим мне отчасти повезло, потому что ближайший к залу коридор проходил по окраине здания, из-за чего можно было даже просто выскочить на улицу через окно. И ни второй этаж, ни защитные плетения на окнах, не станут для меня проблемой.

Сполоснув лицо холодной водичкой и продумав все дальнейшие свои действия, я еще какое-то время бесславно просидел в уборной и вернулся зал ровнехонько к концу перерыва, к огромному сожалению желающих пообщаться со мной алхимиков.

— Понимаю, — тут же раздался сбоку сочувствующий голос Андрея. Где-то на заднем фоне Киан объявлял о старте завершающего этапа симпозиума. — Ты ушел, и всё внимание переключилось на меня, хотя я почти ничего и не говорил. Особенно если сравнивать с тобой. Видимо одного факта того, что свободный алхимик попал сюда, делает его лакомым кусочком для большинства объединений.

— Ну а что ты хотел, — усмехнулся я. — Разбрасываться ценными кадрами никто не станет. Лучше расскажи про последний этап — что-то у меня такое чувство, что никакой жеребьевкой тут и не пахнет.

До этого Киан почти сразу просил желающих участвовать активировать знаки на трибунах, однако время шло, а главный алхимик Кармидовых всё говорил и говорил вступительную речь.

— Да, в последнем этапе нет жеребьевки, — подтвердил мои мысли Андрей. — Дело в том, что он действительно представляет собой дискуссию, и порядок тут уже определен. Всё просто — от меньшего к большему.

— Это как?

— Ну, ты же знаешь, что дилеммы распределены по потенциальной важности решения? — посмотрел на меня парень. — И откуда ты такой только взялся… С луны что ли свалился?

— От мамы с папой, — увел я парня со скользкой дорожки. Хоть Андрей, конечно, всего лишь шутил, но в любом случае, углубляться в подобные вопросы я не хотел.

— Ладно, слушай, — улыбнулся парень моей нехитрой шутке. — Всего существует семнадцать дилемм, и за каждой из них кроется какое-то важное открытие. И если решение семнадцатой всего лишь немного продвинет алхимию вперед, то решение первой даст колоссальный толчок, если даже не пинок. Поэтому сначала на дискуссию выдвигается семнадцатая, потом шестнадцатая, потом пятнадцатая и так далее. Обсуждение ведется в формате беседы, которая нередко перерастает в горячие споры. Но такое бывает только по началу,

после десятой дилеммы редко когда выступают больше, чем один-два алхимика.

— Спасибо, — поблагодарил я Андрея, размышляя, решение какой дилеммы стоит открыть этому миру. И кстати… — А дилеммы как-то будут зачитываться? Или, может, список какой-нибудь вывесят?

— Не думаю, — с тяжелым вздохом ответил Андрей. — Каждый уважающий себя алхимик знает все семнадцать дилемм наизусть.

— Понятно. Значит будем разбираться по ходу дела.

Тем временем в зале уже начались оживленные диалоги — алхимики приступили к обсуждению семнадцатой дилеммы. По первым разговорам я сразу понял, что это тот самый вопрос, который я решил на отборочном этапе, и про который Киан говорил мне молчать. Стоило мне перевести взгляд в сторону главного алхимика Кармидовых, как он тут же посмотрел на меня и еле заметно кивнул. Ага, значит наше «соглашение» всё ещё в силе. Что ж, блесну знаниями позже.

Тем временем, беседа алхимиков только набирала обороты, становясь с каждой секундой всё оживленнее и оживленнее, а спустя буквально несколько минут с начала я отчетливо понял, что когда Андрей говорил мне про ожесточенные споры, то очень сильно преуменьшил. Алхимики, забыв про свой важный статус и, зачастую, преклонный возраст, чуть ли не выясняли отношения, вместо того чтобы вести рассудительные дебаты. В зале поднялся шум, от которого я невольно поморщился — остальные общались исключительно криками.

Такой резкий контраст происходящего по сравнению с тем, что было в начале симпозиума, невольно заставлял меня поражаться. Не говоря уже о том, что банально непонятно, как в происходящем можно вычленить хоть крупицу информации, это просто было очень глупо. Кто придумал такой странный метод дискуссий?

По лицу Андрея, было тоже видно, что парень довольно сильно удивлен. Да, одно дело слышать, а другое — видеть своими глазами. Интересно, у него получится адаптироваться к такому способу общения? Насколько я помнил, парень тоже хотел поучаствовать в обсуждении дилемм.

Неожиданно помещение огласил громкий звук, напоминающий удар по металлическому гонгу. От него у меня заложило в ушах, но одновременно с этим я заметил, что абсолютно все алхимики замолчали словно по мановению волшебной палочки. Так, видимо, всё же будет какое-то подобие нормального обсуждения.

— Общая пятиминутка окончена! — объявил Киан. — Теперь, прошу, по одному. Начинает уважаемая Сильвана.

Одна из немногих присутствующих в зале женщин благодарно кивнула, после чего принялась говорить, и до меня, примерно, дошло, как устроен завершающий этап. Конечно, это не отменяло его странности, но какие-то крупицы логики здесь все же присутствовали.

Яростные споры в начале — не что иное как попытка быстро обменяться друг с другом информацией. За эти пять минут кто-то дополняет свои идеи, из-за чего их будущее выступление становится более полным, а кто-то наоборот понимает, что ошибался в своих предположениях, и отказывается говорить то, что планировал. В итоге таким необычным методом алхимики экономили время, ведь по факту глубокое обсуждение даже одной дилеммы могло занять долгие часы.

Монолог женщины был довольно коротким — не больше пары минут, после чего она объявила о том, что сказала всё, что хотела, и право голоса перешло её соседу. И так дальше по кругу. Те, кто не желал участвовать, просто показывали открытую ладонь остальным, и очередь переходила следующему участнику.