Сердце Пламени
Шрифт:
Когда пересекали Императорский тракт, наткнулись на патруль — полторы дюжины воинов с мечами и копьями.
— Эй, кто такие? — поинтересовался старший, когда его подчиненные подняли чуть повыше факелы, чтобы лучше разглядеть всадников.
— Это со мной, — Богалак выступил вперед. — Что, Ладрон, сегодня в ночную смену?
— И завтра, и послезавтра, — вздохнул старший, — и до тех пор, пока эта проклятая осада не закончится. Говорят, что император послал голубей в гарнизоны, что скоро оттуда придут войска и нас выручат. Как думаешь, это
— А почему бы и нет? — Богалак пожал плечами. — Ждать, пока эти раки сами перемрут от старости — неразумно.
— Во-во, и я так мыслю. Ладно — идите.
И патруль неспешно двинулся дальше, а Олен и остальные поехали своей дорогой. Миновали площадь Трех Ручьев, где несколько дней назад случился судебный поединок. Впереди выросла, заслонив край неба, зубчатая городская стена.
Сотник ориентировался в сплетении улиц почти на ощупь, на звук шагов. Вел маленький отряд какими-то переулками, чуть ли не задними дворами, где копыта ступали по чему-то мягкому.
— Ну что, готовы? — Богалак чуть замедлил шаг, когда дома остались позади и пошла лишенная зданий полоса вдоль стен.
— А как же, — сказал Олен. — Бенеш, давай сюда пергамент.
— Это, только ты… ну, не тряси его сильно… магия нестабильна, — ученик мага пришпорил мерина, протянул свернутый в трубку лист.
Олен принял его с осторожностью.
— Стоять! — прозвучал из темноты грубый голос. — Еще шаг, и мы начнем стрелять! Кто такие?
— Именем императора, да сохранят боги его от всех напастей! — решительно ответил Олен.
— Я вижу их, — прошептала Саттия. — Вон там, в пятнадцати шагах что-то вроде башни, в ней ворота и бойницы.
Олен и сам различал что-то неопределенно темное, но сравниться с квартером в остроте зрения не мог.
— Все так говорят, — вновь донесся голос. — Сделайте десять шагов. И учтите, если бы не Махрид, мы бы давно изрешетили вас стрелами.
— Мяу, — подал голос Рыжий, давая понять, что у него по этому поводу есть свое мнение.
Но на кота никто не обратил внимания. Шестеро всадников и Богалак остановились через десять шагов. Мгновением позже раздался скрип, и тьму разогнало сияние нескольких факелов. Свет упал на изогнутую кирпичную стену, ворота в ней, темнеющие на высоте в два человеческих роста бойницы. Позволил разглядеть, что за ними находятся лучники, а стрелы лежат на тетиве.
Сооружение напоминало половинку башни, пристроенную к стене изнутри и над ней не поднимающуюся. Снаружи нельзя было догадаться, что в этом месте имеется что-то необычное.
— Именем императора, значит, — один из воинов с факелом выступил из ворот, мягко брякнули колечки на его кольчуге. — Ну, и где ваш приказ? И помните, любое резкое движение станет для вас последним.
Его сосед, огромный, точно йотун, с гривой выбивающихся из-под шлема русых волос, протянул руку.
— Вот, — Олен вложил в нее пергамент. Услышал, как шумно засопел Гундихар, как заворочался на й лошади Ктари. Ощутил, как на шее и лбу, несмотря на ночную
— Так, печать на месте… но немного смазана… — загундосил могучий воин. — А вот подпись настоящая… все остальное как положено. Ой, а это еще что?
Из-под его пальцев вылетела длинная шипящая искра, за ней еще одна, запахло грозой.
— Э, ну… — Бенеш сделал какое-то движение кистью, налетевший из вышины ветер тронул волосы на голове Олена, и лица обоих воинов стали пустыми, как у курильщиков дариума.
— Все понятно, — гулким, неестественным голосом проговорил могучий стражник. — Приказ в порядке. Проходите за нами.
Он протянул пергамент Олену и резкими дергаными движениями принялся разворачиваться. Его соратник отступил в сторону и поднял факел, освещая дорогу.
— Счастливого пути, — Богалак улыбнулся, но улыбка вышла невеселой. — Я рад, что под конец жизни познакомился с вами.
— Не надо грустить, еще увидимся, — Саттия нагнулась с седла и чмокнула старика в щеку.
— И выпьем, — добавил Гундихар.
— Не бойся, Махрид, я доведу их куда надо и верну обратно, — заверил Пьяный Маг. — Они не пожалеют, что связались со мной!
— До встречи, — кивнул Олен, и первым проехал через ворота.
За ними обнаружился широкий туннель, ведущий полого вниз. В кирпичном своде чернели квадратные дыры, копыта глухо цокали по камням.
— Под землю опускаемся, — прошептал Бенеш, вертя головой.
— Само собой, — солидно отозвался гном. — Ход-то тайный, а значит, он должен выводить на поверхность каким-то хитрым образом.
Через десяток шагов тоннель выровнялся и пошел ровно, а вскоре стражники погасили факелы.
— Сейчас откроем проход, — донесся спереди голос могучего.
Из тьмы долетел протяжный скрежет, повеяло запахом сырой земли, потом ночной свежестью. Что-то задвигалось, пол затрясся, лошади забеспокоились.
— Езжайте, — сказал могучий стражник. — Счастливого пути, и да сохранит вас всех Синяя Луна.
Олен тронул поводья, Кусака двинулся вперед несмело, нащупывая дорогу. Ход пошел вверх, открылось прямоугольное отверстие, в которое заглядывала любопытная белая звезда. Вскоре к ней присоединились сестры, а Рендалл оказался на поверхности. Прямо за спиной осталась правильной формы яма, еще дюжиной локтей дальше — стена Терсалима.
Когда из прохода выбрался ехавший последним Пьяный Маг, в недрах земли что-то зашуршало. Холмик за ямой начал неторопливо опускаться, пока не закрыл ее совсем. От выхода не осталось и следа.
— Уф, выбрались… — вздохнул Гундихар, — а то я в один момент не верил.
— Рано радуешься, — сказал Олен. — Надо еще как-то пробиться через гиппаров. Вряд ли они выпустят нас просто так.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Саттия.
— Вся надежда на чутье Рыжего, — он огляделся, пытаясь разглядеть оцилана. — Эй, ты где? — во тьме вспыхнули две висящие рядом золотые точки. — Ты понимаешь, что нам нужно?