Сердце Артара
Шрифт:
Тем временем в Артаре у нас оставалось все меньше шансов повлиять на происходящее.
После того, как мы догнали Барракуду, отбили у него пленников и спрятали их, мы снова вынырнули в реал. Но ненадолго и не все. Стелла задержалась еще почти на час реального времени — выходила на главарей Банд, договаривалась о проведении внеочередного Совета главарей. Это было непросто, но она справилась.
Собственно, на Совет мы сейчас и шли. Но длинным путем, от червоточин в подземельях под Гараксом, а не от главного менгира. Впрочем, учитывая место назначения, это был как раз короткий
— Вот кому делать нечего, — ворчал по дороге Стинг. — Будь я главарем — устраивал бы такие советы в самом крутом кабаке. И чтоб можно было прямо во время мероприятия пиво хлестать и девок тискать. Тогда и сговорчивее все будут. Так нет же — обязательно надо забраться в какую-то дыру под землей. Тут уже от одного вида этих стен прирезать кого-нибудь хочется.
— Да, мрачновато тут, — согласился Вульф. — Но довольно занятные штуки по дороге попадаются. Вон, глядите, на потолке. Это же что-то вроде рельса для подвесного фуникулера. Продвинутые все-таки были ребята эти аланты…
— А то! — хмыкнул Стинг, перебрасывая в уголок рта длинную зубочистку. — Куда более продвинутые, чем ты думаешь. Жалко, что большая часть их наследия в ржавый хлам превратилась.
— А ты, говорят, знаток алантского наследия? — оглянувшись через плечо, спросил Эрик.
— Ну, шарю в этом немного, — изобразив скромность, кивнул лучник. — Началось все с того, что я обратил внимание на ветку умений, которая на всякие механизмы и ловушки завязана. Захотелось получить турели самонаводящиеся, пета механического. А потом как-то то одно, то другое… Увлекся. Начал целенаправленно выискивать квесты, связанные с алантскими артефактами. Книги, записи, любые упоминания. Пытался как-то систематизировать это все…
— Этого контента не так уж много, — заметила Стелла. — Алантский данж только один — Громовая кузня, и большинство квестов с ним и связаны.
— Это только то, что на поверхности. Но если покопаться, интересные штуки выясняются. Но это по крупицам надо лор просеивать. Упоминания всякие, легенды. Чуть ли не наскальные рисунки.
— Аланты ведь вроде воевали с ксилаями, да? — спросил я. — Когда-то давным-давно?
— Да вот не факт, — покачал головой Стинг. — То, что был какой-то серьезный катаклизм — это точно. Судя по некоторым упоминаниям, Артар еще пару сотен лет назад выглядел совсем по-другому. Даже с точки зрения географии. То есть на месте Ржавых пустошей — прям лужайки с бабочками, ручейки и прочее благолепие. Или, например, на месте Марракана пустыни не было.
— Пару сотен лет? — переспросил Вульф. — Ты не путаешь? Может, хотя бы тысяч?
— Да в том-то и дело, что нет. Если порыться — кучу нестыковок можно найти с официальным лором.
— Что скажешь, Стелла? — повернулся целитель к главе отряда.
— Не стройте теорий заговора на пустом месте. Естественно, катаклизм был. В режиме редактирования вирт-дизайнеры двигают горы, прокладывают русла рек, ускоряют время, чтобы протестировать эрозию почв и горных пород. Ну и для косметического эффекта — чтобы всякие древние руины правдоподобно смотрелись.
— Но откуда неписи-то об этом знают? — усмехнулся Вульф. — Разве вирт-дизайнеры не по правилу шести дней действовали? Ну, в смысле, сначала отделили небо от тверди, а свет от тьмы, потом создали горы и реки, и так далее. И только в последнюю очередь населили мир всякими тварями морскими и сухопутными?
Стелла вздохнула.
— Честно? Я просто не знаю. Терраформированием я точно не занималась. И не застала в компании ни одного из тех, кто занимался. Я и моя команда занималась уже более тонкими настройками. Квесты, системы репутации, системы развития игроков разных классов, и так далее… Ладно, заканчиваем разговоры. Мы уже близко.
Туннель вывел нас в огромную гулкую залу. Похоже, все это и правда часть какой-то транспортной системы типа метро. Сейчас мы оказались в ее узловой точке. В дальнем конце зала чернел вход в такой же туннель, но мы повернули направо и, поднявшись по длинной каменной лестнице, углубились в лабиринт полуразрушенных коридоров.
Такое впечатление, что здесь когда-то что-то мощно рвануло — по стенам змеились глубокие трещины, плиты пола вздыбились, будто ледяные торосы на реке. И судя по характеру повреждений, мы пробирались к эпицентру этого взрыва.
Идти пришлось недолго. Еще немного — и у наших ног развезлась настоящая пропасть. Мы вышли в большую залу, пол в которой почти полностью обвалился на глубину метров в двадцать. Остались лишь небольшие участки по краям зала, торчащие над провалом, будто осколки стекла, удержавшиеся в раме после того, как само стекло было выбито кирпичом. Расстояние между этими островками было метров в пять-шесть, при желании можно и перепрыгнуть. За многими из островков темнели входы в коридоры подобные тому, из которого вышли мы сами.
Уже по привычке, не особо задумываясь, я замер на несколько секунд, погружаясь в медитацию, чтобы обшарить окрестности Истинным зрением. В течениях Ци этот разрушенный зал выглядел этаким колодцем с рваными краями, к которому можно было подойти разными путями через лабиринт окружавших его туннелей. Пока что я не почувствовал поблизости других отрядов. Правда, я и настроиться толком не мог — казалось, что все вокруг застилает какая-то пульсирующая пелена, мешающая разглядеть что-то на расстоянии. Особенно сильна она была внизу, на дне провала. Она искажала сами течения Ци — линии стихий выглядели размытыми, смазанными, цвета их причудливо смешивались.
Я даже заглянул в интерфейс, проверяя, не появилось ли там иконки какого-нибудь дебаффа. Да нет, чисто.
— Ты тоже чувствуешь это, учитель? — обернулся я к Бао. — Течения Ци здесь какие-то странные…
Ксилай кивнул, настороженно оглядываясь и совсем по-кошачьи шевеля ушами, чутко подрагивающими на каждый звук.
— Это фон от применения первородного эфира, — пояснила Анаана. — Аланты в своей гордыне заигрались с силой, опасность которой недооценивали. Такие места, как это — напоминание о том, что случается, когда эту силу не удалось удержать в узде.