Чтение онлайн

К тому моменту, когда я вошла в собственные аппартаменты, мозг практически дымился от версий и предположений.

— Ник? — из спальни выглянула голова напарника. — Ты вовремя. Скорее иди сюда.

— Что-то случилось? — голос предательски дрогнул. Ну конечно, несмотря на разговор с Джулиосом, перед глазами все еще стояла картина поцелуя. И не того, что был во дворце, а измененного девичьим воображением.

— Это как сказать, — загадочно улыбнулся Кайл. — Ты как к головоломкам относишься?

— Отрицательно!

Мне моя голова еще нужна.

Раздался тихий смешок.

— Обещаю, такой важной части тела ты не лишишься. Проходи, раздевайся, сейчас все расскажем. — И Кайл скрылся за дверью спальни. А я потрясла головой, похлопала себя по щекам и побрела следом.

В комнате на кроватях расположилась вся честная компания. Даже Фрэд присутствовал, хотя они с рыжиком должны были вернуться только через несколько дней. На мой немой вопрос эльф ответил кратко:

— Управились раньше сроков.

Вот и вся информация, никаких подробностей. Как раз в духе соседа.

— Ну и что случилось? — Я обвела Кайла, Лео и Фрэди заинтересованным взглядом. Леоттин хихикнул и протянул мне пустой лист бумаги.

— Пока тебя не было, у нас решили провести внеурочную лекцию, — принялся рассказывать блондин. — Вел ее магистр… э-э-э... Лоли-лоли. Или Каннеллони...

— Анеолли, — прыснул напарник. Иллюзионист, у которого прежде никогда не было сопрозада, щелкнул пальцами:

— Точно! Так вот, по приказу ректора всех присутствующих старшекурсников собрали в главном зале и начали просвещать на тему шифрования.

— Чего?

— Ну шифры, тайные послания, — пояснил принц. — Честно говоря, скука смертная. Не понимаю, зачем это иллюзионистам.

— А что за головоломка-то? — решила я направить мысли приятеля в нужное русло.

— Да задание от магистра Рокла. После того, как лекция завершилась, он предложил всем поучаствовать в маленьком эксперименте.

Ну конечно, кто бы сомневался!

— И что за эксперимент? — спросила, предчувствуя подвох. Там, где фигурировало имя ректора, всегда был подвох.

— Да, в общем-то, ничего сложного, — почесал веснушчатый нос парень. — Нужно придумать собственный шифр и написать на нем послание кому-нибудь из нашего потока. И что бы этот кто-то сумел ответить, причем с помощью того же шифра. В качестве награды — престижная дипломатическая миссия из другого мира.

Я с иронией покосилась на приятеля. Что-то мне подсказывало, задание было не таким легким, как он думал. Особенно, условие из второй части. Как вообще можно разгадать шифр, которого не существует?

Неожиданно в прихожей послышался грохот, а затем в спальню влетел задыхающийся рыжик.

— Не нашел! — выпалил он. — В библиотеке ничего о шифрах нет, зато есть кровожадная рептилия.

Значит, даже литературой пользоваться нельзя. Задумчиво оглядела друзей, встретилась взглядом с пытающимся отдышаться

Трэвом. Что ж, раз такое дело, почему бы не отвлечься от покушения и не поучаствовать в создании собственного шифра? Тем более, что Джулиос пообещал поговорить с дедушкой. Встряхнувшись, взяла в руки листок, ручку и приготовилась записывать:

— Итак, какие у нас варианты шифра?

— Можем воспользоваться древними рунами, — внес предложение Леоттин. — Возьмем справочник древне-эльфийского и составим по нему пару предложений.

— Я в библиотеку не вернусь! — Рыжик рефлекторно попятился.

— Не думаю, что это засчитается за собственный шифр. Еще предложения?

— Писать слова наоборот? — подал голос эльф.

— Можно, но не слишком ли это просто? — опять засомневалась я.

— А если использовать первые буквы слов? — Кайл задумчиво посмотрел на чистый лист бумаги. — Можем написать длинное письмо, в котором первые буквы каждого слова будут соединятся и образовывать предложение.

— Как вариант! — поймав ответную улыбку, потупилась и добавила уже тише: — Можем попробовать.

— Но много так не напишешь. Придется целую повесть придумывать, дабы получатель сумел сложить несколько предложений. Ники, а у тебя есть идеи?

И вот тут я задумалась. Помню, еще будучи школьницей, мне в руки попала интересная книга. В ней рассказывалось о шифрах, которые использовали как в древности, так и по сей день. Большинство уже не вспомню, но вот один...

— Перевертыш! — радостно хлопнула в ладоши. — Когда я учился в школе, мы с одноклассниками часто им пользовались. Суть в том, что ты пишешь слова, противоположные по значению. К примеру: люблю — ненавижу, красивый — страшный.

— Парень — девушка, — поддержал напарник. — А что, по мне, так неплохая идея. Или как там на этом шифре? Ужасная?

— Звучит забавно, — хихикнул Лео. — А кому писать будем?

— Ясное дело, Ветте с Элкой.

— Они поймут? — нахмурился рыжик.

— Должны.

И понеслось. Первая записка девчонкам содержала пожелания хорошего вечера, долгих лет жизни, и выражала надежду увидеться на грядущем празднике Всеединства. А звучало все это так:

«Отвратительного утра, уродины! Ненавижу вас, чтоб вы скончались в муках на смертном одре. На похоронах увидимся».

Записку отдали адепту-курьеру, которого назначил сам ректор, а уже через десять минут лицезрели в его руках свернутую на пополам бумажку. Ответ!

— Ну же, читай! — поторопил меня рыжик, но, не утерпев, выхватил послание и сам впился взглядом в строки. Внимательно изучил записку, нахмурился. — Похоже, они не поняли.

— С чего ты взял?

— Сам посмотри. — С этими словами Трэв протянул мне кусок бумаги.

На белоснежном листе черными чернилами было выведено:

«Отстань, мерзавец!»