Чтение онлайн

— Ну что ж, раз тут стоит бутылка, то, может, выпьем за знакомство? — предложил молодой человек и, дождавшись согласия, до краев наполнил бокалы.

Взяв в руку изделие из тонкого цветного стекла, Сандра поднесла его к губам, сделала большой глоток и — поперхнулась.

— Ой! Что это? У меня внутри все горит огнем! — Не в силах отдышаться, она запрокинула голову и закрыла глаза.

— Вы никогда не пили вина?

— Воды, — прошептала Сандра.

— Сейчас-сейчас! Подождите, я принесу.

Со страхом оглядываясь на девушку, он выскочил за дверь, а Сандра,

выпрямившись, с неприязнью поглядела на бутылку.

Когда девушка осталась одна, к ней вернулось ощущение реальности. «Что я здесь делаю? Жду, пока меня используют также, как и мою бедную мать? Нет, этого не будет!» Сандра нагнулась, скинула со своих ног тяжелые туфли и оставила их под столом. Она сразу почувствовала себя уверенней и, подойдя к двери, просунула голову в коридор, дабы убедиться, что путь свободен. Ей не хотелось объясняться перед незнакомым человеком, рассказывать о своей жизни на острове, чтобы он в итоге посмеялся над ней или — что еще хуже — использовал. Лаэрт и так уже заметил некоторую странность в ее поведении. Наверняка у него на языке вертелось множество вопросов.

Вино оказалось крепким — от одного глотка она сильно захмелела, но ее сил хватило, чтобы выбраться на улицу. По мраморному крыльцу барабанил дождь, было темно, холодно и сыро. Платье Сандры мгновенно вымокло до нитки и прилипло к телу. Сделав несколько шагов в неопределенном направлении, она не решалась уходить от здания, чтобы не заплутать. Над головой вспыхнула молния, и на черном ночном небе с треском проступили серебристые электрические ветки. Закутавшись в собственные волосы, с которых потоками стекала дождевая вода, Сандра дрожала от холода, прислонившись к стене дома. Она только сейчас поняла, что ей абсолютно некуда идти. Проезжающие мимо автомобили ослепляли фарами, а иные даже останавливались, чтобы посмотреть на странную женщину, мокнущую под дождем. «Это ж надо так напиться!» — говорили люди, осуждающе качая головой…

— Александра! Почему вы сбежали? — сквозь дремоту услышала девушка голос Лаэрта и вскоре увидела его самого в длинном черном плаще. Он держал в руке ее брошенные туфли. — Господи! Да вы совсем промокли! — Рывком сняв с себя плащ, Мильгрей накинул его на плечи Сандры. — Обуйтесь! Вы же простудитесь!

— Нет! — решительно тряхнула головой она и вдруг ощутила, что ноги ее подкашиваются. Поняв, что не устоит, она схватилась за руку Мильгрея. — Мне некуда идти, я совсем одна!.. — с трудом выдавила она, после чего обмякла в его объятьях.

— Александра! — воскликнул Лаэрт, пораженный ее признанием. Полузакрытые веки девушки подрагивали, с губ срывались бессвязные речи, из которых он разобрал только одно: она очень устала и безумно хочет спать.

Медлить было нельзя. Подхватив девушку на руки, Лаэрт понес ее к своему автомобилю и бережно уложил на заднее сиденье. В задумчивости глядя на мокрую полудетскую фигурку, он будто пытался что-то осмыслить…

— Мы встретились не случайно, — промолвил он затем со странной улыбкой. — Теперь ты будешь иметь все…

5

Кудрявая головка сонно свесилась с высоких подушек. Пухлые губы тронула

улыбка, веки дрогнули, и в образовавшихся узких щелках блеснули глаза. Увидев над собой двух хорошеньких девочек в одинаковых клетчатых сарафанчиках, что взирали на нее с нескрываемым любопытством, Сандра моментально проснулась. «Где я?!» — первое, о чем подумала она, испуганно оглядывая залитую солнцем, богато обставленную спальню. Над широкой кроватью, где лежала Сандра, свисал балдахин из парчи, обшитый по краям бахромой с кистями, а по углам комнаты были расставлены кресла с подлокотниками в виде львов, разинувших зубастые пасти. У изголовья, на маленькой тумбочке из красного дерева высилась старинная ваза с благоухающими ветками жасмина. Цветы были срезаны недавно, с лепестков еще не обсохла роса…

— Доброе утро, — улыбнувшись, прощебетала та из девочек, что была постарше, а ее сестра протянула гостье огромную фарфоровую кружку с дымящимся чаем.

— Но я не хочу пить! — возразила та.

— Выпей, чтобы не заболеть! — притворно строго настояла старшая. — Эрти наказывал нам проследить за тем, чтобы эта чашка опустела!

— Эрти?.. — прошептала Сандра, силясь вспомнить, но тут же удивленно взглянула на сестер. — Как я здесь очутилась?

Девочки переглянулись.

— Ты видела, я знаю! — звонко воскликнула младшая.

— Ну и что же? — надула губки старшая.

— Ты вечно не спишь по ночам, а за твои проделки достается мне!

Сандра переводила взгляд с одной на другую и ничего не понимала. Наконец сестры чинно повернулись к ней с улыбками гостеприимных хозяек.

— Я видела, как среди ночи Эрти внес тебя сюда на руках, распахнув дверь ударом ноги, — пояснила девушка, жестами перекривляя Лаэрта. Она прохаживалась из угла в угол, вытянув голову так, что все дружно рассмеялись. — Он так саданул по ней, что я уж подумала: деревяшки разлетятся в щепки!

— Гм-гм! Ты снова подглядывала за мной! — раздался голос, и в дверях появился Лаэрт, облаченный в белую накрахмаленную сорочку; его волосы сбились набок, придавая ему немного озорной вид. Приобняв обеих девочек за плечи, Мильгрей притянул их к себе, наградив поцелуями в макушку.

— Ну… я просто не могла уснуть! — пролепетала старшая, жмурясь от удовольствия. — Нынче была гроза, сверкала молния!

— Миля, не рассказывай мне сказки! — полушутя-полусерьезно заметил он. — Так продолжается почти каждую ночь! Уж не лунатиком ли ты стала? Я вас вконец избаловал. Вы познакомились с Александрой?

— Почти, — улыбнулась та, которую назвали Милей.

— Не смейте обижать ее! — Лаэрт погрозил девочкам пальцем.

Покорно кивнув, они подошли к кровати и поочередно назвали себя. Старшая Милретт была своенравной миловидной девушкой лет семнадцати с плохо развитой фигурой и длинными каштановыми косами, в которые были вплетены голубые ленты. Младшая Доминик являлась ее уменьшенной копией. Девочке, вероятно, едва исполнилось двенадцать. Они очень походили друг на друга и внешностью, и повадками. Обе были неразлучны и озорны, строптивы и избалованы, но милы и добродушны.