Чтение онлайн

— Что ж, сыграем, — беспечно кивнул своим мыслям и через пару минут зашагал в нужном направлении, прикидывая, где и когда лучше устраивать привалы.

Если дневной отдых не предвещает проблем, то ночью в этом месте спать непозволительная роскошь. Сожрут и дроны не спасут! Смеюсь, вряд ли тут найдутся такие у кого в желудке помещусь, но чем черт не шутит. Прошел метров пятьсот и столкнулся с неведомым зверем. Этакий колобок со стреляющими иглами, которые из его тела выскакивают. Размером с футбольный мяч, когда пасть распахивается, то сам он чуть ли не на две половинки разделяется. Зубы — три ряда клыков. Мало того, нож от колобка отскочил и не нанес повреждений. Зато от удара дубиной он далеко отлетел. За следующие три часа пути мне попалась дикая белка, пуляющая с дерева желуди, которые окутывал дымок. В ответ метнул несколько камней размером со свой кулак и, что удивительно, попал! Правда,

перед последним броском я выцарапал на камне руну меткости и вложил в нее собранную за это время энергию. Подошвой сапога раздавил двух ядовитых жаб. А при форсировании ручья в мою ногу вцепился краб, оказавшимся без капли магии. Таких бы десяток и отличный пир получится, к которому еще бы пивка взять.

— Эх, порыбачить бы, да времени нет, — с сожалением выкидывая краба в воду, сказал я и потер место укуса. — Повезло, что воды всего по колено, а то бы он мог кое-что другое оттяпать.

Кстати, боль заставила меня усомниться в предварительных выводах. Да и очень уж все реально вокруг и нет ничего, чтобы заставило думать про сон. Правда, от подозрения, перерастающего в уверенность, что происходит все на самом деле, на какое-то мгновение, стало не по себе. Я принялся всерьез все анализировать и пытаться найти хоть что-то, подсказывающее о больном сознании. Чем дольше шел, тем больше убеждался, что это не сон, а явь и мне теперь тут жить. Голова даже разболелась, от всевозможных мыслей и того, что это с одной стороны похоже на чудесное спасение, а с другой — некому чудотворному вмешательству. Неужели рунник, наследником которого являюсь, много веков назад, находясь на другом краю вселенной, мог что-то такое предвидеть? Или мне выпал шанс один сотни миллиардов? Скорее все же последнее, древний маг провидцем не был.

— А не хило я так отмахал! — поразился тому, сколько прошел, когда проверил в планшете свое местонахождение. — До поселка, можно сказать, рукой подать.

Ну, километров двадцать от границы сумеречных земель до Боголовска, но там обжитые земли, кто-нибудь да подвезет. Конечно, еще где-то половину из этого топать по этой местности, но эта меньшая часть пути и, насколько понимаю, не такая опасная. Впрочем, ночевать все же лучше на одном из деревьев, ну, либо устроить марафонский забег. Прислушался к своему организму — полон сил, от травм и следа не осталось. А еще разросся источник. У моего предшественника он имел скромные размеры, как и у большинства жителей общины. За всю империю и население этой планеты пока говорить не готов. Информация имеется, основанная на знаниях моего предшественника, но в ней сомневаюсь. Да и какая-то она обрывочная и односторонняя, представить картину в целом не получается. Взять, к примеру, Великого князя — правителя Российской империей, Романов Илья Петрович, разменял восьмой десяток, но выглядит лет на сорок, этакий медведеподобный, недаром, что в роду имелись оборотни, способные к обороту. Вот только в последнем утверждении очень большие сомнения! За последние пять сотен лет нет ни одного зафиксированного оборота и каких-либо доказательств, что это случалось на самом деле. Былины и летописи не в счет, тем более те часто горели в различных войнах, а потом их восстанавливали по памяти те, кто читал. Но что-то мне подсказывает, что частицу силы от тех или иных зверей люди в древние времена могли получать. Знания рунника это подтверждают, как и его татуировки, которые он сделал не от простой прихоти. Ведь прошел ужасно болезненный ритуал, чудом выжил!

— А не предстоит ли это и мне? — поежился я, прикинув, что охранные духи способны пробудиться.

Запаса энергии у меня хватит, знания что и как сделать для полного призыва тоже. Беда в том, что вырвать существа своих охранников предстоит из ментального поля. И вот тут есть еще одна печаль. Дракон и волк не будут теми, кто служил древнему магу. Их сущности развеялись вместе с ним и они должны были найти себе преемников. Следовательно, никогда в симбиозе с человеком не жили, да еще в неком виртуальном пространстве, где ограничены во всем кроме служения. Ведь взбунтуются и укротить их окажется не так-то просто. Мало того, они же еще и прожорливы! Рунник их постоянно подкармливал сырой магической энергией.

— Потом этим озабочусь, сейчас бы выжить, — хмыкнул я, увидев впереди пяток вуршей, которые собрались меня окружить.

С пятеркой таких зверей мне не справиться, а настрой их очевиден. И, если подумать, то ощущал за собой слежку, словно меня твари вели и ждали удобного случая для атаки. И он предстал именно сейчас. Справа овраг, чуть левее небольшая лесополоса, а впереди, как и позади открытое пространство. Пожалуй, следует рвануть в сторону леса, там есть деревья, на которых способен отсидеться до темноты. Вурши летом не так опасны,

их точно отвлечет другая добыча.

— Только шнурки завяжу, — хмыкнул я и склонился к земле.

Разумеется, завязывать на сапогах шнурки никак не мог, из-за их отсутствия. Зато наскоро вычертил простенькую комбинацию защитных рун. Конечно, такой рунический состав или формула, могу и не потянуть, но других вариантов нет. Обмануть вуршей смогу минут на десять, не больше.

— Теперь стоит уповать на удачу, — пробубнил я, активируя руническую вязь.

Как-то само-собой принял те возможности, умения и знания, о которых до недавнего времени не помышлял и не мог о таком представить. Впрочем, само воскрешение в другом мире не оказалось чем-то удивительным. Скорее всего, из-за вложенных в голову способностей, но об этом еще поразмышляю. А сейчас следует уповать на ноги. Только собирался рвануть с места в карьер, как со стороны лесополосы раздались выстрелы. Похоже, тут еще один участник состязаний и судя по лихорадочной стрельбе ему приходится несладко. Уложить из пистолета пятерку вуршей почти нереальная задача, а твари, которые меня выслеживали, словно почувствовали, что рядом легкая добыча и, пригнувшись к земле, потрусили в сторону стрельбы. Передо мной оказалось два пути — спокойно покинуть сумеречные земли, совершив рывок либо полюбопытствовать, что происходит рядом. Еще и крик о помощи раздался! И куда организаторы смотрят? Явно же один из состязавшихся решил сдаться и выбыть из состязания. Мысленно себя отругав, я направился следом за вуршами, благо они пока мое присутствие не способны почуять. Моя точная иллюзорная копия сейчас несется назад, откуда сюда пришел. Правда, она двигается странно, ноги не касаются земли, тело неестественно выпрямлено. Боюсь, никто на такой трюк не купился бы, уж точно не магические твари. Да и насчет отвода глаз неуверен, что он сработал. Ладно, в запасе имеется еще парочка связок рун, на которые должно хватить запаса энергии.

Глава 2. ПУТЬ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

Стрельба стихла, вурши разбежались в стороны, словно беря кого-то в круг. Твари действуют слажено, словно общаясь друг с другом, но, скорее всего, это охотничий инстинкт. Другой вопрос, где организаторы и, кстати, так называемые мои дроны куда-то подевались. Изначально они отправились за моей иллюзией, но вскоре разобрались в обмане и закружили над лугом, делая все большие и большие круги. Отвод глаз неплохо сработал, даже электронику обманул, ну, либо оператор доверился искусственному интеллекту, а у того нет алгоритма, как действовать при таких обстоятельствах.

Только ступив в лесополосу, сразу услышал хруст веток и тихое похрюкивание. Неужели кто-то нарвался на стаю кабанов? А если у тех поросята, то не позавидую такому человеку. Медленно приближаюсь и вот уже сумел разглядеть и разобраться в происходящем. На засохшей не слишком толстой, но ветвистой ели расположился на суку человек. Он сидит на высоте пары метров от земли, по которой медленно прохаживается кабанья стая, в том числе с потомством. Секач, здоровый такой кабаняра, время от времени смотрит на загнанного участника соревнований и многообещающе кровожадно хрюкает, ну, мне так показалось. Сколько стая тут будет дежурить? Понятия не имею, но если им надоест и они уйдут, то рядом вурши и загнанному не следует слезать. Кстати, кабанчики-то, как минимум секач, не первого уровня, у твари нет-нет да проскочит электрический разряд из глаз.

— Надо их пугнуть, — чуть слышно произнес я.

На полноценную боевую руну энергии не наскребу, точнее, удар получится слабым и только взбесит стаю. А если кого-то подраню, то сам окажусь в незавидном положении. Прикинув, что и как, создал громовой разряд и направил его в сторону, где затаились двое вуршей. Хлопок получился не таким громким, как рассчитывал. Однако, этого хватило, чтобы кабаны обнаружили, что ими еще и вурши интересуются. Секач с угрожающим визгом попер на своих исконных врагов, при этом кабанья стая рванула в другую сторону. Прошла пара секунд, и в лесополосе мы с загнанным на дерево остались вдвоем. Ну, насекомые не в счет, как и несколько птиц, не представляющих опасность.

— Долго прохлаждаться собираешься? — поинтересовался я, снимая отвод глаз и подходя к дереву, с которого парень не собирается спускаться.

— Ты кто? — с интересом поинтересовался пацан.

— Участник под номером двадцать три, — пожал я плечами, но потом добавил: — Алексеем меня зовут.

— Понятно, — задумчиво произнес мой собеседник. — Иван Корбин, участник под номером десять. Уж думал до окончания состязаний тут сидеть. Загнали меня грамотно, рассчитывал оторваться, артефакт размытия применил, всевидящих дронов обманул, но на стаю кабанов нарвался.